Por Tom Ozimek
Uma sofisticada operação de mídia social que se acredita estar ligada ao regime comunista da China desempenhou um papel fundamental na disseminação de desinformação, semeando a discórdia e ampliando os apelos à violência durante e após as eleições de novembro, concluiu um relatório da Universidade de Cardiff.
O Crime and Security Research Institute (CSRI), uma unidade interdisciplinar da Cardiff University cuja pesquisa visa ajudar a “combater o crime local, nacional e global e os problemas de segurança”, publicou um relatório em duas partes em 27 de janeiro ( Parte um – pdf , parte dois – pdf ), que descreveu uma operação de influência ligada à China no Twitter que se envolveu com a eleição presidencial e semeou a discórdia.
O instituto descobriu que a rede espalhou propaganda antiamericana, procurou retratar o sentimento anticomunista em Hong Kong sob uma luz negativa e ampliou os pedidos de violência antes e depois da violação do Capitólio em 6 de janeiro. Embora algumas das mensagens do Twitter que a rede divulgou ecoassem os “temas usados pelas comunidades ‘patriotas’ de direita dos Estados Unidos em suas mensagens”, a “grande maioria dos tweets referenciando o presidente [Donald] Trump eram negativos em sentimento”, diz o relatório encontrado.
A equipe do CSRI descobriu mais de 400 contas envolvidas em atividades suspeitas relacionadas, com as contas fechadas pelo Twitter depois de serem sinalizadas pelos pesquisadores e encaminhadas para a empresa de mídia social.
O professor Martin Innes, diretor do CSRI, disse em um comunicado que, embora apenas o Twitter possa certificar totalmente a atribuição de uma determinada conta, uma análise através de uma das unidades de pesquisa do instituto que usou rastreamentos de código aberto “sugere fortemente que vários links eram da China”.
Fortes evidências de conexão com a China incluem o uso da língua chinesa e quando o inglês foi usado, houve evidências de que ele foi derivado de ferramentas de tradução automática, disse o CSRI. Outros fatores que apontam para links para a China são o foco em tópicos de interesse para os interesses geopolíticos chineses, a atividade da conta apenas no horário comercial chinês e a atividade limitada durante um feriado nacional chinês.
“O comportamento das contas era sofisticado e disciplinado, e aparentemente projetado para evitar a detecção pelas contra-medidas do Twitter”, disse Innes, acrescentando que a rede parece ter funcionado como uma série de células quase autônomas, com links mínimos projetados entre elas para proteger a rede como um todo.
Innes disse que as evidências coletadas por sua equipe sobre a atividade do grupo “marcam a rede como uma tentativa significativa de influenciar a trajetória da política dos Estados Unidos por atores estrangeiros”.
Um tema-chave relacionado ao incidente do Capitólio impulsionado pelos atores ligados à China foi apresentar os Estados Unidos como uma “nação caótica à beira de um colapso político e uma grande desordem”, concluiu o relatório. Às vezes, isso estava em combinação com o sentimento anti-Trump, com o relatório citando como exemplo a mensagem: “A loucura final de Trump não pode impedir seu dia do juízo final”.
Outro motivo importante defendido pelos atores vinculados à China foi “a difamação de Hong Kong”, que incluiu a representação de Hong Kong como marcada pela instabilidade relacionada ao tumulto, “ingrata pelos esforços da China” e como uma luta para lidar com o surto de COVID-19, constatou o relatório. Houve também uma descrição dos esforços diplomáticos britânicos e americanos em relação à crise em Hong Kong como “interferência”.
Ainda outro foco dos propagandistas foi a COVID-19, incluindo “o uso do vírus para caluniar vários governos como incompetentes”, usando mensagens contra o ex-presidente Donald Trump, em particular criticando suas referências ao “Vírus da China”. Os relatos também divulgaram a narrativa de que o vírus do PCC (Partido Comunista Chinês) se originou fora da China, com o relatório citando como exemplo os esforços para vincular o vírus a um laboratório dos Estados Unidos em Fort Detrick.
Enquanto CSRI disse que não pode ser certo que a rede foi apoiada pelo regime chinês, o relatório observou que o peso da evidência sugere fortemente que ela era e, “no equilíbrio das probabilidades, seja improvável que a rede opere sem alguma conscientização e / ou orientação oficial. Isso é significativo, dados os níveis de influência e interferência na política dos EUA em que as contas se envolveram”.
Isso segue uma avaliação do ex-Diretor de Inteligência Nacional (DNI) John Ratcliffe de que a China interferiu nas eleições de 2020 nos Estados Unidos.
“Com base em todas as fontes de inteligência disponíveis, com definições aplicadas de forma consistente, e alcançadas independentemente de considerações políticas ou pressão indevida – que a República Popular da China procurou influenciar as eleições federais dos EUA em 2020”, escreveu Ratcliffe em uma carta ao Congresso ( pdf ) .
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