Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O comércio global de macacos e primatas de estimação é impulsionado principalmente pela ganância e pelas redes sociais, diz a defensora da proteção da vida selvagem Nina Plail.
É um padrão familiar: as pessoas veem um bebê primata fofo e aconchegante online e decidem que querem um como animal de estimação.
Os bebês macacos selvagens são “adoráveis”, disse Plail, mas a fofura desaparece à medida que crescem e se tornam agressivos. Muitos primatas atacam seus donos quando atingem a maturidade sexual por volta dos dois anos de idade, ou o dono pode não perceber a quantidade de trabalho necessário para cuidar de um primata adulto.
“Quando se vinculam a um humano, eles vão se apegar como se fosse a mãe. Eles vão ser incríveis”, disse Plail ao Epoch Times. “Mas, quando atingem a maturidade, quase sempre ficam agressivos. Começam a morder. Começam a escolher pessoas da família que não gostam. Às vezes, começam a ver seu cuidador humano como um parceiro e atacam qualquer um que se aproxime.”
Quando isso acontece, os primatas indisciplinados geralmente acabam em santuários de vida selvagem como animais de estimação indesejados ou desaparecem.
“Nenhum humano pode atender às necessidades sociais de um macaco. Esses animais [existem] para estar no topo das árvores”, disse ela.
A Plail disse que recebeu mais de uma dúzia de macacos de estimação entregues nos últimos dois anos ao Chase Animal Rescue and Sanctuary em Webster, Flórida. Em cada caso, o dono não queria mais o primata porque ele se tornou agressivo ou era difícil de manejar.
“Para um pequeno santuário no meio do nada, é um grande número”, disse Plail, que é diretora do santuário. “Para santuários como o nosso, provavelmente custa-nos $10 mil para construir um novo recinto” para abrigar cada primata.
As redes sociais desempenham um papel significativo no mercado online global de primatas de estimação, tanto legal quanto no mercado negro, disse ela. Segundo algumas estimativas, o comércio internacional de primatas selvagens, que permanece amplamente não regulamentado, gera entre $117 milhões e $138 milhões anualmente.
Com o surgimento da internet e das redes sociais, obter um primata é mais fácil do que nunca. Por exemplo, Plail disse que macacos-prego selvagens podem custar até $20 mil cada online.
“O que você faria há 20 anos se quisesse um macaco de estimação? Você teria que torcer para conhecer alguém que conhecesse alguém que talvez conhecesse um corretor ou criador”, disse ela. “As chances são de que você nunca encontraria um.”
Agora, uma rápida pesquisa online produz uma lista inteira de vendedores, disse ela. “Isso lhe dá acesso ao que você quer, quando você quer, seja certo ou errado.”
Um estudo publicado pela National Institutes of Health Library of Medicine estima que mais de 15 mil primatas são mantidos como animais de estimação nos Estados Unidos.
“Isso apesar da opinião quase universal de cientistas e veterinários de que primatas não são bons animais de estimação; a posse de primatas como animais de estimação é prejudicial tanto para os próprios primatas quanto para seus donos humanos”, observam os autores do estudo.
Influenciadores de animais de estimação
Os chamados influenciadores das redes sociais usam a tecnologia online para promover animais exóticos em plataformas digitais como TikTok, Instagram e Facebook.
No entanto, críticos afirmam que eles frequentemente apresentam uma imagem ou narrativa falsa das reais condições de vida do animal. Em vez disso, o objetivo é acumular curtidas, compartilhamentos e seguidores nas redes sociais, o que pode se traduzir em uma fonte de renda lucrativa.
Plail considera as redes sociais uma “faca de dois gumes”.
Enquanto muitos sites de animais selvagens fornecem informações úteis sobre alimentação essencial, cuidados e outros tópicos, outros retratam animais alojados em condições precárias e, em alguns casos, fisicamente ou mentalmente abusados.
“Não vejo um elemento sádico [nos primatas de estimação]—quase o oposto”, disse Plail. “São pessoas que amam animais e conseguem ter um pouco de dinheiro—porque você precisa ter—e por qualquer motivo sentem que querem ter um macaco.
“Algumas pessoas fazem isso porque seus filhos cresceram e foram para a faculdade, e eles querem um bebê para vestir. Algumas pessoas fazem isso porque acham legal e querem mostrar para os amigos. Começa com essa motivação.”
O outro lado é que um bebê primata de estimação “pode parecer precioso agora”, disse Plail. Mas “ele vai te atacar” em algum momento.
Em 2021, um delegado do xerife atirou e matou um chimpanzé de estimação de 17 anos que atacou uma mulher no leste do Oregon. Num incidente de 2010, um policial em Stamford, Connecticut, matou a tiros um chimpanzé de 14 anos chamado Travis, que atacou uma mulher após consumir Xanax.
A mulher sobreviveu ao ataque.
‘‘Os santuários estão cheios’’
A defensora da vida selvagem, Deborah Williams, que mora na Flórida, disse que recentemente adquiriu dois macacos-vervet adultos de uma mulher que pagou US$ 12,5 mil a um vendedor no Facebook. Eles agora ficarão permanentemente alojados no santuário de Williams.
Williams é diretora do Dania Beach Vervet Monkey Project em Fort Lauderdale. A organização sem fins lucrativos oferece abrigo para primatas rendidos, e a equipe monitora cerca de 40 macacos-vervet selvagens.
A mulher disse que o comprador viu os dois macacos-vervet em vídeos postados em uma conta do Instagram com quase 8 milhões de seguidores.
Um dos macacos teve os dentes da frente removidos, mas sem autorização, conforme exigido pela Lei de Bem-Estar Animal. O Departamento de Agricultura dos EUA, após uma inspeção de rotina, acabou revogando a licença do criador de conteúdo online para manter os macacos como animais de estimação.
Muitos donos de animais de estimação frequentemente descobrem que cuidar de um macaco selvagem não é tão fácil quanto parece nas redes sociais.
Williams acredita que a venda online de primatas de estimação ocorre quase sempre “às custas do animal”.
“Não acho que as pessoas deveriam ter permissão para ter animais de estimação exóticos nas redes sociais. Isso cria na mente dos espectadores a ideia de que parece legal e eles também podem fazer isso.”
Muitos donos de animais de estimação frequentemente descobrem que cuidar de um macaco selvagem não é tão fácil quanto parece nas redes sociais.
“Agora eles têm um problema. Eles procuram despejá-los em santuários”, disse Williams. “Os santuários estão cheios. É tudo porque [as pessoas] tiveram essa ótima ideia nas redes sociais. As pessoas estão sob a influência [das redes sociais], embora pensem que não estão.
“Há muito pouca fiscalização. Muitas pessoas usam esses animais para curtir e compartilhar nas redes sociais. Acho que a aplicação da lei está sobrecarregada.”
Williams disse que recebeu uma denúncia sobre um influenciador de mídia social que alegou ter obtido um macaco-vervet macho como resgate de um laboratório de pesquisa em Nevada.
Ela postou um vídeo online criticando as condições de vida do macaco e questionou como o homem obteve o macaco. O vídeo desencadeou uma resposta online raivosa do dono do animal de estimação.
“Não gosto do fato de que ele está nas redes sociais mostrando seu estilo de vida com o macaco porque é um cuidado inadequado para o animal”, disse Williams. “Ele faz todas essas acrobacias para ganhar curtidas.”
Alguns dos vídeos postados nas redes sociais mostram o homem e o macaco viajando em uma van, comendo frango frito e melancia, e compartilhando sorvete. Um vídeo mostra o macaco correndo descontrolado em um quarto de hotel e quebrando objetos. Outro mostra o macaco solto em uma grande loja de varejo.
“Eu realmente me preocupo com a segurança do animal”, disse Williams. “Tenho medo de que o animal escape e morda alguém. A polícia vai confiscar e sacrificar.”
O Epoch Times entrou em contato com o dono do macaco no YouTube. Em um e-mail, ele respondeu: “Não tenho tempo; estou muito ocupado construindo uma fortuna.”
Michelle Sinnott, diretora de Aplicação da Lei de Animais Cativos na organização Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), disse que a organização apresentou uma queixa contra o influenciador ao Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
“A realidade é que é fácil para as pessoas adquirirem primatas através do comércio de animais exóticos.” Michelle Sinott, diretora de Aplicação da Lei de Animais Cativos na organização Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA)
“Tanto quanto sabemos, o USDA não fez nada em resposta à queixa de setembro de 2023”, disse Sinnott ao Epoch Times.
“Não se engane, sua conduta online é regulamentada pela Lei de Bem-Estar Animal. Ele precisa de uma licença do USDA e não tem uma. A realidade é que é fácil para as pessoas adquirirem primatas através do comércio de animais exóticos. Há criadores em toda a Flórida e outros estados onde é fácil comprar todos os tipos de primatas”, disse ela.
“Independentemente de onde [o macaco] veio, a maioria dos macacos mantidos em casas são adquiridos como bebês. Para adquiri-los como bebês, eles são tirados de suas mães.”
Sinnott disse que os macacos vervet são animais selvagens altamente sociais. Eles geralmente vivem em grupos de até 50 primatas e passam muito tempo cuidando uns dos outros e construindo laços familiares.
TikTok e Facebook não responderam a tempo aos pedidos de comentário do Epoch Times.
Lado obscuro
Sinnott disse que também existe um lado negro no comércio de animais de estimação nas redes sociais, que envolve abuso e tortura em alguns casos.
O maior problema é que as redes sociais perpetuam a noção de que a interação humana com a vida selvagem é segura e “geralmente aceitável”, disse ela.
“Temos visto e recebido mais reclamações nos últimos cinco anos sobre conteúdo de influenciadores das redes sociais com animais que alegavam serem animais de estimação”, disse ela.
“Todo mundo está tentando ser um influenciador de mídia social. Está se tornando cada vez mais uma tendência, e é por isso que as pessoas precisam estar atentas ao conteúdo que consomem online.”
O grupo de defesa dos animais World Animal Protection (Proteção Animal Mundial) disse que o macaco do Norte de África é outra espécie de primata selvagem que enfrenta exploração nas redes sociais.
“Acha que macacos de estimação nas redes sociais são fofos? Pense de novo. Os macacos estão sendo abusados como animais de estimação nas redes sociais e as plataformas de redes sociais não estão conseguindo protegê-los, alertam especialistas em animais”, afirmou a organização em seu site.
O site se referia a um estudo sobre a tendência da internet realizado pela Asia for Animals’ Social Media Animal Cruelty Coalition (Coalizão de Crueldade Animal nas Mídias Sociais da Ásia para os Animais). A coalizão relatou ter encontrado evidências significativas de abuso de macacos por parte de criadores de conteúdo online.
Entre setembro de 2021 e março de 2023, o estudo analisou 1.226 links de conteúdo do Facebook, Instagram, TikTok e YouTube que mostravam macacos sendo mantidos como animais de estimação. O conteúdo variava desde o tratamento aparentemente inofensivo dos macacos até a “tortura” física e mental gráfica.
O conteúdo revisado teve coletivamente mais de 12 bilhões de visualizações.
Lei de Segurança de Primatas Cativos
Williams disse que o problema é que alguns estados permitem que macacos sejam vendidos e possuídos como animais de estimação; outros proibiram sua posse ou exigem uma licença.
Na Flórida, possuir um macaco vervet selvagem exige uma licença de Classe II, mil horas de experiência no trabalho com primatas e duas cartas de referência.
A Comissão de Vida Selvagem da Flórida (FWC) define a Classe II de vida selvagem como qualquer espécie animal que apresente uma “ameaça real ou potencial à segurança humana”.
A lei estadual do Arizona proíbe a posse de macacos, símios e babuínos como animais de estimação, enquanto a lei estadual da Geórgia proíbe a posse privada de símios, preguiças e macacos. Pelo menos nove estados não têm leis que regulamentem a venda ou posse de primatas não humanos como animais de estimação.
Um primata não humano é definido na lei federal como: “qualquer membro não humano da ordem mais elevada dos mamíferos, incluindo prosímios, macacos e símios”.
“Não são apenas as leis federais que estão em jogo”, disse Sinnott. “Neste caso, as leis estaduais também estão em jogo.”
Plail disse que a proposta de Lei Federal de Segurança de Primatas em Cativeiro proibiria o comércio e a posse de primatas não humanos nos Estados Unidos.
O projeto de lei proibiria primatas, incluindo “chimpanzés, galagos, gibões, gorilas, lêmures, lorises, macacos, orangotangos, társios ou qualquer híbrido de tal espécie”.
Os apoiadores do projeto de lei incluem os deputados Earl Blumenauer (D-Ore.), Brian Fitzpatrick (R-Pa.) e o senador Richard Blumenthal (D-Conn.).
“Os primatas não são animais de estimação. Permitir que esses animais sejam mantidos em cativeiro privado não é apenas cruel. A promulgação desta proposta bipartidária e de bom senso está muito atrasada para proteger tanto os primatas quanto o público”, disse Blumenauer em uma declaração escrita.
Plail e Williams apoiam a legislação, que visa criar um estatuto unificado que regule a comercialização ou posse de primatas selvagens nos Estados Unidos.
“Tem que ser em todos os 50 estados para que não haja essas brechas. Não há uniformidade, e isso é parte do problema”, disse Williams.
“O comércio de primatas de estimação é cruel. Os bebês são arrancados de suas mães. É traumático para a mãe e para o bebê”, disse Williams.
