Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
CAVE CREEK, Arizona — William, 69 anos, de Cave Creek, Arizona, é o orgulhoso proprietário de três motocicletas Harley-Davidson: uma de 1997, uma de 2001 e uma “soft tail” de 2005 que ele herdou.
Ele também já teve outras motocicletas — Yamaha, Suzuki, BMW, Ducati — que ele considera todas boas. Mas a Harley-Davidson era “a coisa certa” quando estava crescendo, disse ele.
“A Harley sempre me tratou bem”, disse William, que tem longos cabelos brancos avermelhados e barba, enquanto tomava uma cerveja em um bar local. “As Harleys são difíceis de superar em muitos aspectos. Elas percorreram um longo caminho.
“Todo mundo quer uma Harley. Por quê? É a nostalgia.”
William vê com desconfiança a atual reação contra a Harley-Davidson por ter se tornado “lacradora”. Quando se trata de política, “tudo tem seu lugar”, disse ele ao Epoch Times. “Mas não vejo isso prejudicando suas vendas no momento.”
Ele disse que as pessoas precisam ter cuidado para não dar ouvidos a todo esse exagero. “Eles estão apenas tentando nos colocar uns contra os outros. Isso não vai funcionar”, disse ele.
Poucos entusiastas de motocicletas pensaram que a Harley-Davidson se tornaria o próximo campo de batalha na guerra cultural dos Estados Unidos após a polêmica adoção pela Bud Light de um embaixador de marca transgênero no ano passado.
Desde 1903, a Harley-Davidson tem sido sinônimo de liberdade e independência. Seu slogan é “Quando a vida ficar estressante, apenas ande de moto”.
Em julho, o comentarista conservador e cineasta Robby Starbuck lançou um vídeo no X no qual criticava o que ele chamou de cultura “lacradora” da Harley-Davidson.
Muitos motociclistas denunciaram as políticas internas da empresa no encontro anual de motociclistas deste ano em Sturgis, Dakota do Sul, no início de agosto.
A Starbucks deu exemplos de mais de 1.800 funcionários que concluíram um programa de treinamento virtual e outros que participaram de um evento especial chamado “Dia Nacional da Saída do Armário” para celebrar suas identidades sociais.
A cidade de Sturgis não quis comentar sobre a polêmica da Harley-Davidson.
Dada a direção que a empresa parece estar tomando, um motociclista no Beaver Bar, em Phoenix, disse que não compraria outra motocicleta Harley-Davidson.
“Essa DEI [diversidade, equidade e inclusão] e a [palavrão] política lacradora serão a morte deste país”, disse ele.
Debbie, sua parceira, disse ao Epoch Times que acha que as motocicletas Harley-Davidson modernas não são tão boas quanto os modelos antigos.
Ela disse que os modelos mais novos contêm muito plástico e que grande parte da fabricação é feita no exterior.
“Os alforjes parecem de plástico. Não é como nos velhos tempos”, disse ela.
Debbie também não gosta do “design fantasma” minimalista do novo logotipo corporativo da Harley-Davidson. O contorno é o mesmo, mas a frase “Harley-Davidson Motorcycles” está ausente.
Seu parceiro já teve oito Harleys, incluindo uma Electra Glide 1991.
“Ela tem 160.000 quilômetros rodados”, disse ele. “Foi quando a Harley-Davidson realmente começou a fabricá-las novamente.
“Os novos. Você tem sorte se conseguir rodar 30.000 ou 40.000 milhas com eles.”
“Comece a comprar índios”, disse Debbie. “Minha colega de quarto disse isso.”
Na Indian Motorcycle Peoria, em Peoria, Arizona, o gerente de marketing Quinn Keefe disse que a controvérsia da Harley-Davidson é uma chance para outras marcas venderem mais motos.
“Eu vejo isso como uma oportunidade. Mas também somos inteligentes o suficiente para não aproveitá-la, porque ela pode se transformar em outra coisa com a mesma rapidez”, disse Keefe ao Epoch Times.
“O que as pessoas estão esquecendo é que, embora a Indian esteja sendo mencionada pelo nome, a Honda também é um nome a ser considerado. A Honda também produz uma ótima motocicleta”, disse ele.
A Indian Motorcycle Co., fundada em 1901, é a fabricante de motocicletas mais antiga dos Estados Unidos e é propriedade da montadora Polaris Inc.
Ainda é o rei da estrada
Em 2024, a Harley-Davidson continua sendo a marca de motocicletas mais vendida nos Estados Unidos, apesar da recente controvérsia.
A Harley-Davidson conquistou 27,1% do mercado de motocicletas dos EUA em 2023, seguida pelos fabricantes japoneses Honda, com 19,9%, Yamaha, com 12,5%, Kawasaki, com 11,7%, e Suzuki, com 5,2%. A BMW obteve uma participação de mercado de 3,1% naquele ano.
Questões de produção e problemas com a cadeia de suprimentos fizeram com que as vendas da Indian Motorcycle caíssem em 2022 e 2023, após uma década de sucesso. O site Motorcyclesdata.com afirma que há cerca de 50.000 motocicletas Indian vendidas anualmente.
“As perspectivas para o próximo ano não são tão positivas, pois o fabricante parece ser muito estável e conservador na oferta de produtos, enquanto os concorrentes são quase dinâmicos e agressivos”, afirma o site.
No entanto, no quarto trimestre de 2023, a Harley-Davidson relatou uma queda de 9% em seu desempenho de varejo na América do Norte.
A empresa também sofreu uma redução modesta na receita, de US$918.683 em 2022 para US$791.648 no ano passado. Em 2023, as vendas no varejo por unidade caíram de 126.276 no ano anterior para 98.468.
A Harley-Davidson atribuiu a queda nas vendas às altas taxas de juros e à descontinuação da antiga Sportster no quarto trimestre de 2022.
Mesmo assim, disse Keefe, a maioria dos proprietários de Harley-Davidson “não vai sair correndo e vender” suas estimadas motocicletas por causa de política. Em vez disso, “eles esperam que a Harley corrija” seu curso de ação. “Não é nada contra a marca”, disse ele.
Em 19 de agosto, a Harley-Davidson fez exatamente isso.
Após uma análise interna, a empresa reverteu sua posição anterior sobre as metas e iniciativas da DEI depois de enfrentar uma reação dos consumidores alimentada pela “negatividade nas mídias sociais”.
A empresa anunciou que encerraria sua associação com o maior grupo de defesa LGBT do país e removeria todo o conteúdo de cunho social de seus programas de treinamento.
“Isso será um pontinho no radar”, disse Keefe sobre a polêmica. “Acho que eles vão fazer a correção automática. A Harley, como empresa, terá que fazer alguma coisa porque isso incomodou sua base.”
O Epoch Times entrou em contato com a Harley-Davidson para comentar o assunto, mas não obteve resposta. A sede da Indian Motorcycle também não respondeu a um pedido de comentário.
Um repórter do Epoch Times visitou três concessionárias Harley-Davidson na área de Phoenix, mas elas não estavam disponíveis para comentar.
Alcance global
De acordo com o statista.com, espera-se que a Harley-Davidson obtenha US$3,68 bilhões em receitas globais em 2024 e atinja 173.000 unidades vendidas até 2029.
O analista de mercado afirma que “apesar da queda nas vendas nos Estados Unidos, a participação da Harley-Davidson no mercado global continua a crescer, especialmente em mercados emergentes como Índia e China”.
O site observa ainda que, como fabricante número 1 de motocicletas nos Estados Unidos, o nome Harley-Davidson “por si só evoca o cheiro forte de gasolina queimada e o som estrondoso de volumosas motos de cromo e aço brilhando ao sol”.
“A empresa se estabeleceu como uma das principais marcas no mercado global e doméstico de motocicletas dos EUA. Em casa, a empresa de Minnesota alcançou uma impressionante participação de mercado de 30,6% em 2020”, afirma.
Nesse meio tempo, as motocicletas Indian aumentaram em 22,4%, para mais de 1,65 milhão de unidades em junho, devido ao popular modelo Scout.
Keefe disse que outro ponto de venda é que a maioria das peças da Indian Motorcycle é fabricada nos Estados Unidos. A empresa faz toda a sua montagem nos Estados Unidos, disse ele.
Embora a maioria dos proprietários de Harley-Davidson permaneça fiel à marca, Keefe disse que alguns de seus clientes não ficaram satisfeitos com o fato de a empresa misturar negócios e política.
“Eu tinha um cliente, um grande proprietário de Harley”, disse Keefe. “Ele veio e estava batendo o punho, e nós nos sentamos e ouvimos. Ele estava chateado com a fabricação. Ele estava chateado com a integração de um estilo de vida com o qual ele não se conformava.”
Outro funcionário da empresa indiana disse ao Epoch Times que trabalhou com clientes que disseram que “não estão satisfeitos com a direção que a Harley está tomando”.
“Recebi mais alguns na semana passada e também no sábado passado. O resultado final é olhar para a Budweiser” e para a controvérsia em torno da decisão da Anheuser Busch de usar o embaixador transgênero da marca, Dylan Mulvaney, para vender a Bud Light. “Eles ainda estão lutando” com a perda de vendas, disse o funcionário.
“É como um incêndio que você não consegue apagar”, disse ele. “Quanto mais você tenta, mais ele aumenta. É preciso lembrar que isso não é algo que aconteceu nas últimas duas semanas. Isso já vem ocorrendo há algum tempo.”
Keefe disse que a loja de motocicletas Indian oferece uma variedade de motos de alto desempenho, incluindo Harley-Davidsons usadas. Ele acrescentou que o comprador médio da Harley é conservador e patriota.
Ao longo dos anos, seus clientes incluíram membros de clubes de motociclistas renegados, como o Hell’s Angels. O falecido Sonny Barger fundou o clube fora da lei e pilotava uma motocicleta Victory.
Keefe lembrou-se de como Barger marcava um horário para consertar sua bicicleta. Ele sempre chegava no horário e seguia seu caminho.
“Nós o considerávamos um cliente”, disse Keefe.
Dawne, que trabalha em um bar de motociclistas nos arredores de Phoenix, concordou que os Estados Unidos estão passando por uma guerra cultural. Mas não é por causa das motocicletas.
Ela disse que alguns proprietários de Harley-Davidson lhe disseram que acham que a empresa não reflete mais os valores dos Estados Unidos.
“Eles se sentem traídos pela Harley-Davidson. Eles estão decepcionados com isso”, disse Dawne, que prefere evitar o conflito.
“Sempre dizemos: ‘Não fale sobre religião ou política’. Há uma razão para isso.”
