Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
BAGUIO, Filipinas – As forças americanas estão preparadas com uma “gama de opções” para lidar com os crescentes atos de agressão no disputado Mar da China Meridional, se receberem ordem de realizá-los em conjunto e após consultas com as Filipinas, aliadas do tratado, disse um almirante dos EUA na quinta-feira.
O chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, Almirante Samuel Paparo, que lidera o maior número de forças de combate fora do continente dos EUA, recusou-se a fornecer detalhes sobre as opções de contingência.
Os comentários de Paparo foram feitos quando questionado numa conferência de imprensa sobre o que os aliados de longa data do tratado poderiam fazer para lidar com as chamadas táticas de zona cinzenta de Pequim nas águas disputadas.
As “táticas de zona cinzenta” referem-se a tipos de agressão, como disparos de canhão de água e o bloqueio e abalroamento de navios rivais em águas disputadas, que estão abaixo do limiar de um ataque armado real e, portanto, não permitiriam que as Filipinas invocassem o Tratado de Defesa Mútua de 1951 com os Estados Unidos. Esse tratado obriga qualquer um dos países a ajudar o outro em caso de ataque armado externo.
“Certamente, preparamos uma série de opções e o USINDOPACOM está pronto, se for chamado, após consultas de acordo com o tratado, para executá-las lado a lado com nosso aliado”, disse Paparo.
Detalhar essas opções militares dos EUA permitiria que o “potencial adversário” “desenvolvesse uma contramedida”, acrescentou ele.
Paparo participou de uma coletiva de imprensa conjunta com o chefe das Forças Armadas das Filipinas, general Romero Brawner Jr., após ambos liderarem uma reunião anual na cidade montanhosa de Baguio, no norte das Filipinas, para discutir desafios de segurança e planos militares. Entre eles, o Balikatan — termo em tagalo que significa “ombro a ombro” —, o maior exercício militar conjunto entre os aliados, que em abril envolveu mais de 16 mil soldados americanos e filipinos e foi realizado parcialmente no Mar do Sul da China.
Em resposta a uma pergunta, Paparo reiterou que as Forças Armadas dos EUA estão abertas, após consultas no âmbito do tratado com as Filipinas, a escoltar navios filipinos no Mar do Sul da China, em meio a um aumento nas hostilidades entre Pequim e Manila nas águas disputadas. Tal cenário poderia colocar navios da Marinha dos EUA em colisão direta com os da China.
Washington e Pequim estão em rota de colisão devido às ações cada vez mais agressivas do regime chinês para defender suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China e ao objetivo declarado de Pequim de anexar Taiwan, pela força se necessário.
Brawner afirmou que as Filipinas ainda podem se defender nas águas disputadas, onde as hostilidades com a guarda costeira chinesa, a marinha e navios suspeitos de serem de milícia aumentaram alarmantemente desde o ano passado.
“Se esgotarmos todas as opções e nada funcionar, então será o momento de pedir ajuda”, disse Brawner a repórteres.
Quando as forças filipinas nas águas disputadas “estiverem à beira da morte”, devido ao bloqueio de suprimentos alimentares pelas forças chinesas, “então será o momento de buscar a ajuda dos Estados Unidos”, afirmou Brawner, acrescentando que “ainda temos muitas opções”.
Durante os exercícios de combate das forças dos EUA e das Filipinas em abril, as Forças Armadas dos EUA transportaram um sistema de mísseis de médio alcance para o norte das Filipinas, o que irritou o regime chinês, que alertou que o sistema de mísseis pode desencadear uma corrida armamentista regional e ameaçar a estabilidade regional. Pequim exigiu que o sistema de mísseis dos EUA, que pode ameaçar a China continental, fosse retirado das Filipinas.
Paparo e Brawner se recusaram a dizer na quinta-feira se e quando o sistema de mísseis seria retirado das Filipinas. Brawner agradeceu às Forças Armadas dos EUA por transportar o armamento de alta tecnologia para o país, dizendo que as forças filipinas estavam sendo expostas a equipamentos de defesa avançados que as Forças Armadas das Filipinas planejam adquirir no futuro.
“Assim como fizemos com os Stingers e com os Javelins, já começamos o treinamento mesmo sem tê-los ainda em nosso inventário”, afirmou Brawner.
O regime chinês tem irritado as Filipinas ao assediar repetidamente seus navios da marinha e da guarda costeira com canhões de água potentes, laser de qualidade militar, bloqueando movimentos e outras manobras perigosas em alto-mar, perto de dois recifes disputados no Mar do Sul da China. Esses incidentes causaram pequenas colisões que feriram vários militares filipinos e danificaram barcos de abastecimento.
Pequim acusou as Filipinas de desencadear as hostilidades nas águas disputadas ao invadir o que considera seus territórios offshore, demarcados por dez traços em um mapa. Alega também que a guarda costeira e a marinha chinesas foram forçadas a agir para expulsar embarcações da guarda costeira filipina e outros navios dessas áreas.
As Filipinas cita repetidamente uma decisão de arbitragem internacional de 2016, baseada na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que invalidou a reivindicação de Pequim sobre praticamente todo o Mar do Sul da China com base em motivos históricos.
