Durante os últimos dias de 2021, o presidente populista de El Salvador, Nayib Bukele, começou a aproximar-se da China como um salva vidas econômico, enquanto a política externa na pequena nação centro-americana experimenta uma sutil, mas importante, mudança.
A principal dessas mudanças foi o notável arrefecimento da relação com os Estados Unidos.
Historicamente, El Salvador manteve um forte relacionamento com Washington. Embora em novembro passado, a renúncia da principal diplomata dos EUA em El Salvador, Jean Manes, tenha sido um prenúncio não intencional de coisas piores por vir. Em dezembro, o Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções financeiras a três altos funcionários salvadorenhos, todos com laços pessoais estreitos com Bukele.
Juntamente com uma crescente dependência econômica da China e um período tenso nas relações com os EUA, algumas das manobras autoritárias de Bukele também levantaram preocupações na comunidade internacional.
Em busca de soluções no Oriente
“A China busca duas coisas fundamentais na América Central: enfraquecer Taiwan e ocupar espaços de interesse dos Estados Unidos. Com El Salvador, ela conseguiu as duas coisas”, explicou Douglas Farah, analista político para a América Latina.
El Salvador cortou relações diplomáticas com Taiwan em 2018 sob o ex-presidente Sánchez Cerén, o que rapidamente chamou a atenção em Washington. Após Bukele assumir o cargo, em junho de 2019, ele rapidamente se juntou à Iniciativa “Um Cinturão, Uma Rota” da China, em setembro. Atualmente, El Salvador é uma das três nações da América Central a se juntar ao empreendimento em expansão do gigante asiático, que possui 139 países participantes como membros ou patrocinadores do projeto.
Farah observou que, do ponto de vista do investimento, El Salvador tem muitas coisas que despertam os interesses chineses. Oportunidades para megaprojetos como portos, pesca comercial e acesso estratégico às áreas costeiras do Pacífico na América Central, por exemplo.
No entanto, garantir o investimento pode ser difícil para Bukele, apesar das interações amistosas em janeiro com o embaixador da China em El Salvador, Ou Jianhong.
A turbulência econômica está borbulhando sob a superfície do governo salvadorenho. Além das dificuldades econômicas causadas pela pandemia, Bukele precisa obter um empréstimo de US $1,3 bilhão do Fundo Monetário Internacional (FMI) ou de outro investidor para efetuar o pagamento de US $800 milhões em Eurobonds.
Embora os especialistas do FMI ainda não estejam convencidos de preencher um cheque, eles apontaram que a pobreza afeta 30% da população de El Salvador, enquanto o número de novos empregos criados a cada ano não é suficiente para conter esse problema. Além disso, o FMI identificou gangues e sindicatos de extorsão como culpados pela falta de expansão da maioria das empresas no país, limitando a atividade econômica aos mercados informais e reduzindo qualquer produção significativa.
Além disso, o instituto descreveu a corrupção como um dos principais impedimentos para fazer negócios com El Salvador.
Uma série de eventos infelizes
Durante a renúncia gélida da ex-diplomata norte-americana Jean Manes, em novembro passado, ela mencionou que o governo Bukele “não mostra interesse” em melhorar os laços entre as nações.
Manes já conhecia Bukele quando foi eleito, então foi enviada na esperança de melhorar a comunicação entre El Salvador e a Casa Branca.
“Eles me enviaram como ponte [para El Salvador] e o governo decidiu não aceitar”, relatou Manes, acrescentando que as portas para os EUA estavam “sempre abertas” quando o governo de Bukele quisesse retomar relações mais cordiais.
Pouco depois, em 8 de dezembro, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos acrescentou o vice-ministro da Justiça e Segurança Pública de El Salvador, Osiris Luna Meza, e o presidente da Unidade de Reconstrução do Tecido Social, Carlos Marroquín Chica, à sua lista de sanções por corrupção da Lei Magnitsky devido a relatórios de reuniões com sindicatos do crime salvadorenhos.
Em 2020, as autoridades mencionadas teriam se reunido com representantes das organizações criminosas Mara Salvatrucha – mais conhecida como MS-13 – e Barrio 18 para negociar a redução dos homicídios e o apoio ao partido de Bukele em troca de clemência para os líderes das quadrilhas encarceradas.
Autoridades de Washington confirmaram os eventos em dezembro, que colocaram Luna e Marroquín na lista da Lei Magnitsky, bloqueando seu acesso ao sistema financeiro dos EUA.
Em um segundo golpe crítico para o governo Bukele, sua chefe de gabinete, Martha Carolina Recinos, foi adicionada à mesma lista no dia seguinte por suspeita de desvio de fundos do governo e aquisições relacionadas à pandemia.
O presidente salvadorenho rejeitou as acusações contra seus funcionários, declarando que os Estados Unidos só aceitariam “submissão absoluta” de seus parceiros, em vez de amizade ou iniciativas bilaterais.
Pouco depois, o presidente salvadorenho anunciou a cooperação da China na construção de um novo estádio de futebol em El Espino com capacidade para 50.000 espectadores.
“Quem é seu amigo? Aquele que te dá um estádio, uma biblioteca, um centro de convenções, um cais e uma estação de tratamento de água? Ou aquele que te coloca em listas, te sanciona e financia seus oponentes?”, declarou Bukele, atacando o governo do presidente dos EUA, Joe Biden.
Um funcionário do Departamento de Estado dos EUA afirmou ao Epoch Times: “Não nos opomos ao envolvimento e investimento da RPC em toda a região. No entanto, reiteramos as demandas de longa data das capitais latino-americanas de que as ações da RPC respeitem as leis e interesses locais, especialmente no que diz respeito aos direitos humanos de todos, inclusive dos trabalhadores, e à proteção do meio ambiente”.
O representante do Departamento de Estado acrescentou que o governo dos EUA não forçará seus parceiros a escolher entre eles mesmos ou a China.
O ‘ditador mais legal do mundo’
Poucos dias depois de Bukele se juntar à Iniciativa “Um Cinturão, Uma Rota” da China, o chefe de Estado mudou o título de sua biografia no Twitter para “O Ditador Mais Legal do Mundo”, no dia 21 de setembro do ano passado. O presidente millennial interpretou isso como uma piada após o escrutínio da mídia, mas as organizações dos direitos humanos não se divertem.
Após o partido político de Bukele conquistar a maioria de dois terços na Assembleia Nacional em fevereiro passado, os aliados do presidente procuraram remover e substituir rapidamente todos os juízes da câmara constitucional da Suprema Corte de El Salvador, juntamente com o procurador-geral da nação. Os membros da câmara afirmaram que se tratava de um atentado à independência judicial que ia contra a constituição da nação.
O presidente salvadorenho também atacou os juízes e não cumpriu as decisões da câmara constitucional durante o ano passado.
Bukele continuou com a mudança acelerada de nomeações, cercando-se de administradores leais aos seus interesses, incluindo funcionários-chave de direitos humanos e anticorrupção.
Em resposta aos representantes da Casa Branca que questionaram algumas das rápidas mudanças administrativas, Bukele respondeu: “Queremos trabalhar com vocês (…) mas com todo respeito: estamos limpando nossa casa… e isso não é da sua conta”.
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