Por Associated Press
KIEV, Ucrânia– Tropas russas invadiram a capital da Ucrânia no sábado e combates de rua eclodiram enquanto autoridades da cidade pediram aos moradores que se abrigassem. O presidente do país recusou uma oferta americana de evacuação, insistindo que ficaria. “A luta está aqui”, afirmou ele.
Quando amanheceu em Kiev, não ficou imediatamente claro até que ponto os soldados avançaram. Autoridades ucranianas relataram algum sucesso na defesa contra ataques, mas os combates persistiram perto da capital. Combates relatados na periferia da cidade sugeriam que pequenas unidades russas estavam sondando as defesas ucranianas para abrir caminho para as forças principais.
O rápido movimento das tropas após menos de três dias de combates colocou o país que se agarra à independência diante de um amplo ataque russo, em um risco ainda maior, o qual ameaça derrubar o governo democrático e embaralhar a ordem mundial pós-Guerra Fria.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, ofereceu garantia renovada no sábado de que os militares do país resistiriam à invasão russa. Em um vídeo gravado em uma rua do centro da cidade, ele afirmou que não havia saído da cidade e que as alegações de que os militares ucranianos iriam depor suas armas eram falsas.
“Nós não vamos depor armas. Vamos proteger o país”, afirmou. “Nossa arma é nossa verdade, e nossa verdade é que essa é nossa terra, nosso país, nossos filhos. E vamos defender tudo isso”.
Os confrontos de rua seguiram combates que atingiram pontes, escolas e prédios residenciais, resultando em centenas de vítimas. Na manhã de sábado, quando pequenas unidades russas tentaram se infiltrar em Kiev, as forças ucranianas controlaram a situação, afirmou o conselheiro de Zelenskyy, Mykhailo Podolyak.
Autoridades dos EUA acreditam que o presidente russo, Vladimir Putin, está determinado a derrubar o governo da Ucrânia e substituí-lo por um regime próprio. A invasão representou o esforço mais ousado de Putin para redesenhar o mapa da Europa e reviver a influência de Moscou na era da Guerra Fria. Isso desencadeou novos esforços internacionais para acabar com a invasão, incluindo sanções diretas a Putin.
Zelenskyy foi instado no sábado a evacuar Kiev a pedido do governo dos EUA mas recusou a oferta, de acordo com um alto funcionário da inteligência americana com conhecimento direto da conversa. A autoridade citou o presidente dizendo que “a luta está aqui” e que ele precisava de munição antitanque, mas “não de carona”.
O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Autoridades da cidade de Kiev pediram aos moradores que procurem abrigo, fiquem longe das janelas e tomem precauções para evitar destroços ou balas.
O Kremlin aceitou a oferta de Kiev de manter negociações, mas parecia ser um esforço para arrancar concessões de Zelenskyy em vez de um gesto em direção a uma solução diplomática.
Os militares russos reivindicaram na sexta-feira a cidade de Melitopol, no sul da Ucrânia. Ainda assim, não ficou claro no nevoeiro da guerra quanto da Ucrânia ainda estava sob controle ucraniano e quanto as forças russas já capturaram.
À medida que os combates persistem, os militares da Ucrânia relataram ter derrubado um avião de transporte russo II-76 que transportava paraquedistas perto de Vasylkiv, uma cidade a 40 quilômetros ao sul de Kiev, um relato confirmado por um alto funcionário da inteligência americana. Não ficou claro quantos estavam a bordo. Aviões de transporte podem transportar até 125 paraquedistas.
Um segundo avião de transporte militar russo foi abatido perto de Bila Tserkva, 85 quilômetros ao sul de Kiev, segundo duas autoridades americanas com conhecimento direto das condições em solo ucraniano.
Os militares russos não comentaram sobre nenhum dos aviões.
Os Estados Unidos e outras potências globais aplicam sanções cada vez mais duras à Rússia à medida que a invasão reverbera na economia mundial e no fornecimento de energia. Autoridades da ONU declararam que milhões podem fugir da Ucrânia. As ligas esportivas se moveram para punir a Rússia, e até mesmo o popular concurso de música Eurovision a baniu das finais de maio na Itália.
Apesar de tudo, a Rússia permaneceu inflexível, vetando uma resolução do Conselho de Segurança da ONU exigindo que ela parasse de atacar a Ucrânia e retirasse as tropas imediatamente. O veto era esperado, mas os Estados Unidos e seus apoiadores argumentaram que o esforço destacaria o isolamento internacional de Moscou. A votação de 11 a 1, com a abstenção da China, Índia e Emirados Árabes Unidos, mostrou oposição significativa à invasão da Rússia de seu vizinho menor e militarmente mais fraco.
A OTAN, por sua vez, decidiu enviar pela primeira vez partes da força de resposta da aliança para ajudar a proteger os países membros no leste. A OTAN não declarou quantas tropas seriam mobilizadas, mas acrescentou que envolveria poder terrestre, marítimo e aéreo.
Não ficou claro quantas pessoas morreram na maior guerra terrestre na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Autoridades ucranianas relataram pelo menos 137 mortes do lado deles desde o primeiro dia completo de combates e reivindicaram centenas do lado russo. As autoridades russas não divulgaram números de vítimas.
Autoridades da ONU relataram 25 mortes de civis, principalmente por bombardeios e ataques aéreos, e relataram que 100.000 pessoas teriam deixado suas casas. Eles estimam que até 4 milhões podem fugir se os combates se intensificarem.
Na sexta-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, assinou um memorando autorizando até US $350 milhões em assistência de segurança adicional à Ucrânia, elevando o total de ajuda de segurança aprovado para a Ucrânia para US $1 bilhão no ano passado. Não ficou claro com que rapidez a ajuda chegaria.
O paradeiro de Zelenskyy foi mantido em segredo após ele afirmar aos líderes europeus em uma ligação na quinta-feira que ele era o alvo número 1 da Rússia – e que eles poderiam não vê-lo vivo novamente. Mais tarde, seu escritório divulgou um vídeo dele em pé com assessores seniores do lado de fora do escritório presidencial, declarando que ele e outros funcionários do governo ficariam na capital.
Zelenskyy se ofereceu anteriormente para negociar uma demanda chave de Putin: que a Ucrânia se declarasse neutra e abandonasse sua ambição de ingressar na OTAN. O Kremlin afirmou que Kiev inicialmente concordou em ter conversas em Minsk, depois disse que preferiria Varsóvia e depois interrompeu as comunicações. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, disse mais tarde que Moscou discutiria as perspectivas de negociações no sábado.
O ataque foi antecipado por semanas pelos Estados Unidos e aliados ocidentais e foi negado por Putin. Ele argumentou que o Ocidente o deixou sem outra escolha ao se recusar a negociar as demandas de segurança da Rússia.
Putin não divulgou seus planos finais para a Ucrânia. O ministro das Relações Exteriores, Sergey Lavrov, deu uma dica, dizendo: “Queremos permitir que o povo ucraniano determine seu próprio destino”. O porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, afirmou que a Rússia reconhece Zelenskyy como presidente, mas não disse quanto tempo a operação militar russa pode durar.
As forças russas invadiram o país por três lados após reunir cerca de 150.000 soldados nas proximidades.
Moradores de um prédio residencial em Kiev acordaram com gritos, fumaça e poeira. O que o prefeito identificou como um bombardeio russo, arrancou parte do prédio e provocou um incêndio.
“O que você está fazendo? O que é isso?” Questionou o residente Yurii Zhyhanov às forças russas. Como inúmeros outros ucranianos, ele pegou todos os pertences que pôde e junto com sua mãe, fugiu, com os alarmes dos carros soando atrás dele.
Em outro lugar em Kiev, o corpo de um soldado morto estava perto de uma passagem subterrânea. Fragmentos de um avião caído fumegavam entre as casas de tijolos de uma área residencial. Plástico preto foi colocado sobre as partes do corpo encontradas ao lado deles. As pessoas saíram de abrigos antiaéreos, porões e metrôs para enfrentar mais um dia de revolta.
“Estamos todos assustados e preocupados. Não sabemos o que fazer ou o que vai acontecer em poucos dias”, relatou Lucy Vashaka, uma trabalhadora de 20 anos em um pequeno hotel em Kiev.
O governo Biden aifrmou na sexta-feira que iria congelar os ativos de Putin e Lavrov, seguindo a União Europeia e o Reino Unido para sancionar diretamente a liderança russa.
Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, chamou as sanções contra Putin e Lavrov de “um exemplo e uma demonstração de total desamparo” do Ocidente.
Por Yuras Karmanau, Jim Heintz, Vladimir Isachenkov e James LaPorta.
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