O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, visitará a Coreia do Sul e as Filipinas para fortalecer os laços com “aliados críticos” diante das crescentes ameaças representadas pelos regimes comunistas chinês e norte-coreano, disse o Pentágono em 17 de janeiro.
O secretário de imprensa do Pentágono, o Brig. General Pat Ryder, disse a repórteres que Austin se reunirá com “altos líderes do governo e militares” na Coreia do Sul e nas Filipinas nas próximas semanas, sem especificar as datas da viagem.
“Esta próxima viagem é uma reafirmação de nosso profundo compromisso de trabalhar em conjunto com aliados e parceiros para traçar nossa visão compartilhada para preservar um Indo-Pacífico livre e aberto”, disse Ryder em uma coletiva de imprensa.
A visita segue a recente reunião de Austin com o ministro da Defesa japonês no Pentágono, Yasukazu Hamada, em 12 de janeiro, na qual eles concordaram em iniciar “discussões intensivas” sobre os papéis da aliança EUA-Japão depois que o Japão adquiriu capacidade de contra-ataque.
Os Estados Unidos têm procurado aprofundar as relações bilaterais com aliados na região do Indo-Pacífico para combater o aumento da assertividade militar do Partido Comunista Chinês (PCCh) e as ameaças nucleares da Coreia do Norte.
A Coreia do Norte disparou um número sem precedentes de mísseis no ano passado, um dos quais foi um Hwasong-17, que os especialistas apelidaram de “míssil monstruoso” capaz de atingir qualquer lugar nos Estados Unidos e além.
Em uma entrevista coletiva ao lado de Austin e colegas japoneses em 11 de janeiro, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, referiu-se à República Popular da China – nome oficial da China – como “o maior desafio estratégico” enfrentado pelos Estados Unidos e seus aliados.
No entanto, Austin lançou dúvidas sobre as alegações de que o PCCh estava planejando uma invasão iminente de Taiwan, apesar das recentes ações provocativas do regime em relação à ilha autogovernada.
“Vimos um aumento na atividade de embarcações de superfície em Taiwan. E, novamente, acreditamos que eles se esforçam para estabelecer um novo normal, mas se isso significa ou não que uma invasão é iminente, duvido seriamente disso”, disse ele a repórteres.
“Portanto, continuaremos a observar e a trabalhar com nossos aliados e parceiros para fazer tudo o que pudermos para garantir a promoção da paz e da estabilidade no estreito e na região como um todo.”
Taiwan tem sido uma democracia autônoma desde o fim da guerra civil chinesa em 1949, mas o PCCh vê Taiwan como uma província separatista que deve ser integrada à China continental por todos os meios necessários.
O Japão está preocupado com sua própria vulnerabilidade à medida que o PCCh aumenta seus exercícios militares perto de Taiwan e do Mar da China Oriental, onde estão situadas as Ilhas Senkaku controladas pelos japoneses.
Qualquer ataque a Taiwan também pode ameaçar a segurança filipina por causa de sua proximidade com Taiwan, que fica no lado norte do Estreito de Luzon.
ASEAN enfrenta ‘forte’ pressão
O presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., disse em 16 de janeiro que a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) está enfrentando “forte pressão” das grandes potências para escolher lados em meio à rivalidade geopolítica na região do Indo-Pacífico.
“As forças de voltarmos a esse tipo de cenário de Guerra Fria, onde você tem que escolher um lado ou outro, são fortes”, disse Marcos a repórteres na Suíça, segundo um meio de comunicação estatal.
“Acho que estamos determinados como um grupo na ASEAN e no Indo-Pacífico, aqueles ao redor do Indo-Pacífico, apesar de todo esse conflito, estamos determinados a ficar longe disso.”
Marcos disse que as nações da ASEAN formariam alianças e perseguiriam seus próprios objetivos sem serem influenciadas por nenhum país. Ele assinou 14 acordos bilaterais com o líder do PCCh, Xi Jinping, em 4 de janeiro, incluindo um acordo de segurança marítima.
Em agosto de 2022, Marcos disse que a situação internacional volátil – incluindo a guerra na Ucrânia e a ameaça militar da China perto de Taiwan – destacou a necessidade de seu país melhorar os laços com os Estados Unidos.
“Não podemos mais isolar uma parte de nosso relacionamento da outra”, disse Marcos após seu encontro com Blinken em Manila em 6 de agosto.
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