Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O presidente eleito Donald Trump disse que retomará o controle do Canal do Panamá do governo do país se os interesses dos EUA não forem protegidos, de acordo com o Tratado Carter-Torrijos de 1977, sob o comando do presidente Jimmy Carter.
Uma das rotas de navegação mais movimentadas e importantes do mundo, o Canal do Panamá reduz semanas de tempo de trânsito do comércio e das viagens – a maioria das quais busca acesso para entrar e sair dos portos dos EUA.
“Considerado uma das Maravilhas do Mundo Moderno, o Canal do Panamá abriu suas portas há 110 anos e foi construído a um custo enorme para os Estados Unidos em vidas e tesouros”, disse Trump em uma declaração publicada no Truth Social em 21 de dezembro.
Cerca de 5.600 trabalhadores morreram nos esforços para construir o canal, além dos 6.000 que morreram na construção da Ferrovia do Panamá original, de acordo com estimativas oficiais.
O canal de 51 milhas de comprimento atravessa a parte mais estreita da América Central para conectar os oceanos Pacífico e Atlântico, que antes eram separados, transformando uma viagem de várias semanas e milhares de milhas ao redor do Cabo Horn em um trânsito de 8 a 10 horas. É um caminho essencial para o rápido deslocamento da Marinha dos EUA de suas bases no Atlântico, na costa leste dos EUA, para o Pacífico.
O canal é atualmente a maior fonte de renda do Panamá e gerou quase US$ 5 bilhões em receita para o país em 2024, apesar dos desafios impostos por uma seca regional.
De acordo com o tratado de 1977, os Estados Unidos devolveram a soberania do canal ao Panamá durante 20 anos, terminando em 1999, embora mantivessem o direito de ação militar para proteger o canal de agressões estrangeiras ou se ele estivesse sendo usado para interferir nos interesses dos EUA.
Trump disse que o Panamá tem cobrado dos Estados Unidos, de sua Marinha e das empresas que fazem negócios nos Estados Unidos “preços e taxas de passagem exorbitantes”.
“Essa completa ‘fraude’ de nosso país será imediatamente interrompida”, disse Trump, pedindo às autoridades locais que reformem a atual estrutura de taxas que tem sido ‘muito injusta e prejudicial’ ao comércio dos EUA.
“Especialmente sabendo da extraordinária generosidade que foi concedida ao Panamá pelos EUA”, disse Trump.
“Teddy Roosevelt era presidente dos Estados Unidos na época de sua construção e entendia a força do poder naval e do comércio”, disse Trump, referindo-se ao pagamento de US$ 10 milhões feito pelos Estados Unidos ao Panamá em 1904 e aos 33 pagamentos subsequentes de US$ 250.000 pela construção e controle da ‘Zona do Canal’ liderados pelos EUA, de acordo com o Tratado Hay-Bunau-Varilla.
Apenas um ano antes, o apoio dos EUA fez com que o Panamá declarasse sua independência da Colômbia.
A Embaixada do Panamá em Washington não respondeu imediatamente a uma solicitação do Epoch Times para comentar o assunto.
Ativo nacional vital
Trump chamou o canal de “ativo nacional vital para os Estados Unidos, devido ao seu papel fundamental para a economia e a segurança nacional dos EUA”.
Mais de 70% do comércio que transita pelo canal tem como destino ou origem os Estados Unidos. O volume de comércio da China pelo canal vem em segundo lugar — e quase 60% dos navios porta-contêineres da Ásia com destino à Costa Leste dos EUA passam pelo Canal do Panamá.
O Partido Comunista Chinês (PCCh) tem se esforçado nas últimas décadas para aumentar sua influência na região, expandindo seu soft power no Panamá por meio de uma variedade de programas, como investimentos nos direitos de mineração e infraestrutura do Panamá e desenvolvendo mídia controlada pelo PCCh em espanhol.
Desde o final da década de 1990, a Hutchison Whampoa, sediada em Hong Kong, ganhou o controle de dois dos cinco portos ao redor do canal: Balboa, no Pacífico, e Cristobal, no Caribe.
Embora os Estados Unidos continuassem sendo a principal fonte de investimento estrangeiro direto no Panamá, o primeiro governo Trump ficou cada vez mais preocupado com o fato de o governo panamenho já ter feito extensas concessões aos interesses chineses ao longo da Zona do Canal, quando cerca de 43% das atividades da zona estavam sob controle chinês.
Em 2017, o Panamá também mudou suas relações diplomáticas de Taiwan para o regime comunista em Pequim, pegando Washington de surpresa.
Um ano depois, também se tornou o primeiro país latino-americano a aderir à controversa Iniciativa do Cinturão e Rota da China, embora muitos projetos tenham sido suspensos após a reação pública aos termos do acordo.
“Não estou errado em dizer que, desde que o Panamá rompeu relações com Taiwan para estabelecê-las com a China, a independência do país foi extremamente comprometida”, disse Euclides Tapia, professor da Escola de Relações Internacionais da Universidade do Panamá, à revista de segurança Diálogo do Comando Sul dos EUA em março.
O posto de embaixador dos EUA no Panamá ficou vazio durante todo o governo Trump devido a objeções partidárias que bloquearam os indicados do presidente, deixando uma abertura para Pequim promover seus interesses na importante nação de 4,3 milhões de habitantes.
Em 2018, um consórcio de ligação com a China, composto por empresas estatais, venceu uma licitação para construir uma quarta ponte sobre o canal. Na época, ex-diplomatas dos EUA disseram que muitas vezes enfrentavam o desafio de ter seus investidores independentes do setor privado competindo com investidores chineses com o apoio de Pequim.
Os líderes militares dos EUA estavam levantando preocupações de segurança sobre projetos ligados à China ao longo do canal, já que mesmo empresas privadas chinesas não estão livres do controle do PCCh. Eles alertaram que empresas ligadas à China poderiam se tornar entidades de uso duplo em momentos críticos, reportando diretamente do canal para o PCCh.
Durante o governo Biden, um embaixador não foi confirmado até o final de setembro de 2022: a ex-embaixadora dos EUA em El Salvador Mari Carmen Aponte.
“Os Estados Unidos têm interesse na operação segura, eficiente e confiável do Canal do Panamá, e isso sempre foi compreendido”, disse Trump em sua postagem de sábado. “Nós nunca deixaríamos que caísse nas mãos erradas!”
“Quando o presidente Jimmy Carter tolamente o doou, por um dólar, durante seu mandato, era somente para o Panamá administrar, não a China ou qualquer outra pessoa”, disse ele.
“Não foi dado para o benefício de outros, mas apenas como um símbolo de cooperação conosco e com o Panamá. Se os princípios, tanto morais quanto legais, desse gesto magnânimo de doação não forem seguidos, então exigiremos que o Canal do Panamá seja devolvido a nós, integralmente e sem questionamentos. Às autoridades do Panamá, por favor, sejam guiados de acordo!”, disse o presidente eleito.
