Várias agências dos EUA vão analisar os destroços de um balão de alta altitude não identificado recuperado em águas próximas ao Alasca, de acordo com o Pentágono.
Na semana passada, pescadores encontraram os destroços na costa do Alasca depois que ele sobrevoou o oeste continental dos Estados Unidos.
A porta-voz do Pentágono, Sue Gough, disse que as autoridades de defesa ainda não o caracterizariam como um balão espião, mas que várias agências estão investigando o assunto.
“Os destroços estão atualmente na Base Conjunta Elmendorf-Richardson, no Alasca, e foram transferidos para uma instalação do DoD”, disse Gough em um comunicado enviado por e-mail, usando a sigla para Departamento de Defesa.
“Não sabemos por que o balão estava nas águas da costa do Alasca, nem vamos caracterizá-lo neste momento, mas esperamos saber mais sobre a origem e a finalidade do balão após uma análise mais aprofundada do material, que será conduzido por várias agências.”
A confirmação do Pentágono em 6 de março marcou o primeiro reconhecimento público de que o objeto descoberto era de fato um balão.
Os pescadores encontraram os destroços no dia 1º de março. Ao encontrar o objeto suspeito, alertaram as autoridades, fornecendo fotos que levantaram preocupação entre as autoridades locais, levando-as a envolver o FBI.
No momento da descoberta, a natureza do objeto não era clara e as autoridades não tinham certeza se se tratava de um balão. No entanto, o FBI determinou que a sua semelhança com um balão de vigilância pertencente a um governo estrangeiro era suficientemente significativa para justificar uma investigação mais aprofundada.
No mês passado, os militares dos EUA monitoraram a trajetória do balão no oeste dos Estados Unidos.
O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD, na sigla em inglês), responsável pela supervisão do espaço aéreo norte-americano em colaboração com o Canadá, avaliou que o objeto não representava uma ameaça imediata.
Um porta-voz do NORAD disse anteriormente ao Epoch Times que ele e a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) detectaram o pequeno balão voando a uma altitude que variava entre 43.000 e 45.000 pés.
Os caças do NORAD interceptaram o balão sobre Utah e determinaram que ele não tinha capacidade de manobra e não representava nenhuma ameaça à segurança nacional. A FAA também confirmou que não representava um perigo para a segurança do voo.
O incidente ocorre cerca de um ano após um incidente diplomático significativo envolvendo um balão espião chinês que foi autorizado a atravessar o território continental dos Estados Unidos. Ele passou por três locais ligados ao programa nuclear do país antes de ser abatido na costa da Carolina do Sul.
O anterior balão ligado à espionagem, dizem os observadores, faz parte de uma campanha mais ampla orquestrada pelo Partido Comunista Chinês (PCCh), que governa a China como um Estado de partido único.
Ao contrário do balão recuperado perto do Alasca, o balão espião do PCCh abatido na Costa Leste dos EUA possuía capacidade de manobra e abrigava uma extensa gama de eletrônicos e fontes de energia.
De acordo com autoridades dos EUA, a frota de balões ligada ao PCCh realizou pelo menos duas dúzias de missões abrangendo cinco continentes, incluindo a América Latina, nos últimos anos.
O Pentágono reconheceu uma “lacuna de consciência” que permitiu que três outros balões espiões chineses atravessassem o território dos EUA durante a administração Trump. Isso levou os Estados Unidos a rever os seus protocolos para identificar e rastrear objetos semelhantes no radar.
Nos últimos dois meses, Taiwan acusou Pequim de enviar vários balões através do seu espaço aéreo. Oito balões chineses cruzaram o Estreito de Taiwan nas 24 horas que antecederam a manhã de 11 de fevereiro, conforme relatado pelo Ministério da Defesa de Taiwan.
Embora a China envie balões para perto da ilha autónoma há anos, Taiwan só começou a incluir dados sobre avistamentos de balões chineses nos seus relatórios diários sobre as atividades militares do PCCh em dezembro de 2023.
O PCCh faz reivindicações territoriais sobre Taiwan, prometendo usar a força, se necessário, para alcançar a “reunificação” com Taiwan governada democraticamente, apesar de o PCCh nunca ter governado a ilha.
Dorothy Li e Andrew Thornebrooke contribuíram para esta notícia.
