Mosquitos geneticamente modificados foram liberados pela primeira vez nos Estados Unidos, como parte de um experimento para combater doenças transmitidas por insetos, como dengue, febre amarela e o vírus Zika.
A empresa britânica de biotecnologia Oxitec, que é financiada pela Fundação Bill e Melinda Gates , disse que soltou os mosquitos em seis locais em Florida Keys no condado de Monroe: dois em Cudjoe Key, um em Ramrod Key e três em Vaca Key.
É parte de um esforço para ajudar a combater uma população de mosquitos transmissores de doenças – a espécie de mosquito Aedes aegypti – que é responsável por “virtualmente todas as doenças transmitidas por mosquitos e transmitidas aos humanos”, de acordo com a empresa.
Esses mosquitos constituem cerca de 4 por cento da população de mosquitos nas Chaves e transmitem dengue, Zika, febre amarela e outras doenças humanas, bem como dirofilariose e outras doenças potencialmente mortais para animais de estimação e outros animais.
O experimento é feito em colaboração com o Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys (FKMCD) e foi aprovado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida (FDACS), Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, e um conselho consultivo independente.
Nas próximas 12 semanas, espera-se que menos de 12.000 mosquitos surjam a cada semana por aproximadamente 12 semanas. Lugares de comparação não tratados serão monitorados com armadilhas para mosquitos em Key Colony Beach, Little Torch Key e Summerland Key.
“Nós realmente começamos a olhar para isso há cerca de uma década, porque estávamos no meio de um surto de dengue aqui em Florida Keys”, disse a diretora executiva do FKMCD, Andrea Leal, durante uma videoconferência. “Portanto, estamos muito animados para seguir em frente com esta parceria, trabalhando tanto com a Oxitec quanto com membros da comunidade.”
Os insetos liberados pela empresa de biotecnologia são todos machos, pois não picam. Espera-se que eles acasalem com as fêmeas que picam os mosquitos locais e, ao fazê-lo, passarão um gene letal que garantirá que sua prole fêmea morra antes de atingir a maturidade.
De acordo com o Quartz , áreas incluindo Malásia, Brasil, Ilhas Cayman e Panamá, onde experimentos semelhantes foram realizados, viram a população de mosquitos cair em até 90%.
O projeto tem enfrentado reação de moradores, que afirmam que não foi solicitado seu consentimento para o experimento.
A Associated Press contribuiu para este artigo.
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