Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O estado de Utah entrou com uma ação judicial contra o aplicativo de streaming de vídeo TikTok, alegando que a plataforma opera um “clube de strip virtual”, expondo supostamente jovens usuários à exploração sexual.
A ação judicial foi protocolada no Tribunal do Terceiro Distrito Judicial, Condado de Salt Lake, Utah, em 3 de junho pelo departamento de proteção ao consumidor do Departamento de Comércio de Utah; atuando através do procurador-geral de Utah, Sean D. Reyes.
O documento da ação judicial, fortemente censurado, alega que o aplicativo de mídia social, por meio de sua funcionalidade “TikTok ao vivo“, lucrou com recursos de design manipulativos que contribuem para a exploração emocional, financeira e sexual de crianças.
Essa funcionalidade, que permite aos usuários transmitirem vídeos ao vivo de si mesmos e interagirem com os espectadores em tempo real, também permite que os espectadores reajam à transmissão ao vivo com presentes virtuais, que podem ser convertidos em dinheiro real.
Combinado com o sistema de moeda virtual do TikTok, o recurso Live “permite que adultos explorem crianças de muitas maneiras graves, incluindo transações e solicitações de atos sexuais de menores”, afirma a ação judicial.
“O AO VIVO está longe de ser um lugar seguro para os usuários—particularmente crianças—e esses perigos não são acidentais”, afirma a reclamação. “Os atos prejudiciais e inescrupulosos no AO VIVO derivam diretamente da economia virtual no aplicativo do TikTok, que já facilitou bilhões de dólares em transações.”
“O dinheiro é trocado entre os usuários, armazenado em contas de usuário e retirado da plataforma, com pouca ou nenhuma supervisão, apesar do controle do TikTok sobre a plataforma. Esse esquema monetário fomentou uma cultura alarmante de exploração e atividade ilegal”, acrescenta a ação judicial.
Em resposta à última ação judicial, um porta-voz do TikTok disse a vários veículos de mídia que a empresa possui “políticas e medidas líderes do setor para ajudar a proteger a segurança e o bem-estar dos adolescentes”.
“Os criadores devem ter pelo menos 18 anos antes de poderem ir AO VIVO, e sua conta deve atender a um requisito de seguidores. Revogamos imediatamente o acesso aos recursos se encontrarmos contas que não atendam aos nossos requisitos de idade”, disse o porta-voz.
O TikTok não respondeu a um pedido de comentário do The Epoch Times.
“Clube de strip virtual que fornece palco de performance para os transmitentes”
A ação judicial do estado de Utah cita documentos internos do TikTok obtidos como parte de uma intimação em um assunto separado contra a empresa.
Também diz que o gigante do streaming de vídeo está ciente de que seu recurso TikTok ao vivo “opera em parte como um clube de strip virtual, fornecendo aos transmitentes um palco de performance e permitindo que os usuários entreguem dinheiro virtual”.
“Em inúmeras transmissões ao vivo, menores foram incentivados por adultos a—entre outros atos ilícitos—se despirem, abrirem as pernas e exibirem partes do corpo para a câmera, em troca de presentes virtuais”, afirma.
“Apesar de conhecer e facilitar esses perigos, a empresa fecha os olhos porque O AO VIVO ajudou a enriquecer muito o TikTok.”
A ação judicial não especifica exatamente quanto dinheiro o TikTok supostamente ganhou por meio de seu recurso AO VIVO.
Em outro lugar, a ação judicial afirma que o recurso de moeda virtual do TikTok AO VIVO “evita esquemas regulatórios projetados para identificar e interromper a exploração sexual e outras atividades ilícitas, como lavagem de dinheiro, financiamento do terrorismo, venda de drogas e jogos de azar ilegais”, porque o aplicativo de streaming de vídeo “se recusa a supervisionar adequadamente as trocas de moeda virtual”.
“Uniformemente em todas essas atividades perigosas—presentes predatórios, lavagem de dinheiro, jogos de azar ilegais e tráfico de drogas—o TikTok lucra muito, tirando uma parte de cada transação”, afirma a ação judicial.
O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, se prepara para testemunhar perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara em Washington, em 23 de março de 2023. (Tasos Katopodis/Getty Images)
Ameaça de possível proibição do TikTok
A ação judicial busca “impedir que o TikTok continue lucrando com recursos de design enganosos que facilitam a exploração sexual, tráfico sexual, distribuição de pornografia e outros atos ilegais por meio de seu sistema de moeda virtual, em violação da Lei de Práticas de Vendas ao Consumidor de Utah.”
O procurador-geral do estado e a Divisão de Proteção ao Consumidor também estão buscando um julgamento por júri.
A ação judicial marca a segunda vez que Utah move um desafio legal contra a empresa, que é de propriedade da ByteDance, sediada na China.
Em outubro, o Estado processou a empresa por causa do que disse ser seu algoritmo viciante e outros recursos que estão mantendo os jovens usuários “verificando e assistindo ao aplicativo compulsivamente” e ajudando a alimentar uma crise de saúde mental.
Esse caso ainda está em tramitação na justiça, assim como um desafio semelhante contra a Meta, que possui o Facebook e o Instagram.
Ambos os desafios legais de Utah ocorrem ao mesmo tempo em que o TikTok enfrenta uma possível proibição nos Estados Unidos. O presidente Joe Biden assinou um projeto de lei em abril que exige que a ByteDance venda o TikTok para um proprietário americano dentro de um ano ou corra o risco de ser banido das lojas de aplicativos dos EUA.
A ByteDance prometeu desafiar qualquer proibição.
