Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os varejistas dos EUA ficaram felizes em deixar 2024 para trás. Com poucas exceções, 2024 foi um dos piores anos já registrados para muitos varejistas. Várias redes conhecidas entraram com pedido de falência e cessaram as operações, enquanto muitas outras fecharam centenas de lojas não lucrativas na tentativa de estancar o sangramento. Em geral, os CEOs dos varejistas falaram de um ambiente econômico desafiador caracterizado por pressões de custos impulsionadas pela inflação, um consumidor americano limitado e a necessidade de descontos mais profundos.
Aqueles que entraram em falência, seja reestruturação ou liquidação, incluíam muitos nomes de consumidores reconhecíveis: Big Lots (desconto), Party City (suprimentos para eventos), The Container Store (artigos para casa), Bed Bath and Beyond (artigos para casa, arquivado em 2023), Express (moda especializada), 99 Cents Only (lojas de dólar), Conn’s (artigos para casa), Babcock (móveis), Lumber Liquidators (pisos), Joann (artes e artesanato) e restaurantes, incluindo TGI Fridays e Red Lobster.
Algumas redes aproveitaram a oportunidade para reestruturar e fechar lojas na tentativa de evitar a falência ou melhorar a lucratividade, incluindo Family Dollar, Macy’s e 7-Eleven. Um total de mais de 7.100 lojas de varejo dos EUA fecharam de janeiro a novembro de 2024, um aumento de 69% em relação a 2023. Outras redes, incluindo CVS, Starbucks, RaceTrac e PetSmart substituíram seus CEOs na esperança de que um novo rosto surgisse com ideias melhores para mudar as coisas.
Na raiz dos desafios enfrentados pelos varejistas estava uma família americana que estava enfrentando pressões financeiras substanciais. Embora a inflação tenha moderado em 2024, os preços ao consumidor permaneceram mais de 20% mais altos do que há três anos. Bens básicos como alimentos, combustível e custos domésticos constituíram uma parcela crescente das carteiras americanas, eliminando os gastos discricionários.
Em 2024, a maioria das famílias americanas ficou ainda mais para trás em renda real e riqueza familiar. O endividamento do consumidor pessoal atingiu recordes (mais de US$ 17 trilhões nos Estados Unidos) e as taxas de poupança atingiram quase mínimas históricas. Para os americanos na força de trabalho, a renda média real (após a inflação) vem caindo desde 2019.
Como resultado, os proprietários americanos não estão investindo em suas moradias, sua maior reserva de valor para a classe média. Isso pode ser visto no desempenho de redes de materiais de construção como Home Depot e Lowe’s, bem como em lojas de artigos para casa e eletrônicos de consumo como Target e Best Buy. Nem a Lowe’s nem a Home Depot tiveram vendas comparáveis positivas em lojas em nenhum trimestre desde 2022. A Best Buy teve vendas comparáveis negativas em lojas por 12 trimestres. Em todo o setor, as reduções médias de preços para eletrônicos atingiram o pico de mais de 30% durante a temporada de férias de 2024.
Até mesmo as lojas de dólar normalmente defensivas e resistentes à recessão estão em apuros. O tráfego de clientes caiu, as vendas foram fracas e as transações são menores. Os lucros foram pressionados por tudo, desde a inflação de custos até altos descontos e aumento da “redução”, uma maneira educada de dizer furto e roubo. As ações da Dollar General e da Dollar Tree caíram mais da metade no ano passado.
Houve alguns pontos positivos em 2024. O Walmart continuou atraindo consumidores e conseguiu gerar respeitáveis vendas comparáveis de um dígito médio em lojas a cada trimestre nos últimos três anos. A Costco também parecia continuar sendo a favorita do consumidor. As vendas comparáveis em lojas ficaram pelo menos na casa dos dígitos altos no ano passado e parecem estar acelerando. As vendas comparáveis nos EUA (sem combustível) aumentaram quase 10% em dezembro.
Mais fundamentalmente, os consumidores continuam mudando para ambientes de compras online e digitais, usando bots de compras habilitados por IA para encontrar os melhores valores. As vendas online aumentaram 8,7% para US$ 241 bilhões durante a temporada de férias de 2024. Durante o terceiro trimestre, as vendas de comércio eletrônico foram estimadas em mais de 16% do total de vendas no varejo e estão crescendo como uma porcentagem do total de vendas.
Olhando para 2025, há sinais de que o pior pode ter passado para os varejistas dos EUA. A dívida do cartão de crédito do consumidor caiu em US$ 13,8 bilhões em novembro, sugerindo que os consumidores podem ter poder de compra no ano novo. A economia adicionou 256.000 empregos em dezembro, bem acima das previsões dos economistas de 160.000, o maior ganho mensal desde março.
A taxa de desemprego diminuiu 0,1% para 4,1% em dezembro, sugerindo um mercado de trabalho mais apertado. Os salários reais parecem estar finalmente crescendo. Os ganhos médios por hora aumentaram 4,4% em 2024, superando o crescimento do Índice de Preços ao Consumidor em quase 1,5%.
Podemos esperar mais consolidação em 2025, à medida que os varejistas recorrem a fusões e aquisições para resolver problemas de custo e eficiência. Em dezembro de 2024, os tribunais federais dos EUA e estaduais do Oregon bloquearam simultaneamente a proposta de fusão de US$ 24,6 bilhões entre a Kroger e a Albertsons, duas das maiores redes de supermercados dos EUA, por motivos antitruste.
Ao lado dos funcionários da Comissão Federal de Comércio, os tribunais citaram preocupações de que a fusão reduziria a concorrência, potencialmente levando a preços mais altos e qualidade de serviço reduzida para os consumidores.
O governo Trump provavelmente adotará uma postura mais branda em relação à consolidação da indústria, analisando a questão de uma lente mais ampla que inclui o impacto das vendas digitais, IA, formatos não tradicionais e concorrência estrangeira.
Para fazer a economia varejista dos EUA se movimentar novamente, o consumidor americano, que compreende cerca de 70% do PIB e a grande maioria das vendas no varejo, terá que ser capaz de gastar. Para que isso aconteça, precisamos de desalavancagem das famílias, salários reais mais altos e preços estáveis ao consumidor. Só o tempo dirá se esses elementos podem se unir em 2025.
