O enviado especial da China para a Coreia do Norte concluiu uma visita de quatro dias à capital norte-coreana de Pyongyang, mas sem notícias se ele se encontrou com o líder Kim Jong-un, estimulando especulações de que o relacionamento da China com o seu aliado enfrenta problemas em meio a tensões crescentes.
Os testes de míssil nuclear da Coreia do Norte este ano aumentaram as hostilidades com os Estados Unidos. Com a China como o vizinho mais próximo da Coreia do Norte e maior parceiro comercial, os Estados Unidos tentaram convencer a China a controlar as ambições nucleares do regime norte-coreano. O assunto esteve no topo da lista de prioridades do presidente estadunidense Donald Trump durante sua visita recente a Pequim.
Song Tao, chefe do Departamento de Relações Internacionais do Partido Comunista Chinês (PCC), partiu para a Coreia do Norte em 17 de novembro, escolhido como o enviado especial pelo líder chinês Xi Jinping. A mídia estatal oficial chinesa afirmou que Song Tao estava fazendo a viagem para atualizar o regime de Kim Jong-un sobre os resultados do principal conclave do PCC, o 19º Congresso Nacional, que foi concluído no mês passado. Mas o momento da visita levou muitos a especularem que Song Tao poderia ter sido enviado para discutir o programa nuclear da Coreia do Norte.
Mas no retorno de Song Tao à China em 20 de novembro, nenhuma notícia emergiu da China ou da Coreia do Norte sobre um encontro com Kim Jong-un. A mídia estatal chinesa só mencionou que Song Tao encontrou-se com Choe Ryong Hae, o segundo no comandante militar da Coreia do Norte, em 17 de novembro, e depois se encontrou com Ri Su Yong, o vice-presidente do Partido Comunista da Coreia do Norte, o Partido dos Trabalhadores da Coreia, em 18 de novembro.
A Voz da América informou que durante uma coletiva de imprensa na terça-feira com o Ministério das Relações Exteriores da China, um repórter perguntou se Song Tao se encontrou com Kim Jong-un. O porta-voz do Ministério, Lu Kang, não respondeu diretamente, e apenas disse que Song havia discutido o relacionamento China-Coreia do Norte com a liderança do Partido norte-coreano.
Embora não tenha sido confirmado se Kim Jong-un recebeu pessoalmente o enviado chinês, a falta de um anúncio da Coreia do Norte é incomum.
E seria raro que Kim Jong-un não se encontrasse com um enviado chinês, de acordo com a Agência de Notícias Yonhap da Coreia do Sul, citando um representante anônimo no Ministério da Unificação da Coreia do Sul, um ramo do governo sul-coreano que pretende reunificar a Península Coreana.
Perguntado se a reunião não teria ocorrido devido à posição relativamente baixa de Song Tao, o representante disse que, apesar da baixa posição, Song Tao ainda assim é o enviado de Xi Jinping.
