Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Quando a Casa Branca lançou sua segunda estratégia Indo-Pacífico em fevereiro de 2022, altos funcionários disseram que “nenhuma região será mais vital para os Estados Unidos no futuro e que a segurança e a prosperidade americanas dependem fundamentalmente da do Indo-Pacífico.”
Duas semanas depois, a Rússia invadiu a Ucrânia. Depois, em outubro passado, o Hamas atacou Israel. No final de maio, os Estados Unidos e a Alemanha permitiram que a Ucrânia atacasse alvos em solo russo usando armas que forneciam. Antecipando a mudança dos Estados Unidos e de outros países da OTAN, o presidente russo Vladimir Putin avisou que a ideia de uma terceira guerra mundial “passou despercebida”.
Os Estados Unidos estão simultaneamente envolvidos em conflitos crescentes nas três frentes de segurança – Europa, Oriente Médio e Indo-Pacífico – e o nexo de adversários estrangeiros – China, Rússia, Irã e Coreia do Norte – estão unindo-se como nunca antes.
Entretanto, a China manteve as suas táticas de zona cinzenta no Mar da China Meridional, assediando navios de outros países sem desencadear os seus tratados de defesa com a América. Vários líderes militares dos EUA, incluindo o almirante John Aquilino, ex-comandante do Indo-Pacífico que se aposentou no início de maio, avisaram que a China pretende se preparar para invadir Taiwan até 2027.
A Rússia e a China aumentaram significativamente os seus gastos militares para estarem em pé de guerra. Anunciaram a sua parceria “sem limites” pouco antes da invasão da Ucrânia pela Rússia e reafirmaram-na em maio.
A China e a Rússia têm reforçado a sua cooperação naval através de exercícios conjuntos no Indo-Pacífico, e o quarto exercício militar conjunto China-Rússia-Irã foi conduzido no Mar Arábico há dois meses.
O Irã tem fornecido drones para a Rússia, e a Coreia do Norte enviado rodadas de artilharia. As Nações Unidas avisaram em abril, que o Irã estava “a semanas e não a meses” de ter urânio altamente enriquecido suficiente para fabricar bombas nucleares.
Será que as duas guerras regionais e as emergências associadas desviaram os Estados Unidos da sua prioridade no Indo-Pacífico? Autoridades do governo dos EUA dizem “não”.
“Não tiramos os olhos da bola quando se trata de nossos esforços e de nosso foco na região do Indo-Pacífico e da Ásia em geral”, disse o porta-voz adjunto do Departamento de Estado, Vedant Patel, em resposta a uma pergunta do Epoch Times em 30 de maio. Ele apontou para as reuniões trilaterais EUA-Japão-Coreia do Sul e EUA-Japão-Filipinas, bem como conversações diplomáticas com a China.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, chamou estas redes de parcerias de uma “nova convergência” na região Indo-Pacífico. No entanto, ele reconheceu desafios simultâneos em outros cenários. “É claro que não operamos no vácuo”, disse ele em 31 de maio, durante um fórum de defesa global em Singapura.
“Apesar destes confrontos históricos na Europa e no Oriente Médio, o Indo-Pacífico continua sendo o nosso cenário de operações prioritário”, disse ele.
Mas os analistas de segurança não estão tão convencidos.
Amy Mitchell, sócia fundadora da consultoria geopolítica Kilo Alpha Strategies, observou que a estratégia da administração nos três continentes é atualmente a de contenção em vez de dissuasão, tratando essencialmente cada um como um caso separado. A Sra. Mitchell ocupou anteriormente cargos seniores nos Departamentos de Defesa e de Estado.
Os Estados Unidos, disse ela, precisam de se adaptar ao cenário alterado em que os adversários se alinham entre regiões, sob a premissa de que qualquer mudança pode repercutir-se e espalhar-se a qualquer momento.
“A falta de vontade de reconhecer como nossos adversários estão se reorganizando e trabalhando juntos apenas representa um desastre para os EUA”, disse ela ao Epoch Times.
Entretanto, a indústria de defesa dos EUA enfrenta dificuldades para reabastecer os arsenais diminuídos pela Ucrânia, produzir armas para a Ucrânia e recuperar o atraso nas vendas de armas de Taiwan, de acordo com Eric Gomez, membro sénior do Cato Institute, um think tank com sede em Washington. Ele estima que o atraso para Taiwan seja de 20 bilhões de dólares, o mesmo que o orçamento anual de defesa da ilha.
A escala da ajuda a Israel após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 não é clara para o público. A administração enviou mais de 100 transferências de ajuda militar para Israel. Mas apenas duas transferências, totalizando 250 milhões de dólares, excederam o limite que exige uma notificação ao Congresso.
No pacote de ajuda externa de 95 bilhões de dólares assinado pelo presidente Joe Biden em Abril, os Estados Unidos forneceram 14 bilhões de dólares em assistência militar à Ucrânia, 16 bilhões de dólares para Israel e 2 bilhões de dólares para Taiwan.
Reconhecendo o desafio de atender às demandas de abastecimento militar, o Departamento de Defesa publicou sua primeira estratégia industrial de defesa em janeiro. No entanto, muitas das armas de que Taiwan necessita levam cerca de três anos desde o contrato até a entrega.
Mitchell elogiou o esforço de aumentar a produção, mas disse: “A questão será: é muito pouco, é tarde demais? A indústria de defesa dos EUA está preparada para crescer tão rapidamente como aconteceu na Segunda Guerra Mundial? E talvez o mais importante, os prazos serão iguais?”
Armar Taiwan fica em segundo plano
Garantir que Taiwan tenha arsenais adequados de armas e munições é essencial para a autodefesa da ilha durante os momentos iniciais de uma invasão chinesa, antes da chegada da ajuda.
No entanto, com exigências urgentes da Ucrânia e de Israel, os Estados Unidos não têm conseguido resolver o seu atraso de vendas de armas a Taiwan com base em encomendas desde 2019.
Em dezembro de 2022, o deputado Don Bacon (R-Neb.), membro do Comitê de Serviços Armados, disse que os Estados Unidos estavam atrasados em compromissos de equipamentos de defesa no valor de US$19 bilhões para Taiwan; o atraso era US$14 bilhões em abril de 2022, logo após o início da guerra na Ucrânia, de acordo com o Defense News.
As necessidades de armas e munições da Ucrânia e de Taiwan se sobrepõem bastante.
Gomez disse que sua última estimativa baseada em fontes abertas é de US$20 bilhões. Isso é US$500 milhões a mais que estimativa em novembro porque desde então Taiwan adquiriu Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade (HIMARs) adicionais, um poderoso lançador de mísseis.
A Ucrânia e Taiwan obtem, em grande parte, armas e munições através de canais separados, mas as suas necessidades em armas e munições sobrepõem-se grandemente. Israel também precisa de armas. Mas a escala da guerra na Ucrânia tem um impacto muito maior.
A Ucrânia tem recebido apoio da Autoridade de Transferência Presidencial, que retira dos estoques dos EUA e é essencialmente uma doação. Por outro lado, Taiwan obtém os suprimentos militares de que necessita de Vendas Militares Estrangeiras, que passa por um processo de compra mais longo e formal. Os itens que Taiwan compra não vêm dos estoques dos EUA.
Alex Velez-Green, consultor político sênior do Allison Center for National Security da Heritage Foundation, disse que a estratégia original do governo era ajudar a Ucrânia usando os estoques dos EUA, o que ganharia tempo para produzir novos para Taiwan sob vendas militares estrangeiras.
“Mas o problema é que isso só funciona se você conseguir resolver as coisas na Ucrânia rapidamente e tiver tempo suficiente para produzir essas novas armas e levá-las para Taiwan”, disse ele ao Epoch Times.
“Infelizmente, a Ucrânia tornou-se uma guerra prolongada; é improvável que termine tão cedo. E uma invasão chinesa de Taiwan pode realmente ocorrer a qualquer momento – estamos num período em que é plausível que Pequim possa puxar o gatilho. E só aumenta com o passar dos meses.”
A Rússia destinou cerca de um terço dos seus gastos governamentais de 2024 para a defesa, mostrando sinais de que está se preparando para uma guerra prolongada na Ucrânia. O Sr. Velez-Green descreve a guerra entre Rússia e Ucrânia como “uma guerra de escala industrial” porque “a Rússia mobilizou a economia para um estado de guerra ao aumentar a produção de defesa”.
Ele disse que a administração atual deve estar preparada para “aceitar riscos na Ucrânia”, uma vez que destacou a região do Indo-Pacífico como o teatro de segurança nacional mais crítico. Isso não significa parar o apoio à Ucrânia, ele acrescentou, mas os Estados Unidos precisam “confiar mais nos nossos aliados da OTAN no contexto ucraniano”.
Desde dezembro de 2021, os Estados Unidos anunciaram cerca de US$ 28 bilhões em ajuda à Ucrânia através de transferências presidenciais e US$ 19 bilhões através da Iniciativa de Assistência à Segurança da Ucrânia. Um adicional de US$ 13,8 bilhões sob a iniciativa de assistência foi incluído no pacote de ajuda externa assinado pelo presidente Biden em abril.
O programa de assistência autoriza o financiamento de armas recém-fabricadas nos EUA e aquelas adquiridas no mercado global para serem enviadas à Ucrânia. A Casa Branca está tentando obter o apoio do Congresso para criar uma iniciativa semelhante para Taiwan.
Muitas das armas fornecidas à Ucrânia estão na lista de espera de vendas de armas de Taiwan: jatos de combate F-16, tanques Abrams e sistemas de defesa costeira anti-navio Harpoon e mísseis. As listas de espera são de US$8 bilhões, US$2 bilhões e US$2,5 bilhões, respectivamente.
O Departamento de Defesa propôs mais US$500 milhões no orçamento militar de Taiwan para 2025.
De acordo com o Sr. Gomez, se não houver mais atrasos, mais da metade da lista de espera — incluindo os jatos de combate F-16, drones, HIMARs e tanques — será entregue a Taiwan até o final de 2026.
O Sr. Velez-Green não é otimista quanto à disponibilidade rápida das armas e munições para Taiwan. “Não acho justo dizer que temos até 2027 para acertar isso”, ele disse, prevendo que a China pode invadir Taiwan antes de 2027. Além disso, habilitar o exército de Taiwan para estar pronto para combate com essas armas levará tempo além da simples entrega dos itens.
Os Estados Unidos, pela primeira vez, utilizaram o mecanismo de transferência presidencial para Taiwan, destinando US$345 milhões em ajuda militar e abrindo um novo canal para Taiwan obter armas americanas. O Departamento de Defesa propôs mais US$500 milhões no orçamento de 2025.
No entanto, segundo o Sr. Gomez, ter acesso ao mecanismo de transferência presidencial não garante que o problema de Taiwan esteja resolvido. Ele disse que essa autoridade permite acesso aos estoques dos EUA, que podem conter tipos de armas diferentes do que Taiwan precisa: Taiwan necessita principalmente de armas de curto alcance. E esse estoque está baixo após mais de dois anos de apoio à Ucrânia.
Enquanto isso, a indústria de defesa dos EUA enfrenta seus próprios desafios em meio às demandas simultâneas de várias guerras e conflitos militares.
Em maio, o Vice-presidente do Estado-Maior Conjunto da Marinha, Almirante Christopher W. Grady, disse que a base industrial de defesa dos EUA encolheu ao longo dos anos e transitou para um modo just-in-time que não mantém muito inventário. Ao mesmo tempo, os sistemas de armas se tornaram muito mais complicados e demoram mais para serem produzidos.
Ele disse que o Departamento de Defesa precisará envolver seus contratados desde o início e decidir se retira dos estoques dos EUA ou usa nova produção para atender às necessidades militares.
A Sra. Mitchell afirmou que o monopólio da China sobre minerais críticos pode prejudicar ainda mais a capacidade dos Estados Unidos de fabricar suprimentos militares rapidamente.
Mas os Estados Unidos ainda têm vantagem militar, disse a Sra. Mitchell, porque “a sustentabilidade geral de nossas forças ainda é muito forte”, apesar da queda nos números de recrutamento.
O principal desafio, ela disse, “será levar suprimentos, munições e alimentos para Taiwan”.
“Esse será o problema porque temos que atravessar o oceano. A China não.”
Taiwan está localizada a cerca de 120 milhas da costa sudeste da China. As Ilhas Kinmen de Taiwan estão localizadas a apenas cerca de seis milhas do continente chinês.
Pressão crescente da China
Ao contrário dos Estados Unidos, a China não possui uma presença militar global. Isso permite que o continente concentre seus recursos de defesa em Taiwan.
Há dois meses, a China aumentou seu orçamento de defesa em 7,2%, para US$ 222 bilhões, mantendo a mesma taxa de crescimento do ano passado. A China possui a maior frota naval do mundo e o segundo maior gasto em defesa.
Medido pelo poder de compra, o gasto militar autodeclarado da China é quase igual ao orçamento de defesa dos EUA, segundo um relatório recente de Mackenzie Eaglen, do American Enterprise Institute, um think tank com sede em Washington.
Chamando o orçamento de defesa da China de “opaco”, o Sr. Aquilino, então Comandante Indo-Pacífico dos EUA, disse em abril que não acreditava que a cifra de 7,2% representasse a taxa de crescimento real.
“Eles fizeram esse cálculo; fizeram essa escolha consciente, apesar de 30% da economia [da China] estar afundando, para manter seu investimento em capacidade militar. Isso me preocupa”, disse ele em um evento do Council on Foreign Relations. Ele se referia ao mercado de infraestrutura e habitação alimentado pela dívida da China, que ocupa uma parte significativa do PIB do país.
Em sua posse, em 20 de maio, o novo presidente de Taiwan, Lai Ching-te, um candidato não favorecido pelo Partido Comunista Chinês, disse que Taiwan “não cederia nem provocaria, e manteria o status quo” em suas relações com o continente. Ele afirmou que Taiwan e a China continental “não são subordinados um ao outro”.
Dias depois, em 23 e 24 de maio, o exército do regime chinês conduziu um exercício ao redor de Taiwan. Eles disseram que a ação foi “uma punição severa para os atos separatistas das forças de ‘independência de Taiwan’”.
No dia seguinte, o porta-voz do Departamento de Defesa dos EUA, Maj. Gen. Pat Ryder, disse em um comunicado: “Monitoramos de perto os exercícios militares conjuntos do Exército de Libertação Popular no Estreito de Taiwan e ao redor de Taiwan. Comunicamos nossas preocupações tanto publicamente quanto diretamente”.
O almirante Samuel Paparo, atual chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, disse ao jornal japonês Nikkei que os exercícios pareciam mais uma “revisão” para invadir Taiwan. Yujen Kuo, vice-presidente do Institute for National Policy Research, um importante think tank em Taiwan, concorda. Ele chama os exercícios de “mobilização militar para fins específicos”.
Após um exercício em agosto de 2022, que ocorreu imediatamente após a visita da então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan, a China manteve quatro navios navais ao redor de Taiwan.
“As pessoas acreditam que os exercícios terminaram [em poucos dias]. Mas, na realidade, não terminaram. Esse é o estilo da China de tentar continuar sob o pretexto de exercício militar”, disse o Sr. Kuo ao The Epoch Times, referindo-se à tática do regime chinês de esticar os limites sob programas com nomes inocentes.
O líder comunista chinês Xi Jinping enfatizou o treinamento dos soldados “conforme as batalhas serão travadas”, um princípio que guiou sua reforma militar lançada em 2015.
A China tem usado táticas de zona cinzenta — ações coercitivas no espaço entre a paz e a guerra — perto de Taiwan. O regime chinês, que reivindica ilegalmente quase toda a via navegável contestada, construiu uma rede de ilhas artificiais com instalações militares na região. Os navios chineses têm adotado ações cada vez mais agressivas em relação a embarcações de países vizinhos, especialmente as Filipinas.
“Essas táticas de zona cinzenta na verdade proporcionam experiências e oportunidades para treinar seus combatentes” – Sr.Kuo, vice-presidente do Institute for National Policy Research
Essas táticas são “muito perigosas”, disse o Sr. Kuo.
“Essas táticas de zona cinzenta na verdade proporcionam experiências e oportunidades para treinar seus combatentes, seus cargueiros, seus soldados navais em todos esses locais que podem desencadear batalhas reais.”
O Sr. Kuo e Liang-chih Evans Chen, pesquisador associado do Instituto de Pesquisa de Segurança Nacional e Defesa de Taiwan, disseram que tem sido um sinal positivo que o governo dos EUA, começando com a administração Trump, elevou a questão de Taiwan como uma questão crítica de segurança internacional.
“Se Taiwan cair, a primeira cadeia de ilhas terá um grande buraco bem no meio, o que implica que os EUA terão que recuar para a segunda cadeia de ilhas”, disse ele ao The Epoch Times.
De acordo com a estratégia da cadeia de ilhas do Departamento de Defesa para conter a China e a Rússia no Indo-Pacífico e restringir o acesso marítimo, Japão, Taiwan e Filipinas ancoram a primeira cadeia de ilhas, e Japão, Guam e Palau ancoram a segunda cadeia de ilhas.
O Sr. Chen disse que muitas elites taiwanesas estão preocupadas com o atraso na venda de armas, pois sabem que Taiwan precisa estocar suprimentos militares, alimentos e energia para sustentar um ataque inicial da China.
Um mês antes de sua aposentadoria, o Sr. Aquilino disse: “Não há outros poderes que possam coordenar e sincronizar operações globais em todos os domínios com nossos aliados e parceiros como os Estados Unidos — submarinos, na superfície, acima da superfície, no espaço e no ciberespaço, em todo o mundo, instantaneamente. Nenhuma outra nação pode fazer isso.”
Em resposta à consulta do Epoch Times, o porta-voz do Comando Indo-Pacífico dos EUA, Capitão Matthew Comer, disse em um comunicado por e-mail: “Embora outros conflitos possam aumentar a demanda por armas de precisão e munições, a diferença nos conjuntos de problemas não impactou as capacidades de força que permitem nossa capacidade de dissuadir ou prevalecer em um combate maior no Pacífico.”
O Departamento de Defesa dos EUA não respondeu a um pedido de comentário do Epoch Times.
O Sr. Austin, que se reuniu com seu colega chinês, Almirante Dong Jun, em um fórum de defesa em Cingapura no final de maio, enfatizou a importância do diálogo. “Eu disse ao Sr. Dong que, se ele me ligar sobre um assunto urgente, eu atenderei o telefone, e certamente espero que ele faça o mesmo,” disse o Sr. Austin. “E é essa comunicação que, acredito, ajudará a manter as coisas no lugar certo e a mover as coisas em direção a uma maior estabilidade e segurança na região.”
O Sr. Kuo disse que os Estados Unidos têm recorrido amplamente a canais diplomáticos para lidar com as táticas de zona cinzenta da China, temendo que enfrentar a questão de frente escalaria os conflitos na região. Ele vê isso, essencialmente, como deixar Taiwan, Japão e Filipinas se defenderem sozinhos contra as agressões da China.
“Não acho que seja uma boa ideia, porque quando o PLA se familiarizar mais com o ar e o mar ao redor das implantações dos EUA, isso lhes dará uma vantagem de campo de batalha sobre as forças dos EUA”, disse ele.
O Sr. Kuo sugeriu que os Estados Unidos desempenhem um papel mais central na coordenação de ações concertadas para conter as táticas de zona cinzenta da China, dizendo que não fazê-lo mostra que os Estados Unidos carecem de consciência ou alerta no campo de batalha.
“É perigoso porque a falta de consciência no campo de batalha levará a uma dissuasão fracassada contra a China, pois os EUA não estão enviando uma mensagem clara e forte a Pequim: ‘Sabemos o que vocês estão fazendo’”, disse ele.
