Por Patrick Butler
O nativo do Arizona David Warner estava acostumado a viajar por grandes distâncias de água servindo a América como suboficial a bordo do super porta-aviões USS Independence (CV-62) na década de 1970.
Mas sua missão mais exigente e ousada foi ser capitão de seu próprio barco de 15 metros o Nova Esperanza, viajando pelo Amazonas “cerca de uma semana” rio acima do último grande posto avançado de civilização, em Manaus, Brasil.
“Não havia como dizer quantos quilômetros eram”, disse David Warner, “mas se você viajasse rio abaixo por alguns dias, chegaria a Manaus. É assim que as distâncias são medidas lá. Se você ficasse doente no rio ou tivesse um acidente grave, estava sozinho.”
Nada do que aprendeu na Marinha, disse ele, o preparou para o que faria, veria e sentiria nos 12 anos que viveu no rio – de 1985 a 1997 – com sua jovem esposa californiana e seus dois filhos nascidos na região amazônica.
“A missão do Independence era manter a paz internacional em águas perigosas”, disse ele. “A missão do Esperanza era levar paz e saúde a povos tão remotos, alguns deles nem sabiam quem era o presidente de seu país; ou já tinham visto um médico, ou recebido medicamentos básicos.
“Os ribeirinhos mais remotos com quem trabalhávamos não sabiam ler nem escrever. Em uma pequena vila de 70 pessoas, talvez uma única pessoa pudesse ler. Como resultado, eles não tinham registros.
“Eles não sabiam quando nasceram, quantos anos tinham, quando se casaram ou por quanto tempo. Não havia registros médicos. Implementamos os primeiros registros para muitas pequenas aldeias quando as vacinamos contra malária, caxumba, sarampo e catapora.”
Os Warner eram voluntários não remunerados em tempo integral, apoiados financeiramente, não por grandes organizações, mas por indivíduos que sabiam o que estavam fazendo e enviavam dinheiro para que pudessem trabalhar. Membros da família no Arizona enviaram seu próprio dinheiro, levantaram mais dinheiro de amigos e, através do boca-a-boca, conseguiram os US$ 25.000 para o Nova Esperanza de dois andares.
“Nossas famílias apoiaram tanto o que estávamos fazendo”, disse David Warner, “que enviaram muito dinheiro para nós e conseguiram todos os amigos – e esses amigos conseguiram mais amigos – para nos apoiar”.
Dessa forma, eles continuaram por 12 anos.
“Nossa missão era levar esperança e ajuda a pessoas que tinham muito pouco de ambos”, disse ele. “A maioria deles nunca tinha ido à escola, então construímos escolas e os ensinamos a ler. Ninguém tinha uma Bíblia, é claro, então nós demos a eles.
“Trabalhamos ao lado deles plantando em seus campos, consertando seus barcos, curando suas feridas, o que fosse necessário.”
Elizabeth Warner disse: “Foi um trabalho árduo, foi exaustivo às vezes, perigoso em outros momentos, mas adoramos estar lá porque se tratava de trazer esperança, e é disso que Deus se trata. Ter esperança.”
Um dos benefícios de seu trabalho foi o impacto que teve sobre os americanos, disse Elizabeth Warner.
“Estávamos em Manaus em um restaurante e havia um americano lá que estava meio que falando com os garçons”, disse ela. “Eu podia ver os olhares e quase zombarias da população local olhando.
“Descobrimos que não era um cenário incomum, infelizmente.
“Depois de estarmos na área por alguns anos, algumas das pessoas que ajudamos vieram até nós e disseram: ‘Você realmente mudou nossa ideia de como são os americanos. Você veio para nos ajudar e viver ao nosso lado, não nos desprezar’.
“Isso realmente me abençoou por representar nosso país de maneira positiva para eles. Podemos ser os únicos americanos que eles realmente conhecem e eles sempre pensarão que os americanos são pessoas que se importam.”
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