Por Reuters
FREDERICTON – Documentos arquivados no Tribunal Federal revelam que o ex-governo Harper estava preocupado com as consequências legais e políticas de como lidou com um fazendeiro de batatas de New Brunswick, preso por mais de um ano no Líbano.
Henk Tepper definhava em uma cela de prisão, em Beirute, entre 2011 e 2012, sob alegações de que ele tentou exportar batatas doentes para a Argélia.
Em 2013, ele abriu um processo contra o governo canadense, dizendo que o governo não fez o suficiente para tentar garantir sua liberdade e, portanto, seu direito à vida, liberdade e segurança como pessoa foram violados.
O processo, que busca indenização de US$ 16,5 milhões, também diz que a RCMP forneceu informações privadas, incluindo as vendas anuais da fazenda de Tepper e o valor de sua residência para as autoridades argelinas, em contravenção à Lei de Privacidade.
Em uma declaração de defesa de 13 páginas, o governo disse que forneceu ajuda diplomática a Tepper e fez “numerosas e frequentes intervenções diplomáticas” em seu nome.
Afirma que houve cerca de 10 reuniões entre Tepper e representantes do governo canadense para monitorar seu bem-estar, 40 conversas telefônicas com os familiares de Tepper e 50 interações com seus advogados.
O caso ainda não chegou a julgamento, apesar de uma conferência pré-julgamento estar marcada para segunda-feira, em Ottawa.
Documentos – incluindo e-mails do governo – revelados pela defesa e arquivados na corte na semana passada mostram que, durante seu encarceramento, autoridades se preveniram sobre dizer publicamente qualquer coisa que pudesse ajudar em uma ação judicial de Tepper.
Tepper já entrou com uma ação civil contra a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos, por negligência em relação a inspeções e documentos para o carregamento de batatas para a Argélia, em 2007.
Alguém havia adulterado um dos relatórios de inspeção para dizer que a remessa foi aprovada, quando, na verdade, parte do carregamento – de Quebec – tinha resultado positivo para a podridão bacteriana, que é uma praga de quarentena na Argélia.
Tepper não sabia que a Argélia recebera um aviso vermelho da Interpol para sua prisão, até que ele foi parado por autoridades no Líbano quando ele chegou para uma missão de comércio agrícola.
A detenção de Tepper e a possível extradição para a Argélia geraram muita atenção do público e da mídia, e de acordo com os documentos arquivados no tribunal – muita discussão entre o governo e funcionários consulares.
Notas de uma reunião de funcionários consulares dizem que “dado o papel de Tepper, o mundo comercial dos Marítimos, há muito interesse a nível político. A família é extremamente litigiosa ”.
Outro e-mail, datado de 11 de abril de 2011, diz “MSFA (Ministro de Relações Exteriores do Estado) nos instruiu a nos encontrarmos na quinta-feira com a esposa e a irmã do Sr. Tepper. Terá que haver uma preparação sólida para isso. Caso contrário, adicione mais US$ 100 milhões ao fundo de responsabilidade legal”.
Em 5 de julho de 2011, a então ministra de Estado para Assuntos Exteriores, Diane Ablonczy, escreveu um e-mail dizendo: “Eu prevejo outro processo de Tepper contra o GoC por perdas monetárias /comerciais relacionadas ao nosso ‘fracasso’ para libertá-lo. Aponta a importância de uma melhor comunicação com os canadenses sobre o que podemos e não podemos fazer, especialmente no que diz respeito ao processo legal em outros países ”.
Na época, uma das pessoas que pressionavam o governo para garantir a libertação de Tepper era a senadora Pierrette Ringuette, de New Brunswick, e parece que as autoridades não ficaram felizes com isso, reclamando em e-mails que a senadora estava deturpando os fatos.
Durante uma série de e-mails, a equipe do Ministério das Relações Exteriores do Estado se queixou da senadora e levantou preocupações sobre uma reunião planejada entre ela e os funcionários da RCMP
“Quanto mais cuidamos dessa mulher, mais a história continua viva. Não há nada de bom que possa vir desta reunião ”, escreveu uma pessoa.
A resposta foi “Ok. Eu queria dar um soco na garganta dela … ”, com uma resposta subseqüente aludindo a uma difamação sexista profana.
Em novembro de 2011, John Baird, então ministro das Relações Exteriores, estava considerando uma chamada ao ministro da justiça libanês solicitando que Tepper fosse expulso de volta ao Canadá.
No entanto, em um e-mail para a Ablonczy, a equipe avisou que “não temos motivos para colocar todos os ovos em uma cesta para esse cara e não em outros casos em que há mais razões humanitárias para isso”.
E: “Além disso, o Sr. Tepper está atualmente processando o GoC … pareceria estranho, porque faríamos algo fora do comum para ele e não para os outros”.
Tepper foi mantido em uma cela do porão que media cerca de 5 por 10 metros. Estava escuro e infestado de baratas e aranhas.
Ele finalmente retornou ao Canadá em 31 de março de 2012, depois que seus advogados obtiveram um decreto presidencial libanês.
Após seu retorno ao Canadá, Tepper disse que se sentia decepcionado por seu próprio governo.
Embora o Tepper esteja livre e de volta a Nova Brunswick, o Aviso Vermelho da Interpol permanece em vigor, impedindo-o de viajar para fora do país.
