Os lockdowns pandêmicos levaram à depressão, automutilação e pensamentos suicidas entre os idosos, de acordo com um inquérito sobre a pandemia na quinta-feira.
Caroline Abrahams, diretora da Age UK, disse que a instituição de caridade teve que oferecer novo treinamento para alguns de seus funcionários da linha de apoio sobre “como lidar com pessoas que estão telefonando em grande sofrimento” e “isso só aconteceu durante e após a pandemia.”
Os lockdowns “sem dúvida afetaram muitas pessoas mais velhas”, disse ela.
“Essa ansiedade, e também… uma grande perda de confiança, juntamente com o fato de que se você ficar parado e não se movimentar tanto, como uma pessoa idosa, você fica rígido e seus músculos tendem a se desgastar e então é fisicamente muito, muito difícil conseguir se locomover”, disse Abrahams.
A Sra. Abrahams foi questionada sobre uma declaração que ela havia apresentado antes da audiência. Nele, ela disse que a equipe da instituição de caridade “ouviu extensos testemunhos de pessoas idosas que sofreram negligência, automutilação, ideação suicida, desnutrição e uso indevido de substâncias em casa”.
Ela disse ao inquérito que os idosos tinham medo de sair. Alguns também cancelaram serviços de atendimento para evitar infecções, principalmente quando houve escassez de equipamentos de proteção individual no início da pandemia.
O acesso a cuidados médicos e outros serviços também foi interrompido, levando à falta de tratamento ou ao excesso de medicação dos pacientes.
Num caso, uma mulher que tinha fortes dores nas costas não conseguiu obter apoio do seu médico de família regular. Ela finalmente descobriu que sua coluna havia sido fraturada em quatro lugares depois de ser diagnosticada erroneamente por um médico que a examinou em seu jardim e não teve acompanhamento pessoal após o raio-X.
No início da pandemia, quando “havia muitas pessoas muito, muito doentes e moribundas em alguns lares de idosos”, os funcionários não tinham acesso a cuidados paliativos, que, segundo Abrahams, eram “muito irregulares” mesmo antes da pandemia.
Além do mais, como as clínicas de memória e outras atividades que os pacientes com demência normalmente frequentam não estavam mais funcionando, os residentes de lares de idosos com demência “ou tiveram as doses de seus medicamentos aumentadas ou foram medicados, caso contrário não teriam tomado, com alguns efeitos colaterais bastante graves.”
“O coração está com os cuidadores e as famílias que descobriram que estavam… Não havia ninguém para pedir ajuda, e eles estavam com alguém que estava profundamente doente por longos períodos de tempo”, disse a Sra. Abrahams, acrescentando que a Age UK não tinha dúvidas de que isso teria levado “à negligência, ao abuso, a um enorme sofrimento para os cuidadores e também para as pessoas que recebem cuidados”.
“Já é bastante difícil cuidar de alguém com demência na melhor das hipóteses, e os centros de dia são muitas vezes uma excelente saída para as pessoas, eles oferecem – um bom lugar seguro para alguém – um lugar para ir, e o cuidador tem um algumas horas de folga. Mas, como você ouviu, essas oportunidades muitas vezes desapareceram. Esses serviços tiveram que fechar durante a pandemia e, na verdade, muitos deles não reabriram, então há um problema contínuo hoje”, acrescentou ela.
Resposta do governo ‘profundamente inadequada’
A Sra. Abrahams disse acreditar que a resposta do governo à chamada primeira vaga da pandemia da COVID-19 foi “profundamente inadequada”.
Nas primeiras semanas da pandemia, a Age UK sabia o que um lockdown faria aos idosos em lares de idosos, disse ela ao inquérito. No entanto, houve “um completo mal-entendido” sobre o que estava acontecendo por parte do governo durante o primeiro confinamento.
“Pelo menos 80% das pessoas em lares de idosos têm demência e, muitas vezes, também problemas de saúde física. Portanto, estas eram pessoas muito, muito vulneráveis”, disse a Sra. Abrahams.
“E muitos lares de idosos não tinham pessoal suficiente, mesmo no início da pandemia. Mesmo antes de alguém ficar doente, eles cobriam com funcionários da agência que entravam e saíam.
“Portanto, pudemos ver o que provavelmente aconteceria e, ainda assim, pareceu levar muito tempo para que os legisladores respondessem a essa realidade”.
Ms. Abrahams disse que o diálogo habitual da instituição de caridade com o governo tinha “em grande parte parado”, deixando-os comunicar os seus conselhos “através da mídia nacional” por dois ou três meses.
Ela disse que as coisas melhoraram “muito” depois que o governo nomeou Sir David Pearson para “essencialmente resolver sua resposta à assistência social”, e ele se tornou “a ponte que obviamente estava faltando”.
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