Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
JOANESBURGO — O regime comunista chinês anexou espaços midiáticos em toda a África, restringindo severamente o acesso dos cidadãos a notícias justas e precisas, enquanto permite que Pequim espalhe mensagens antiamericanas à vontade, de acordo com pesquisas separadas realizadas por duas autoridades sobre as atividades da China no continente.
Relatórios de Paul Nantulya, do Africa Center for Strategic Studies em Washington, e Joshua Eisenman, pesquisador sênior de estudos sobre a China no American Foreign Policy Council, pintam um quadro perturbador do sucesso do regime chinês em espalhar propaganda, desinformação e fake news na África.
As pesquisas dos especialistas mostram que o governo dos EUA fez pouco para combater a dominância da China nos espaços midiáticos africanos. Pelo contrário, cortes orçamentários forçaram a emissora internacional do governo dos EUA, Voice of America (VOA), a fechar escritórios na África e limitar severamente as reportagens de funcionários e freelancers no continente.
Em seu relatório, Nantulya disse que os meios de comunicação controlados pelo Partido Comunista Chinês (PCCh) agora estão “incorporados” nos ecossistemas de notícias e informações em toda a África, “distorcendo” a verdade e limitando o acesso a “informações independentes que moldam debates cidadãos sobre uma série de questões que vão desde governança, sociedade e economia”.
A pesquisa de Nantulya e Eisenman revela que agentes do PCCh recrutaram centenas de profissionais de mídia africanos para trabalhar em quatro grandes veículos de notícias que operam no continente. São eles: Xinhua, China Global Television Network (CGTN), China Daily e China Radio International. Xinhua e China Radio International são ambas porta-vozes oficiais do estado chinês, enquanto os outros dois veículos são controlados pelo Departamento de Publicidade do regime.
Os estudos revelam que as organizações chinesas recrutam personalidades midiáticas africanas de destaque, oferecendo-lhes altos salários para dar “credibilidade” à propaganda chinesa.
Eisenman concluiu que “todos os quatro veículos recebem vastos recursos estatais que lhes permitem cobrir uma riqueza de histórias usando vários tipos de mídia (impressa, televisiva, rádio e online) em todas as seis línguas das Nações Unidas” – árabe, chinês, inglês, francês, russo e espanhol.
Ele disse que cada uma das agências possui “numerosas contas multilíngues voltadas para o exterior nas redes sociais, com milhões de seguidores em plataformas que são bloqueadas na China, como Facebook, Instagram, Twitter e YouTube”. Através da Xinhua, CGTN, China Radio International e China Daily, o PCCh financia muitas casas de mídia africanas em dificuldades, exigindo em troca reportagens “favoráveis”, disse Eisenman.
“Para consolidar a voz da China, o Departamento de Propaganda do PCCh fornece conteúdo gratuito, negocia acordos de compartilhamento de conteúdo com emissoras governamentais e privadas, paga generosamente por suplementos, oferece equipamentos de última geração, compra participações em empresas de mídia líderes” e oferece treinamento, ele escreveu em seu relatório.
“Esses treinamentos envolvem uma esteira aparentemente interminável de jornalistas africanos indo para a China em viagens totalmente pagas, onde recebem tratamento de primeira classe e visitas guiadas para incutir imagens e experiências positivas.”
Muitos dos jovens jornalistas africanos são treinados na China e pagos por organizações de mídia chinesas. Só no Quênia, 500 jornalistas e funcionários locais são empregados por agências de mídia chinesas, transmitindo pelo menos 1.800 itens de notícias em inglês mensalmente, de acordo com um relatório de 2013 de Shubi Li e Helge Ronning, publicado pelo instituto de pesquisa CMI, com sede na Noruega.
Presença generalizada
O Sr. Eisenman disse que a presença da mídia chinesa começou a “expandir-se significativamente” imediatamente após a crise financeira global de 2008.
“Enquanto cortes orçamentários forçaram muitos veículos de notícias ocidentais a reduzir sua cobertura no exterior, a China lançou uma campanha mundial de US$ 7,25 bilhões conhecida como ‘Grande Propaganda Estrangeira'”, ele escreveu.
O Sr. Nantulya disse que a campanha tem sido sustentada em todo o mundo, mas especialmente na África, pois ficou claro quão importante o continente será no futuro próximo.
Muitos países africanos contêm vastos depósitos de metais e minerais raros e preciosos necessários para a fabricação de produtos de energia alternativa, como turbinas eólicas e baterias solares, computadores, telefones celulares e sistemas de armas.
A Xinhua, principal órgão de mídia estatal da China, responde diretamente ao Departamento de Propaganda do PCCh.
“A cobertura da Xinhua sobre a África reflete a diretriz da agência de apenas divulgar histórias positivas sobre a China, o Partido Comunista e o Presidente Xi”, disse o Professor Herman Wasserman, chefe do departamento de estudos de mídia da Universidade da Cidade do Cabo, ao Epoch Times.
“Uma grande parte do trabalho da Xinhua é retratar os EUA de maneira negativa, como fez recentemente com uma matéria focando no aumento de impostos da administração Biden sobre produtos de energia chineses, basicamente dizendo que a decisão sairia pela culatra nos EUA.”
A Xinhua está presente em todos os países da África, exceto 14 dos 54. Ela tem 40 escritórios na África, mais do que qualquer outra agência de mídia no continente, e é composta por quase 1.000 pessoas, a maioria africanos.
“O único escritório africano restante é em Nairóbi, e temos muito pouco financiamento para pagar correspondentes, então perdemos muito do que está acontecendo na África.” – Membro sênior da equipe VOA
A VOA tem apenas 1 escritório restante no continente.
“Cinco anos atrás, tínhamos cinco escritórios, cada um cobrindo uma região diferente da África”, disse um funcionário sênior da VOA ao Epoch Times.
“Tínhamos um escritório em Joanesburgo para a África Austral e um escritório em Dakar [Senegal] para a África Ocidental. Além disso, tínhamos escritórios satélites em muitas das principais cidades da África, e sempre tínhamos fundos para pagar correspondentes [freelancers].
“Tudo isso se foi; o único escritório africano restante é em Nairóbi, e temos muito pouco financiamento para pagar correspondentes, então perdemos muito do que está acontecendo na África.”
A professora Glenda Daniels, do departamento de estudos de mídia da Universidade Wits em Joanesburgo, disse ao Epoch Times que as “mensagens” da mídia controlada pelo PCCh e seus “proxies africanos” estão alcançando pelo menos um quarto dos 1,5 bilhão de habitantes do continente regularmente.
A Xinhua, por exemplo, tem um acordo de compartilhamento de conteúdo com o Nation Media Group do Quênia. Isso permite que o porta-voz chinês utilize oito estações de rádio e TV em quatro países da África Oriental e Central; seus relatórios alcançam 11,3 milhões de pessoas todos os meses.
O acordo também dá à Xinhua acesso a 28 milhões de seguidores nas redes sociais e uma circulação diária de 90.000 exemplares de jornal, de acordo com um testemunho de 2020 do Sr. Nantulya no congresso.
Os diversos serviços da VOA na África afirmam ter uma audiência semanal de 78 milhões de pessoas.
A China Radio International transmite em pelo menos nove línguas africanas a partir de seus escritórios regionais em Harare (África Austral), Lagos (África Ocidental) e Cairo (África do Norte). Em 2018, o Departamento de Propaganda do PCCh fundiu a China Radio International com a China National Radio para criar a Voice of China.
O Sr. Nantulya disse que os 14.000 funcionários da Voice of China têm a tarefa de “propagar as teorias, direções, princípios e políticas do [PCCh]” e “contar boas histórias chinesas”.
A CGTN Africa tem aproximadamente 200 funcionários, em sua maioria africanos, espalhados pelo continente que são “instruídos a dizer apenas coisas boas sobre a China”, disse o Sr. Wasserman.
Ele destacou a cobertura da CGTN sobre a Associação do Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul (BRICS), que agora também inclui Irã, Egito, Etiópia e Emirados Árabes Unidos.
“A CGTN realmente empurrou a narrativa de que o BRICS é um rival viável ao G7 e está tirando o poder econômico do Ocidente”, disse o Sr. Wasserman.
“Vi relatórios da CGTN e da Xinhua detalhando como as empresas dos EUA estão lucrando com a guerra, sugerindo que Washington está mantendo a guerra em andamento porque está ganhando dinheiro” – Herman Wasserman, chefe do departamento de estudos de mídia da Universidade da Cidade do Cabo
“No passado, contudo, seus relatórios eram geralmente de baixa qualidade. Atualmente, a qualidade do material, em termos de gráficos e vídeos de alta qualidade, apresentados por apresentadores muito eloquentes, rivaliza com o material divulgado pela BBC e CNN. Isso faz com que os relatórios da CGTN pareçam extremamente credíveis.”
Mas essa “aparência facilmente desaparece”, disse ele, quando se olha mais de perto para as maneiras como a mídia chinesa na África está reportando a guerra da Rússia na Ucrânia, que está “descaradamente” promovendo a ideia de que a invasão do Presidente Vladimir Putin é legítima e projetada para prevenir a “expansão ocidental”.
“Vi relatórios da CGTN e da Xinhua detalhando como as empresas dos EUA estão lucrando com a guerra, sugerindo que Washington está mantendo a guerra em andamento porque está ganhando dinheiro”, disse o Sr. Wasserman.
Ele disse que a desinformação do PCCh está tendo “consequências sérias em toda a África”, apontando para a assistência do PCCh ao regime ZANU-PF do Zimbábue no final de 2022.
O Sr. Wasserman disse que a desinformação do PCCh, alegando que havia uma conspiração para depor o governo ZANU-PF, “criou uma desculpa para o regime prender jornalistas e ativistas.”
Grandes orçamentos
Ele disse que os Estados Unidos “mal reagiram” à propaganda, desinformação e fake news chinesas no Zimbábue e na África como um todo.
Na Cúpula EUA-África em dezembro de 2022, a primeira desde 2014, o Presidente Joe Biden prometeu investir US$55 bilhões no continente em 2023, 2024 e 2025.
Ele disse que parte desse dinheiro seria usado para apoiar a mídia africana “democrática” para combater a “informação falsa”.
Tanto a Sra. Daniels quanto o Sr. Wasserman disseram que não estão cientes de nenhum grande projeto de mídia financiado pelo governo dos EUA na África.
“Bill Gates financia alguns grupos de mídia na África, assim como doadores americanos como as Fundações Open Society”, disse a Sra. Daniels. “Mas eu não conheço nenhuma mídia focada especificamente em combater a propaganda da China na África.”
Em uma declaração de março de 2023 ao Subcomitê de Apropriações da Câmara para Estado, Operações Estrangeiras e Programas Relacionados, a CEO da Agência dos EUA para Mídia Global (USAGM), Amanda Bennett, disse que suas redes tinham “feito ganhos significativos em… reforçar parceiros de mídia em regiões alvo da China, apesar de a mídia global independente operar com apenas uma fração do orçamento da mídia estatal controlada pela China.”
A USAGM supervisiona as operações de sete redes internacionais de transmissão: VOA, o Office of Cuba Broadcasting, Radio Liberty, Radio Free Europe, Radio Free Asia, Middle East Broadcasting Networks e o Open Technology Fund.
A Sra. Bennett destacou o projeto de verificação de fatos em inglês da VOA, Polygraph, que produz “vídeos e artigos em mandarim para confrontar os esforços de desinformação da China e apresentar evidências para desmascarar falsidades.”
Em março de 2023, a USAGM fez um pedido de orçamento de US$944 milhões para 2024 para financiar todas as suas sete entidades.
A Sra. Bennett disse em uma declaração que o orçamento foi formulado para combater a “manipulação da informação e as táticas de supressão da mídia emanadas de governos autoritários na China, Rússia, Irã e outros, que se esforçam para minar os valores americanos e incitar crises políticas, econômicas e humanitárias em todo o mundo.”
“Ouvir de jornalistas africanos que estão recebendo grandes salários dos chineses… Não podemos culpá-los quando aceitam; eles têm famílias para sustentar.” – Membro da equipe VOA
Ela prometeu que a VOA e as outras entidades da agência continuariam fornecendo “informações baseadas em fatos e ganhando confiança em mercados cada vez mais alvo da influência maligna dos governos chinês e russo, incluindo a África Subsaariana, a América Latina e o Pacífico mais amplo.”
Ela disse que o pedido de orçamento permitia um aumento no jornalismo investigativo e nos “laboratórios de verificação de fatos”.
Vários funcionários da VOA disseram ao Epoch Times que muito pouco disso está acontecendo em relação à África.
“Eu não conheço nenhum dinheiro alocado para jornalismo investigativo na África”, disse um membro da equipe.
“O Polygraph aborda o continente de vez em quando, mas seu pessoal está situado em D.C., não na África. Temos poucos funcionários situados na África, apenas alguns contratados esporádicos.”
Outro funcionário comentou: “Ainda não saímos nem do ponto de partida, apesar das promessas do governo Biden de combater a China na África. Precisamos que o governo dos EUA nos financie, lance mais programas na África e aumente os orçamentos para recrutar correspondentes locais credíveis.
“É trágico ver nossos orçamentos para a África sendo cortados a ponto de não conseguirmos mais pagar freelancers, e ouvir de jornalistas africanos que estão recebendo grandes salários dos chineses… Não podemos culpá-los quando aceitam; eles têm famílias para sustentar.”
A USAGM solicitou US$950 milhões em seu pedido de orçamento para 2025 enviado ao Congresso em 11 de março.
A Sra. Bennett disse novamente que os “esforços prioritários” da USAGM visam “combater a influência maligna da República Popular da China (RPC), Rússia, Irã e outros.”
Em 2021, a VOA gastou US$32 milhões — menos de 13% de seu orçamento de US$253 milhões — no desenvolvimento de conteúdo para a África, disse o relatório do Sr. Eisenman.
Em 2023, o orçamento da VOA foi de US$267,5 milhões, com a emissora gastando US$27 milhões, ou cerca de 10% de seu orçamento, na África.
Em 2014, de acordo com o Australia Center on China in the World, o PCCh estava gastando US$6 bilhões anualmente apenas na Voice of China.
Em 2020, a Freedom House, um think tank com sede nos EUA, estimou que o PCCh estava “dedicando bilhões de dólares por ano aos seus esforços de propaganda e censura no exterior.”
Em seu relatório, o Sr. Eisenman concluiu: “O governo dos EUA ainda não contestou abertamente a propaganda antiamericana da China na África. A principal razão para isso parece ser a negligência bipartidária de longa data de Washington em relação à África.”
A América está ‘”muito atrás”
O chefe do comando militar dos EUA na África, General Michael Langley, culpou uma onda de desinformação russa pelo sentimento antiamericano em algumas regiões, em uma entrevista à Associated Press em 29 de maio.
Alguns governos, incluindo o Chade e o Níger, abraçaram as forças e paramilitares russos e estão pressionando para que as forças dos EUA deixem a região do Sahel.
“Houve um sentimento negativo nos últimos anos contra um de nossos aliados mais valiosos — a França — ao observar todas as redes sociais e a mídia em geral”, disse o General Langley ao veículo. “Muito desse sentimento negativo foi alimentado pela desinformação e misinformation da Federação Russa.
“Precisamos divulgar nossa narrativa”, afirmou ele.
O analista de tecnologia e informação, George Bota, com sede em Joanesburgo, concordou.
“Se você não tem meios para transmitir as mensagens certas às pessoas, não pode contar sua história. Se você não conquista corações e mentes, não importa o quanto bem faça, ninguém saberá sobre isso.” – George Bota, analista de tecnologia e informação
“Os EUA estão muito atrás da China e até mesmo da Rússia, em todos os aspectos na África. Precisam acordar. Estão dormindo ao volante. Não estão financiando suas próprias agências de mídia no continente, muito menos outras mídias. Não parece, neste estágio, compreender a importância da informação nos dias de hoje. Isso é realmente surpreendente para mim”, disse ele.
“Se você não tem meios para transmitir as mensagens certas às pessoas, não pode contar sua história. Se você não conquista corações e mentes, não importa o quanto bem faça, ninguém saberá sobre isso.”
O Sr. Bota destacou o Projeto do Corredor de Lobito da administração Biden, anunciado em maio de 2023 com um compromisso inicial de US$360 milhões.
Os Estados Unidos estão construindo uma linha ferroviária de 340 milhas e 160 milhas de estradas na Zâmbia para fornecer uma rota para que metais e minerais produzidos na República Democrática do Congo sejam enviados para a América e Europa através de um porto em Lobito, na costa atlântica de Angola.
“Transportar esses recursos valiosos da cintura de cobre da África Central para os mercados ocidentais é fundamental para os EUA e a Europa, especialmente à medida que a transição energética avança”, disse o consórcio Trafigura, que está envolvido no projeto.
“Isso vai fornecer meios de subsistência para muitos na África. Mas os africanos não sabem nada sobre isso. Pode muito bem não existir”, disse o Sr. Bota.
“Os chineses financiam jornalistas para cobrir seus projetos de infraestrutura. Os EUA devem fazer o mesmo. A América precisa começar a combater fogo com fogo nos espaços de informação africanos, caso contrário, está morta aqui.”
