Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O governo dos EUA entrou no ano novo restabelecendo o teto da dívida em 1º de janeiro, preparando a nação para outro confronto em 2025 entre democratas, conservadores fiscais e o presidente eleito Donald Trump.
Como o Congresso evitou por pouco uma paralisação do governo pouco antes do Natal, Trump renovou o debate sobre o teto da dívida, defendendo sua abolição ou extensão por vários anos.
Em uma entrevista por telefone com a NBC News em 19 de dezembro, Trump disse que trabalharia com os democratas para eliminar o teto da dívida.
“Os democratas disseram que querem se livrar dele”, disse ele. “Se eles quiserem se livrar dele, eu lideraria a iniciativa.”
Um dia depois, o presidente eleito propôs estender o limite da dívida até 2029.
“O Congresso deve se livrar ou estender até, talvez, 2029, o ridículo Teto da Dívida”, escreveu Trump em uma publicação de 20 de dezembro no Truth Social.
Como a câmara baixa não removeu nem estendeu o teto da dívida durante a batalha da resolução contínua do mês passado, o Congresso se envolverá em uma disputa contenciosa e divisiva nas próximas semanas ou meses.
O que é o teto da dívida? Onde ele se encontra? E como foram os conflitos anteriores sobre o teto da dívida?
O que é o limite da dívida?
O limite da dívida define o valor máximo da dívida pendente que os Estados Unidos podem contrair para pagar suas obrigações, como o Medicare, a seguridade social e os juros da dívida nacional. O objetivo do limite da dívida é regular os gastos e garantir que os legisladores permaneçam fiscalmente responsáveis.
O governo dos EUA gasta mais do que recebe, acumulando déficits orçamentários consideráveis que se somam à crescente dívida nacional.
Uma viagem a 1917
Antes de 1917, o Congresso permitia que o governo tomasse empréstimos por um período específico. Após o pagamento, o governo não podia contrair novos empréstimos sem a aprovação do Congresso. O Congresso estabeleceu o teto da dívida por meio do Second Liberty Bond Act de 1917, como parte do esforço do governo federal para financiar a Primeira Guerra Mundial com Liberty Bonds.
A legislação ajudou o então presidente Woodrow Wilson a acelerar o financiamento para combater a guerra, embora os legisladores tenham restringido os empréstimos a aproximadamente US$ 12 bilhões e exigido esforços legislativos para aumentar o limite.
Além disso, a medida mais recente autorizou a rolagem contínua da dívida sem a aprovação do Congresso.
Futebol político
Nos últimos 30 anos, o limite de endividamento se tornou um jogo de futebol político, com ambos os partidos usando-o como vantagem.
Nesse jogo, um partido acusará o outro de manter o país “refém”. O outro lado afirma que a luta é necessária para melhorar as finanças do governo e a saúde fiscal de longo prazo.
Vários democratas conhecidos, incluindo os então senadores Barack Obama e John Kerry, argumentaram contra o aumento do teto da dívida durante o governo do presidente George W. Bush.
“O fato de estarmos aqui hoje para debater o aumento do limite da dívida dos Estados Unidos é um sinal de fracasso da liderança. É um sinal de que o governo dos EUA não consegue pagar suas próprias contas. É um sinal de que agora dependemos da assistência financeira contínua de países estrangeiros para financiar as políticas fiscais imprudentes do nosso governo”, disse Obama em março de 2006.
Em abril de 2011, quando o país iniciou outro debate sobre o teto da dívida, o secretário de imprensa da Casa Branca, Jay Carney, declarou que o presidente Barack Obama estava “arrependido” de seu voto em 2006 contra o aumento do teto da dívida.
Os republicanos lideraram os impasses sobre o limite da dívida durante o governo Obama. No entanto, Kerry mudou de ideia e afirmou que era crucial elevar o teto da dívida.
“[Os republicanos] estão insistindo, não por uma questão de bom senso ou por uma questão de política econômica lógica, mas por uma questão de política e ideologia, em manter toda a economia do nosso país como refém e que se danem os riscos”, disse Kerry no plenário do Senado em julho de 2011.
Trump participou de duas brigas pelo teto da dívida durante seu primeiro mandato na Casa Branca.
A primeira ocorreu em 2017. Ele rapidamente fechou um acordo com os democratas para aumentar os gastos com defesa e não defesa em US$ 300 bilhões, em troca da extensão do teto da dívida por mais de um ano. Em 2019, os líderes democratas apresentaram condições antes de concordar em aumentar novamente o teto de endividamento do governo federal.
A então presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi (Democratas-Calif.), exigiu limites de gastos mais altos para o Pentágono e as agências domésticas.
“Quando elevarmos os limites, então poderemos falar sobre elevar o teto da dívida – isso teria de vir em segundo lugar ou simultaneamente, mas não antes de elevar os limites”, disse Pelosi a repórteres em junho de 2019.
Apesar de seus últimos comentários, Trump já havia exaltado o limite da dívida, descrevendo-o em 2019 como “um elemento sagrado de nosso país” que não deveria ser usado como moeda de troca.
“Nunca podemos brincar com ele”, disse ele aos repórteres.
No entanto, Trump flertou com a eliminação do dispositivo fiscal nos estágios iniciais de sua presidência.
“Por muitos anos, as pessoas têm falado em se livrar completamente do teto da dívida, e há muitos bons motivos para fazer isso”, disse ele aos repórteres. “Isso complica as coisas, não é realmente necessário.”
Um especial Biden-McCarthy
Em junho de 2023, o presidente Joe Biden e o então presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-Calif.), concordaram em aumentar o teto da dívida e suspenderam a medida até 1º de janeiro de 2025, por meio da Lei de Responsabilidade Fiscal. Na época, a dívida nacional era de cerca de US$ 31,4 trilhões. Hoje, ela está acima de US$ 36,1 trilhões.
Em 29 de dezembro, Trump foi ao Truth Social para chamar a extensão do teto da dívida de “uma das decisões políticas mais estúpidas tomadas em anos”.
“Não havia motivo para isso – não ganhamos nada e não recebemos nada por isso – uma das principais razões pelas quais o cargo de presidente da Câmara foi perdido”, disse ele. “O problema era de Biden, não nosso. Agora ele se torna nosso.”
O que Wall Street diz
A briga fiscal tem sido uma fonte de ansiedade para Wall Street. A maior economia do mundo nunca deu calote em sua dívida. No entanto, os legisladores sempre esperam até o último minuto para aumentar ou suspender o teto da dívida, o que faz com que os especialistas soem o alarme.
Todas as três principais agências de classificação de crédito penalizaram os EUA, rebaixando a classificação de crédito do país ou diminuindo as perspectivas.
A primeira ocorreu em agosto de 2011, quando a Standard & Poor’s reduziu a classificação de crédito da dívida de longo prazo do governo dos EUA de AAA para AA+.
Em 2023, Washington levou um tapa por causa da rodada anterior de negociações sobre o teto da dívida. A Fitch Ratings reduziu a classificação de crédito de longo prazo dos EUA de AAA para AA+, e a Moody’s Investors Service cortou a perspectiva da classificação de crédito dos EUA de “estável” para “negativa”.
“Os repetidos impasses políticos sobre o limite da dívida e as resoluções de última hora corroeram a confiança na gestão fiscal”, disseram os analistas da Fitch em agosto de 2023. “Além disso, o governo não tem uma estrutura fiscal de médio prazo, ao contrário da maioria de seus pares, e tem um processo orçamentário complexo.”
Especialistas alertaram que um calote provocaria uma catástrofe econômica e levaria a repercussões globais.
A principal preocupação é que a inadimplência abalaria a confiança na dívida do governo dos EUA, causando taxas de juros mais altas para atrair investidores. Isso, por sua vez, aumentaria os custos de empréstimos para o governo, empresas e consumidores.
Economistas da Brookings Institution estimam que um calote poderia aumentar os pagamentos de juros em US$ 750 bilhões nos próximos dez anos.
“Arriscar um calote na dívida nacional é uma maneira cara e contraproducente de tentar controlar a dívida. Isso poderia levar a economia mundial a uma recessão ou depressão”, escreveu Leonard Burman, membro do instituto Tax Policy Center.
“E esse resultado está longe de ser a pior possibilidade.”
Tempos de desespero exigem “medidas extraordinárias”
O presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), pode ter uma solução para o impasse sobre o teto da dívida.
Johnson delineou um acordo sobre o teto da dívida que poderia ser alcançado por meio do processo de reconciliação. Esse acordo combinaria um aumento de US$ 1,5 trilhão no teto da dívida com US$ 2,5 trilhões em cortes nos gastos obrigatórios líquidos.
Em uma carta de 27 de dezembro aos líderes do Congresso, a Secretária do Tesouro, Janet Yellen, observou que o governo dos EUA atingirá seu limite de endividamento já em 14 de janeiro, a menos que sejam tomadas medidas legislativas.
Quando Washington atingir o teto da dívida, diz Yellen, o Departamento do Tesouro empregará “medidas extraordinárias”.
Essas são manobras financeiras temporárias para evitar a inadimplência das obrigações. Em geral, elas envolvem a suspensão da emissão de dívidas, o resgate de títulos existentes antes do previsto e a interrupção de novos investimentos em fundos do governo.
Além disso, as autoridades podem usar o saldo existente do governo em sua conta corrente no Federal Reserve.
Em 30 de dezembro, a Conta Geral do Tesouro tinha mais de US$ 700 bilhões à sua disposição.
Caso o Tesouro esgotasse todas essas opções, o governo dos EUA entraria em default. Yellen espera que isso não leve a essa situação.
“Respeitosamente, peço ao Congresso que aja para proteger a plena fé e o crédito dos Estados Unidos”, disse Yellen.
Dito isso, não se sabe exatamente o que acontecerá, porque os Estados Unidos nunca deixaram de pagar sua dívida por não terem aumentado o teto da dívida.
Quando é a data X?
A data X faz referência à data em que se espera que o Tesouro dos EUA esgote suas medidas extraordinárias para evitar um calote.
Os economistas do Economic Policy Innovation Center projetam que junho será vital para determinar a data X.
Vários fatores influenciarão a data X nos próximos seis meses. Os pagamentos de impostos trimestrais devem ser feitos em meados de junho, e uma medida extraordinária de uso único estará disponível em 30 de junho.
Os déficits mensais também serão fundamentais. O mês de abril geralmente apresenta ao Congresso enormes superávits, pois as pessoas físicas pagam seus impostos de renda e as empresas pagam impostos trimestrais. Os meses de maio e junho, por outro lado, costumam apresentar grandes déficits, pois as despesas do governo superam as receitas em meio a imensos pagamentos de benefícios do Medicare e da Previdência Social.
