TORONTO – A decisão, muito atrasada e influenciada politicamente, da construção de um depósito para armazenamento de resíduos nucleares multibilionário proposto perto do Lago Huron, agora parece certa para o próximo governo do Canadá.
A ministra do Meio Ambiente, Catherine McKenna, interrompeu o processo em agosto de 2017 – o último de uma série de atrasos para o depósito geológico profundo – para garantir a adesão dos povos indígenas da região. No entanto, os membros da Nação Sauceen Ojibway deixaram claro que não estão com pressa para dar a Ontario Power Generation sua bênção para a instalação proposta.
“Ambas as partes se comprometeram a chegar a uma decisão, idealmente este ano, mas há muito trabalho para garantir que isso aconteça”, Randall Kahgee, um advogado e principal assessor das Primeiras Nações no arquivo, disse em uma entrevista.
Durante as reuniões da comunidade nos últimos meses, foi oferecido um “Nuclear 101” básico. O resultado, disse Kahgee, é que as pessoas começaram a fazer perguntas sobre o projeto que a concessionária pública de Ontário terá que responder.
Cerca de duas dúzias de sessões estão previstas para os próximos meses para permitir que a Ontario Power Generation explique por que acredita que o repositório é o melhor caminho a percorrer. Um “período de reflexão” seguirá as sessões que levarão a uma decisão da comunidade, talvez até o final deste ano, disse Kahgee.
Um passo fundamental é decidir como a nação Saugeen Ojibway conseguirá expressar sua vontade coletiva, quem na comunidade poderá opinar e quando. Isso inclui decidir o papel dos jovens, que devem, em última análise, ajudar a implementar qualquer decisão que a comunidade tome.
McKenna não fez comentários, mas a Agência Canadense de Avaliação Ambiental considera importante que a Ontario Power Generation tenha a flexibilidade de se envolver com os povos indígenas.
“Qualquer decisão tomada será baseada na ciência e no conhecimento indígena”, disse Lucille Jamault, porta-voz da agência.
Estimado atualmente em custo um total de US$ 2,4 bilhões ao longo de um ciclo operacional planejado de 50 anos, o projeto prevê a construção de um depósito na usina nuclear de Bruce, perto de Kincardine, Ont. Centenas de milhares de metros cúbicos de lixo radioativo baixo e intermediário – que não são fardos de combustíveis gastos, mas são tóxicos por séculos – seriam enterrados a 680 metros de profundidade, em vez de armazenados acima do solo no local, como acontece atualmente.
Políticos e dezenas de comunidades no Canadá e nos Estados Unidos denunciaram o projeto como um desastre ecológico, tendo em vista sua proximidade com o Lago Huron. A empresa insiste que a ciência exaustiva mostra que um repositório em rochas estáveis e impermeáveis seria perfeitamente seguro por séculos.
Um painel de análise ambiental aprovou o projeto em maio de 2015, mas o então governo conservador postergou a aprovação final para depois da última eleição, e seu sucessor, o governo liberal – que enfatizou a reconciliação com os povos indígenas – adiou repetidamente a decisão.
Kahgee disse que a comunidade conhecerá um novo governo federal depois que a votação de outubro aprovar o projeto sobre quaisquer objeções indígenas.
“Essa é sempre a preocupação e essa preocupação foi expressa por nossos membros da comunidade”, disse Kahgee. “Você vê como diferentes governos tratam as questões indígenas”.
Independentemente de quaisquer obstáculos legais que o governo possa enfrentar se ignorar as Primeiras Nações, Kahgee disse que a comunidade está confiante de que a Ontario Power Generation se comprometerá a respeitar seus pontos de vista.
O porta-voz da Ontario Power Generation, Fred Kuntz, afirmou esse compromisso.
“Não vamos construir o DGR no site Bruce sem o apoio da SON”, disse Kuntz. “Se a decisão for um não, teremos que procurar medidas alternativas.”
Uma coisa é certa: tanto a Ontario Power Generation quanto os povos indígenas veem uma solução de longo prazo para lidar com o lixo nuclear como uma prioridade.
“O pior cenário … é que a comunidade rejeita a DGR e todo mundo vai embora e fica por isso mesmo”, disse Kahgee. “Esse diálogo, esse relacionamento, terá que continuar por muitos, muitos, muitos anos. Essa realidade não muda”.
A nação Saugeen Ojibway compreende cerca de 5.000 membros da Primeira Nação Saugeen e os Chippewas de Nawash Unceded First Nation, muitos dos quais vivem fora da área.
