Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
WASHINGTON — Nos últimos meses de sua carreira política, o presidente Joe Biden afirmou estar motivado a “realizar o máximo de trabalho possível”.
Como parte desse esforço, ele pretende visitar a África no início de dezembro para destacar o compromisso dos EUA com o continente, que está no centro de uma crescente fricção geopolítica com a China e a Rússia.
Com vastos recursos naturais e uma população de 1,5 bilhão de pessoas, a África está preparada para se tornar uma força importante na economia global nas próximas décadas. Com a crescente dependência de minerais críticos e terras raras, espera-se que o papel da África nas cadeias globais de suprimentos seja significativo.
A única parada de Biden na África será em Angola, inicialmente programada para 13 de outubro, mas a viagem foi adiada devido a preocupações com o impacto do furacão Milton na Flórida. A Casa Branca anunciou na quarta-feira que a visita foi reagendada para a primeira semana de dezembro, apenas um mês após a eleição presidencial dos EUA.
Durante a visita, Biden planeja destacar sua principal iniciativa, conhecida como o projeto do Corredor de Lobito, que é fundamental para a segurança nacional dos EUA.
Em meio a uma disputa geopolítica com a China, Washington está avançando para obter acesso às reservas africanas de minerais críticos por meio deste projeto ferroviário, lançado no ano passado, que expandirá o Corredor de Lobito.
A futura ferrovia de 1.600 km conectará três países, ligando a cidade portuária de Lobito, em Angola, às áreas ricas em minerais da República Democrática do Congo (RDC) e da Faixa de Cobre da Zâmbia. Este é considerado o principal esforço de Washington para contrapor a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China na África.
“É uma competição pelo futuro da ordem mundial”, disse Michael Walsh, pesquisador sênior do programa África no Foreign Policy Research Institute, ao Epoch Times.
No entanto, ele observou que não são apenas os EUA e a China que estão competindo pelo continente; Índia, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos também estão “entrando no jogo”.
“O que você está vendo é um número de países lutando por poder e influência no continente de diferentes maneiras e em diferentes sub-regiões,” disse Walsh, que assessorou a campanha presidencial de Biden em 2020.
Washington também enfrenta competição da Rússia. Nos últimos anos, Moscou enviou milhares de tropas do seu Corpo da África, anteriormente conhecido como Grupo Wagner, para vários países africanos, incluindo Mali, Líbia, República Centro-Africana, Burkina Faso e Níger. Além de aumentar sua presença militar, a Rússia também ganhou acesso a recursos naturais estrategicamente importantes nesses países.
A Riqueza Mineral da África
A África Subsaariana detém cerca de 30% das reservas mundiais de minerais críticos, segundo o Fundo Monetário Internacional (FMI).
A República Democrática do Congo (RDC) sozinha possui mais de 70% do cobalto do mundo, um mineral essencial usado em baterias que alimentam smartphones, computadores e veículos elétricos.
O país, embora assolado por conflitos, é considerado o mais rico do mundo em termos de recursos naturais, com depósitos minerais inexplorados avaliados em mais de 24 trilhões de dólares.
Outros países da região com reservas significativas de minerais críticos incluem África do Sul, Guiné, Zimbábue, Gabão, Moçambique e Tanzânia.
Esses minerais—como cobre, cobalto, manganês e lítio—são essenciais para eletrônicos do dia a dia. Além dos bens de consumo, desempenham um papel crítico em armas de alta precisão e outras tecnologias de defesa, sendo vitais para a segurança nacional. Além disso, são fundamentais para acelerar a transição para veículos elétricos e soluções de energia alternativa, alinhando-se com a ambiciosa agenda climática de Biden.
Nos últimos anos, a China fez grandes investimentos nas indústrias de mineração e extração mineral do continente, especialmente em países como a RDC, Gana, Namíbia, Nigéria, África do Sul e Zâmbia.
Por exemplo, a China possui a maioria das grandes minas industriais de cobalto da RDC. Cerca de 80% da produção de cobalto da RDC é controlada por corporações chinesas, que refinam o mineral na China e o vendem para fabricantes de baterias ao redor do mundo.
A China domina o mercado de minerais críticos ao processar e refinar matérias-primas de outros países, como a RDC. Ela importa principalmente minerais brutos e os transforma em produtos utilizáveis, o que lhe concede controle significativo sobre a cadeia de suprimentos.
“Acho que os chineses veem uma oportunidade na África porque percebem que, historicamente, os Estados Unidos não têm feito um compromisso significativo com a região,” disse Michael Walsh.
Os Estados Unidos têm se comprometido bem menos com a África em comparação com outras partes do mundo, exceto pelas Ilhas do Pacífico, afirmou ele.
Especialistas dizem que o esforço do governo Biden para conter a influência da China na África é crucial na luta pelo acesso aos minerais estratégicos do continente. Embora os EUA ainda tenham um longo caminho a percorrer, iniciativas recentes estão ajudando a fechar essa lacuna.
“Não há dúvida de que a ferrovia para Lobito eventualmente retirará minerais e outros recursos naturais das mãos dos chineses,” disse Candice Moore, especialista em relações EUA-África na Universidade de Wits, em Joanesburgo, ao Epoch Times em uma entrevista no início deste ano.
“Levará esses recursos para a costa oeste da África e, de lá, para mercados ocidentais, em vez de para portos da África Oriental, de onde tradicionalmente têm sido enviados para o Oriente.”
Angola é o segundo maior produtor de diamantes da África e também um grande produtor de cobre e petróleo. Enquanto isso, a Zâmbia está entre os maiores produtores mundiais de cobre e cobalto.
Biden afirmou que o projeto do Corredor de Lobito vai “muito além de apenas colocar trilhos”.
“Trata-se de criar empregos, aumentar o comércio, fortalecer as cadeias de suprimentos, melhorar a conectividade e lançar bases que fortalecerão o comércio e a segurança alimentar para pessoas de vários países,” disse o presidente durante a cúpula do G20 na Índia no ano passado. “Este é um investimento regional que muda o jogo.”
O projeto de infraestrutura é financiado pelo governo dos EUA, pelo Banco Africano de Desenvolvimento e por um consórcio liderado pela comerciante de commodities Trafigura.
Por meio da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), a China financiou a construção de estradas, reservatórios, ferrovias, centros tecnológicos e outras infraestruturas na África, no valor de centenas de bilhões de dólares, desde 2013.
Críticos afirmam que a BRI forçou a África a entrar em uma “armadilha da dívida”, com o continente devendo à China um total de US$ 73 bilhões.
Ainda assim, 52 dos 54 países africanos têm acordos da BRI com a China.
A próxima administração
Enquanto Biden busca fortalecer as relações com a África e garantir o sucesso do projeto do Corredor de Lobito, ainda é incerto como essas relações evoluirão sob a próxima administração dos EUA.
Com 19 dias restantes até as eleições de 2024, nem a vice-presidente Kamala Harris nem o ex-presidente Donald Trump apresentaram suas estratégias para a África.
“Nenhum de nós realmente sabe o que Trump ou Harris farão com as relações EUA-África”, disse Michael Walsh.
“Isso não tem sido uma questão importante para nenhuma das campanhas”, observou, acrescentando que o tema da África não é politizado e não influencia as decisões dos eleitores americanos.
Apesar da crescente demanda global, o potencial total da África em terras raras e minerais críticos permanece inexplorado devido aos baixos níveis de exploração.
Isso representa uma oportunidade para os Estados Unidos, de acordo com o geólogo Ned Mamula, coautor de Undermining Power: How To Overthrow Mineral, Energy, Economic and National Security Disinformation.
“A África não fez muita mineração em comparação com outras partes do mundo”, disse ele ao Epoch Times. “Eles são relativamente ricos em recursos minerais e têm muito a oferecer.”
No entanto, Mamula critica as regulamentações ambientais dos EUA de longa data, que, segundo ele, impedem operações de mineração domésticas. Ele argumenta que a forte dependência dos EUA da China e de outros países para cadeias de suprimentos de minerais críticos representa uma grande ameaça à segurança nacional.
“Olha, todo continente tem recursos minerais”, disse ele. “Há bastante disso na Terra. A questão é ser capaz de minerá-lo e processá-lo em um metal ou algo útil para a economia.”
A China domina as cadeias globais de suprimentos de minerais críticos, sendo responsável por cerca de 60% da produção mundial e 85% da capacidade de processamento.
Mamula, assim como muitos especialistas em segurança nacional em Washington, acredita que, embora o projeto do Corredor de Lobito seja significativo, ele não resolve a escassez de minerais críticos nem a dependência da China.
