Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Boeing se declarará culpada de uma acusação criminal de fraude contra o governo dos EUA relacionada aos acidentes mortais do 737 Max em 2018 e 2019, que mataram 346 pessoas, disse o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) em um processo apresentado em 7 de julho.
O DOJ inicialmente acusou a Boeing de fraudar o governo dos EUA em 7 de janeiro de 2021, após dois acidentes com seu avião 737 Max 8. Em um acordo de acusação adiada, o DOJ deu à empresa três anos, até 7 de janeiro de 2024, para cumprir novas obrigações de segurança a fim de evitar as acusações.
Em 5 de janeiro, apenas dois dias antes do vencimento do acordo de acusação adiada, um painel da porta de um avião da Alaska Airlines, modelo 737 Max 9, se soltou no ar. O DOJ decidiu em 14 de maio que o incidente colocou a Boeing em violação do acordo de 2021 e afirmou que anunciaria até 7 de julho como procederia. A Boeing negou ter violado o acordo.
Promotores deram à Boeing a escolha na semana passada de se declarar culpada e pagar uma multa ou enfrentar um julgamento por acusações de crime grave de fraude contra o governo dos EUA e a Administração Federal de Aviação (FAA) por esconder o Sistema de Aumento de Características de Manobra (MCAS) dos reguladores federais antes dos acidentes do 737 Max.
Um juiz federal deve aprovar o acordo de confissão para que ele entre em vigor. O acordo exige que a Boeing pague uma multa adicional de $243,6 milhões, a mesma penalidade que pagou em 2021 como parte do acordo de acusação original. Naquela época, a Boeing pagou um total de $2,5 bilhões para evitar a acusação criminal, o que incluía $500 milhões para as famílias das vítimas dos acidentes do 737 Max.
A Boeing também terá que investir pelo menos $455 milhões em programas de segurança e conformidade e passar por três anos de monitoramento independente de sua segurança e controle de qualidade.
Sem imunidade para outros incidentes
O novo acordo de confissão protegerá a Boeing apenas de quaisquer irregularidades antes dos acidentes do 737 Max em 2018 e 2019, mas não lhe dará imunidade para quaisquer outros incidentes, incluindo o incidente da Alaska Airlines, disse um oficial do DOJ.
O acordo de confissão cobre apenas a corporação, não quaisquer funcionários atuais ou antigos da Boeing. A Boeing, em uma declaração, disse que havia chegado a um acordo com o DOJ, mas não tinha mais comentários.
Em seu processo judicial de 7 de julho, o DOJ disse que esperava submeter o acordo de confissão por escrito ao Tribunal Distrital dos EUA no Texas até 19 de julho. No entanto, advogados de algumas das famílias das vítimas dos acidentes do 737 Max disseram que irão instar o juiz a rejeitar o acordo de confissão.
Todos os 346 passageiros e membros da tripulação do Voo 610 da Lion Air em 2018 e do Voo 302 da Ethiopian Airlines em 2019 morreram depois que o software de controle de voo então desconhecido da Boeing, o MCAS, causou a estolagem de ambos os aviões no ar, levando-os a cair no solo.
“Este acordo amigável não reconhece que, por causa da conspiração da Boeing, 346 pessoas morreram. Através de advogados astutos entre a Boeing e o DOJ, as consequências mortais do crime da Boeing estão sendo escondidas”, disse Paul Cassell, um advogado que representa algumas das famílias no caso criminal contra a Boeing.
As acusações originais de fraude contra o governo dos EUA surgiram depois que o DOJ acusou a empresa de esconder seu software de controle de voo MCAS da FAA, das companhias aéreas e dos pilotos. Isso levou aos dois acidentes mortais, que ocorreram com menos de cinco meses de diferença em dois aviões 737 Max 8 recém-fabricados.
O juiz que supervisiona o caso desde o início, o juiz distrital dos EUA Reed O’Connor, criticou as ações da empresa como “conduta criminal flagrante”. O juiz O’Connor pode aceitar o acordo de confissão do DOJ e a sentença proposta, ou pode rejeitar o acordo. Uma rejeição provavelmente exigiria novas negociações entre o DOJ e a Boeing.
Software de controle de voo do 737 Max
A Boeing desenvolveu o 737 Max com motores maiores, que estão mais altos do solo e mais à frente nas asas, causando a elevação do nariz do avião durante a subida.
Para neutralizar esse efeito, a Boeing projetou o software para engajar automaticamente e baixar o nariz se um sensor de ângulo de ataque informar ao computador que o avião está em um ângulo de subida errado.
Eles também desenvolveram inicialmente o 737 Max para considerar dados de um único sensor de ângulo de ataque por vez. Esses sensores informam ao computador do avião em que ângulo ele está durante o voo para evitar estolagens no ar.
Aviões anteriormente (e desde então) utilizaram múltiplos sensores, mas a FAA culpou os acidentes de 2018 e 2019 pela dependência da Boeing em um único sensor para seu MCAS.
O DOJ culpou a Boeing por ocultar informações sobre o sistema de controle de voo, que estava ausente nos jatos 737 mais antigos, dos reguladores da FAA, das companhias aéreas e dos pilotos. Durante cada um dos dois acidentes, o MCAS foi ativado porque um sensor de ângulo de ataque defeituoso no avião detectou erroneamente que o nariz estava em um ângulo inseguro.
Em ambos os casos, o computador inclinou o nariz para baixo automaticamente, e os pilotos de ambos os voos não conseguiram desativar a ação a tempo, causando estolagens catastróficas.
A Boeing culpou dois de seus pilotos técnicos de voo por ocultar informações sobre o MCAS.
No acordo de acusação adiada de 7 de janeiro de 2021, para que a acusação criminal fosse retirada no tribunal, a Boeing teve que pagar uma multa criminal de $2,5 bilhões, admitir a culpa e evitar novos incidentes até 7 de janeiro de 2024. A FAA também proibiu os voos do 737 Max por 20 meses e forçou a Boeing a reformular o software MCAS e reduzir seu controle sobre o avião. Os aviões desde então registraram milhares de voos seguros, e os pedidos pelos novos aviões aumentaram para quase 1.000 em 2023.
Dois dias antes do vencimento do acordo de 2021, ocorreu o incidente do voo da Alaska Airlines, colocando novamente o 737 Max da Boeing sob escrutínio público e regulatório.
A FAA deu à Boeing 90 dias em fevereiro para submeter um plano de segurança abrangente, e o FBI informou aos passageiros do Alaska 737 Max que eles poderiam ser vítimas de um crime.
Questões de Contrato Governamental
Mesmo que a Boeing evite um julgamento criminal, alguns especialistas jurídicos sugeriram que uma confissão de culpa em uma condenação criminal poderia colocar em risco o status da Boeing como contratante federal; 37% de sua receita em 2023 veio de contratos com o governo dos EUA. A maior parte disso veio do trabalho de defesa, incluindo vendas militares para outros países arranjadas através de Washington.
O acordo de confissão não abordou essa questão, deixando para cada agência governamental determinar se concederá contratos à Boeing.
Anteriormente, a Força Aérea citou um “interesse nacional convincente” em permitir que a Boeing continuasse competindo por contratos depois que a empresa pagou uma multa de $615 milhões em 2006 para resolver acusações criminais e civis por roubar informações de um concorrente para ganhar um contrato de lançamento espacial.
Com sede em Arlington, Virgínia, a Boeing tem 170.000 funcionários em todo o país. Recentemente, desenvolveu uma cápsula espacial tripulada para a NASA.
A Starliner, que foi lançada com sucesso do Centro Espacial Kennedy em 5 de junho, está atualmente atrasada em seu retorno à Terra. Isso deixa os dois astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional enquanto funcionários da Boeing e da NASA realizam testes de segurança na espaçonave, que sofreu múltiplos vazamentos em seu sistema de propulsão antes e depois da decolagem.
Alguns críticos da empresa expressaram preocupação em incapacitar a Boeing, que é um importante contratante de defesa dos EUA.
“A Boeing precisa ter sucesso por causa dos empregos que ela fornece, por causa das economias locais que ela apoia, por causa do público viajante americano, por causa de nosso exército”, disse o senador Richard Blumenthal (D-Conn.) durante uma audiência no Senado em 18 de junho que incluiu o depoimento do atual CEO da Boeing, Dave Calhoun.
Um denunciante da empresa se apresentou horas antes da audiência, alegando que peças defeituosas poderiam estar sendo usadas nos novos jatos 737 Max.
Na audiência, o Sr. Calhoun defendeu a cultura de segurança da Boeing após pedir desculpas às famílias das vítimas dos acidentes do 737 Max.
“Gostaria de pedir desculpas em nome de todos os nossos associados da Boeing espalhados pelo mundo, passados e presentes, pela sua perda”, disse o Sr. Calhoun.
Os familiares pressionaram por um julgamento criminal para potencialmente revelar o que os insiders da Boeing poderiam saber sobre o software MCAS e quaisquer esforços para enganar a FAA sobre sua implementação no 737 Max. Eles também querem que o DOJ processe os principais executivos da Boeing, além da própria empresa.
Ike Riffel, de Redding, Califórnia, que perdeu seus filhos Melvin e Bennett no acidente da Ethiopian Airlines, disse que fazer a Boeing pagar multas “não parece fazer nenhuma diferença”.
“Quando as pessoas começarem a ir para a prisão, é quando você vai ver uma mudança”, ele disse.
A Associated Press contribuiu para esta notícia.
