Por Zachary Stieber
O vice-presidente Joe Biden estava entre as dezenas de funcionários do governo Obama que fizeram pedidos no final de 2016 ou no início de 2017 para “desmascarar” Michael Flynn, o novo conselheiro de segurança nacional do presidente eleito Donald Trump, revelou uma lista desclassificada.
Biden fez um pedido em 12 de janeiro de 2017 para desmascarar a identidade de Flynn, um tenente-general aposentado e ex-diretor da Agência de Inteligência de Defesa.
A Agência de Segurança Nacional (NSA) enviou a lista a Richard Grenell, diretor interino de inteligência nacional, que a transmitiu aos legisladores em 13 de maio.
Segundo Paul Nakasone, general do Exército dos EUA, a lista que inclui Biden era de funcionários do governo Obama que enviaram pedidos à NSA entre 8 de novembro de 2016 e 31 de janeiro de 2017 “para desmascarar a identidade do ex-conselheiro de segurança nacional, tenente-general Michael T. Flynn (veterano dos EUA)”.
A lista de destinatários “pode ter recebido a identidade do Tenente-General Flynn em resposta a uma solicitação processada entre [essas datas] para desmascarar uma identidade que foi genericamente referenciada em um relatório de inteligência estrangeira da NSA”, afirmou.
Cada pessoa que enviou as inscrições recebeu o relatório original e o desmascaramento foi aprovado pelo processo padrão da NSA, disse Nakasone. Os funcionários da inteligência não podem confirmar que cada indivíduo da lista viu as informações desmascaradas.
Segundo a lista, trinta e nove funcionários no total enviaram solicitações.
O ex-presidente Barack Obama não está na lista, mas um grande número de pessoas que serviram nos mais altos níveis de sua administração está, incluindo o ex-diretor de inteligência nacional James Clapper, o ex-diretor da CIA John Brennan, ex-diretor do FBI James Comey e a ex-embaixadora dos Estados Unidos na Organização das Nações Unidas Samantha Power.
Samantha Power fez o maior número de pedidos, com sete no total. Ela disse ao Congresso em 2017 que “não se lembrava” de fazer qualquer pedido de desmascaramento relacionado a Flynn.
Agências de inteligência dos EUA rotineiramente coletam comunicações de cidadãos estrangeiros sob as autoridades concedidas na Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira. Os nomes dos cidadãos dos EUA são “mascarados” em tais relatórios para proteger sua privacidade. Certas autoridades americanas podem solicitar formalmente o desmascaramento desses americanos nesses relatórios de inteligência. As solicitações de desmascaramento estão sujeitas a limitações e devem ser aprovadas pela agência que produziu a inteligência.
O embaixador dos Estados Unidos na Rússia, John Tefft, o embaixador dos Estados Unidos na Itália, John R. Phillips, o secretário do Tesouro, Jacob Lew, e o chefe de gabinete de Obama, Denis McDonough, estavam entre os outros oficiais que enviaram pelo menos uma solicitação.
Cerca de 11 identidades foram riscadas.
Quando em 12 de maio, perguntaram a Biden se ele sabia das medidas que os oficiais de inteligência fizeram para investigar Flynn, ele disse: “Não sei nada sobre essas medidas para investigar Michael Flynn”.
Pressionado sobre o assunto, ele respondeu: “Pensei que você tivesse me perguntado se tinha alguma coisa a ver com ele ser processado. Sinto muito”.
“Eu sabia que havia – que eles pediram uma investigação”, acrescentou. “Mas é tudo o que sei sobre isso e não penso em nada além disso”.
Em uma entrevista coletiva em Washington, o senador Rand Paul (R-Ky.) disse aos repórteres que Biden foi “pego em flagrante”.
“Este é o vice-presidente Biden usando os poderes de espionagem dos Estados Unidos para caçar um oponente político”, disse ele, imaginando o que Obama sabia.
Como outro lote de documentos divulgados recentemente, Obama conhecia os detalhes dos telefonemas interceptados envolvendo Flynn e Sergey Kislyak, embaixador da Rússia nos Estados Unidos na época.
Sally Yates, a procuradora-geral assistente da época, recordou uma reunião em 5 de janeiro de 2017 em que Obama, Biden, Comey e a então assessora de segurança nacional Susan Rice estavam.
Obama disse a eles que “havia se inteirado sobre as informações sobre Flynn” e suas conversas com Kislyak. Yates disse que ficou surpresa ao ouvir isso.
Yates “ficou tão chocada com a informação que estava ouvindo que teve dificuldade em processá-la e ouvir a conversa ao mesmo tempo”, escreveram agentes do FBI que a entrevistaram em um relatório sobre a entrevista.
Ivan Pentchoukov contribuiu para esta reportagem.
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