Por Mimi Nguyen Ly
As investigações estão em andamento depois que culpados desconhecidos tentaram envenenar o abastecimento de água de uma cidade na Flórida , disseram as autoridades.
O sistema de tratamento de água na cidade de Oldsmar no condado de Pinellas foi hackeado remotamente na sexta-feira, 5 de janeiro, e a quantidade de hidróxido de sódio, também conhecido como soda cáustica, foi aumentada para mais de 100 vezes seus níveis normais, xerife do condado de Pinellas Bob Gualtieri disse em uma conferência de imprensa na segunda-feira.
O hidróxido de sódio é usado em pequenas quantidades para controlar a acidez da água, mas pode ser corrosivo em grandes quantidades e é encontrado em produtos de limpeza doméstica, incluindo produtos de limpeza de ralos e fornos.
“É alguém que está tentando, ao que parece, fazer algo ruim. É um ato ruim. É um péssimo ator”, disse ele aos repórteres.
“Isso não é apenas, ‘Oh, estamos colocando um pouco de cloro ou um pouco de flúor, ou um pouco de alguma coisa’, estamos basicamente falando sobre soda cáustica que você está tomando de 100 partes por milhão para 11.100”, acrescentou, observando que esses níveis eram “ perigosos ” .
A planta-alvo é a principal fonte de água potável para os 15.000 residentes da cidade.
De acordo com um comunicado do gabinete do xerife, foi notificado pela cidade de Oldsmar que seu sistema de computador foi acessado remotamente às 8h e 13h30 por um suspeito desconhecido.
Um operador de usina que monitorava remotamente o abastecimento de água da cidade disse que não achou incomum o acesso remoto às 8h, porque seu supervisor acessa remotamente o sistema regularmente. Mas por volta das 13h30, o sistema foi acessado novamente e desta vez o operador viu que a concentração estava sendo manipulada na tela do computador para mais de 100 vezes seus níveis normais.
“A pessoa… acessou remotamente o sistema por cerca de três a cinco minutos, abrindo várias funções na tela”, disse Gualtieri aos jornalistas.
“Em nenhum momento houve um efeito significativo na água tratada e, mais importante, o público nunca esteve em perigo”, afirmou , acrescentando que mesmo que o operador não tivesse percebido a manipulação, demoraria mais de um dia para a água contaminada entrar no abastecimento de água da cidade.
O Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas, o FBI e o Serviço Secreto estão investigando a situação. Ninguém foi preso. Gaultieri disse que não está claro por que Oldsmar foi o alvo.
Autoridades da cidade disseram a repórteres na conferência que existem outras salvaguardas que ajudam a impedir que água contaminada entre no abastecimento de água. Eles também disseram que desativaram o sistema de acesso remoto usado no ataque.
O senador Marco Rubio (R-Fla.) Anunciou no Twitter que o incidente “deve ser tratado como uma questão de segurança nacional”.
O envenenamento por hidróxido de sódio pode causar dificuldades respiratórias, fortes dores abdominais, perda de visão, uma queda rápida da pressão arterial e até a morte, de acordo com o Sistema de Saúde da Universidade da Flórida . O início de tais efeitos depende de quanto do veneno está presente na água e da frequência com que a água está sendo ingerida.
“O resultado a longo prazo depende da extensão dos danos. Os danos ao esôfago e ao estômago continuam a ocorrer por várias semanas depois que o veneno for ingerido. A morte pode ocorrer até um mês depois”, segundo o site da universidade.
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