Por Daniel Khmelev
O primeiro avião fabricado na Austrália em mais de 50 anos será o Boeing MQ-28A “Ghost Bat” em homenagem a uma espécie de morcego carnívoro nativa da Austrália que caça em bandos.
Também será a primeira aeronave da Boeing fabricada na Austrália em sua nova instalação em Queensland, a única fábrica da Boeing fora dos Estados Unidos.
Originalmente revelado como o “Loyal Wingman” em 2019, o avião não tripulado de 11,7 metros de comprimento será totalmente autônomo e capaz de voar de forma independente ou ao lado de aeronaves tripuladas para missões de inteligência e vigilância.
“Selecionar o morcego-fantasma, um mamífero nativo australiano conhecido por se unir em bando para detectar e caçar, reflete as características únicas dos sensores e habilidades de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento da aeronave, e é um nome adequado para essa capacidade pioneira”, disse diretor do projeto Glen Ferguson.
A aeronave está atualmente em testes de voo e é uma das seis planejadas em parceria com a Royal Australian Air Force (RAAF).
A Boeing disse que o rápido progresso do projeto desde a concepção até o voo em apenas três anos ocorreu em parte devido às redes de fornecimento de tecnologia exclusivas da Austrália.
“Nossa parceria duradoura com a Commonwealth of Australia e a Força de defesa Australiana (ADF) é fundamental para o desenvolvimento bem-sucedido das complexas tecnologias e capacidades do MQ-28A, e tem potencial de exportação global para a Austrália”, disse Brendan Nelson AO, presidente da Boeing para a Austrália, Nova Zelândia e Pacífico Sul.
O MQ-28A Ghost Bat continuará sendo desenvolvido e testado em 2022 antes de se juntar ao arsenal de combate aéreo da Austrália e ser exportado para todo o mundo.
O projeto ocorre em meio a uma série de investimentos em defesa feitos nos últimos tempos.
No início de março, a Austrália anunciou um acordo de 477 milhões de dólares com a Insitu Pacific da Boeing, que incluiu a aquisição de 24 drones de vigilância “Integrator” não tripulados.
Fora dos céus, a Austrália também anunciou 7,4 bilhões de dólares para a construção de uma base submarina para produzir submarinos nucleares depois que a tecnologia foi concedida à nação pelo Reino Unido e pelos EUA sob o pacto AUKUS.
Em terra, US $2,6 bilhões foram gastos em mais de 100 tanques e veículos blindados dos EUA, com mais US $740 milhões em armamentos da Coreia do Sul, para 45 artilharia blindada e veículos de abastecimento.
Para ajudar a equipar o crescente arsenal de equipamentos militares, o governo australiano anunciou um plano para expandir sua força de defesa em 30% – sua maior expansão em 40 anos.
A campanha de recrutamento visa aumentar o pessoal alistado da Austrália de cerca de 60.000 atualmente para aproximadamente 80.000 até 2040, a um custo de US $27,8 bilhões.
“Nosso mundo está se tornando cada vez mais incerto, por isso é importante tomarmos medidas agora para proteger nosso povo e nosso interesse nacional nas próximas décadas”, disse o primeiro-ministro Scott Morrison.
“Você não pode apertar um botão para aumentar seu exército, marinha e força aérea da noite para o dia. O crescimento do tipo de pessoas e habilidades que precisamos para enfrentar as ameaças do futuro leva tempo, então devemos começar agora para que as habilidades críticas possam ser ensinadas e a experiência adquirida.”
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