Por Zachary Stieber
Mais de 50 funcionários do governo do presidente Joe Biden em uma dúzia de agências estão envolvidos em esforços para pressionar as Big Techs para reprimir supostas Misinformation, de acordo com documentos divulgados em 31 de agosto.
Altos funcionários do governo dos EUA, incluindo a advogada da Casa Branca, Dana Remus, vice-assistente do presidente Rob Flaherty e o ex-assessor sênior da Casa Branca para a COVID-19, Andy Slavitt, entraram em contato com uma ou mais grandes empresas de mídia social para tentar fazer com que as empresas endurecessem as regras sobre informações supostamente falsas e enganosas relacionadas a COVID-19 e tomassem medidas contra usuários que violam as regras, mostram os documentos.
Em julho de 2021, por exemplo, depois que Biden disse que o Facebook estava “matando pessoas” por não combater a desinformação de forma eficaz, um executivo da Meta entrou em contato com o cirurgião-geral Vivek Murthy, indicado por Biden, para dizer que as equipes do governo e da Meta se reuniram após os comentários “para entender melhor o alcance do que a Casa Branca espera de nós sobre a desinformação daqui para frente.”
O mesmo executivo escreveu mais tarde a Murthy dizendo: “Eu queria ter certeza de que você viu as medidas que tomamos na semana passada para ajustar as políticas sobre o que estamos removendo em relação à desinformação, bem como as medidas tomadas para abordar ainda mais a ‘dúzia de desinformação’ ‘”, incluindo a remoção de páginas vinculadas ao grupo.
A Casa Branca pressionou publicamente as empresas de mídia social a tomar medidas contra um grupo de funcionários apelidado de “dúzia de desinformação”, que uma organização sem fins lucrativos alegou estar produzindo a maior parte da “desinformação anti-vacina” nas plataformas. Também em julho de 2021, Murthy disse que o Facebook não havia feito o suficiente para combater a desinformação.
Rob Flaherty, diretor de estratégia digital da Casa Branca, disse a Slavitt e outros em abril de 2021 que a equipe da Casa Branca seria informada pelo Twitter “sobre desinformações sobre vacinas”, com a reunião incluindo “maneiras que a Casa Branca (e nossos especialistas em COVID) podem fazer parceria no trabalho do produto”, de acordo com uma das mensagens.
Em outra troca naquele ano, um funcionário do Departamento do Tesouro que trabalhava em “desinformação, Misinformation e má informação” disse aos funcionários do Meta que o vice-secretário do Tesouro queria falar sobre “operações de influência em potencial”.
Enquanto isso, em um texto em fevereiro de 2021, a diretora da Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura dos EUA (CISA), Jen Easterly, escreveu a outro funcionário da agência que estava “tentando nos colocar em um lugar onde o Fed possa trabalhar com plataformas para entender melhor as tendências de Misinformation /desinformação para que as agências relevantes possam tentar desmascarar/desacreditar como úteis.”
Os documentos faziam parte de uma produção preliminar em uma ação movida contra o governo pelos procuradores-gerais do Missouri e da Louisiana, posteriormente acompanhados por especialistas caluniados por autoridades federais.
“Se alguma vez houve alguma dúvida de que o governo federal estava por trás da censura dos americanos que ousaram discordar das mensagens oficiais da COVID, essa dúvida foi apagada”, Jenin Younes, advogada da New Civil Liberties Alliance que representa alguns dos queixosos em o caso, disse em um comunicado. “A extensão chocante do envolvimento do governo em silenciar os americanos, por meio de coerção de empresas de mídia social, agora foi revelada.”
‘Empresa de Censura’
Os demandantes disseram que a campanha de pressão maciça equivalia a uma “Empresa de Censura” porque envolvia muitos funcionários e agências.
Os advogados do governo identificaram apenas 45 funcionários em cinco agências – o Departamento de Segurança Interna, CISA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e o escritório de Murthy – que se comunicaram com empresas de mídia social sobre desinformação, mas os documentos que eles produziram mostraram que outros estavam envolvidos, incluindo funcionários do Census Bureau e dos Departamentos do Tesouro e do Estado.
As respostas das Big Techs também revelaram mais funcionários envolvidos no esforço.
Meta revelou que pelo menos 32 funcionários federais, incluindo altos funcionários da Casa Branca e da Food and Drug Administration, estavam em comunicação com ela sobre moderação de conteúdo. Muitos dos funcionários não foram identificados na resposta do governo.
O YouTube divulgou 11 funcionários não divulgados pelo governo e o Twitter identificou nove, incluindo altos funcionários do Departamento de Estado.
“A descoberta fornecida até agora demonstra que esta Empresa de Censura é extremamente ampla”, disseram os demandantes, acrescentando mais tarde que “ela atinge os níveis mais altos do governo dos EUA, incluindo vários funcionários da Casa Branca”.
Além disso, o FBI não foi identificado, embora a agência tenha dito recentemente, depois que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, revelou que a agência entrou em contato antes das eleições de 2020, que rotineiramente emite comunicações para empresas de mídia social.
Mais descobertas são necessárias para revelar toda a amplitude da campanha de pressão, disseram os demandantes ao juiz que supervisiona o caso.
“Quando o governo federal conspira com a Big Tech para censurar o discurso, o povo americano se torna súdito em vez de cidadão”, disse o procurador-geral da Louisiana, Jeff Landry, republicano, em comunicado. “O [Departamento de Justiça dos EUA] não deve se esconder atrás do véu do privilégio executivo, especialmente quando já há evidências convincentes de que o governo popular conspirou com essas empresas de mídia social para suprimir seu direito de liberdade de expressão”.
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