Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O TikTok e sua empresa-mãe chinesa, ByteDance, enfrentam uma audiência judicial crucial em 16 de setembro em sua contestação legal a uma lei que pode levar ao banimento do aplicativo de mídia social nos Estados Unidos já em janeiro de 2025.
De acordo com uma lei promulgada em abril, a ByteDance deve vender o aplicativo até uma data estipulada ou o TikTok será banido das lojas de aplicativos móveis e dos serviços de hospedagem na web. O prazo inicial é 19 de janeiro de 2025, um dia antes da próxima posse presidencial. Segundo a lei, o presidente Joe Biden poderia prorrogar o prazo por três meses para permitir a conclusão de um acordo.
No início de maio, o TikTok e a ByteDance entraram com um processo em um tribunal federal de apelações em Washington, contestando a constitucionalidade da nova lei, alegando que o governo dos EUA violou os direitos da Primeira Emenda do TikTok e de seus usuários, com base em preocupações de segurança nacional.
Em sua queixa, a ByteDance argumenta que o desinvestimento exigido é “simplesmente inviável: nem comercialmente, nem tecnologicamente, nem legalmente”. Semanas antes disso, a ByteDance anunciou ao público chinês, em sua plataforma de notícias Toutiao, ou “Headlines”, que “não tem planos de vender o TikTok”.
O debate entre segurança nacional e liberdade de expressão tem sido o tema central da batalha judicial.
“Pela primeira vez na história, o Congresso promulgou uma lei que sujeita uma única plataforma de discurso nomeada a um banimento permanente e nacional, impedindo todos os americanos de participar de uma comunidade online única com mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo”, afirmou o TikTok em sua petição ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Colúmbia.
O governo dos EUA tem sustentado que a nova lei visa a abordar riscos à segurança nacional, e não banir o TikTok. O argumento jurídico do Departamento de Justiça se concentra nas preocupações sobre o algoritmo do TikTok, de propriedade da ByteDance, e na coleta de dados dos consumidores norte-americanos pelo aplicativo.
Algoritmo ByteDance
Em uma audiência do comitê do Senado no início deste ano, o diretor do FBI, Christopher Wray, afirmou que a ByteDance é proprietária do algoritmo do TikTok e que a única maneira de o algoritmo funcionar é se a ByteDance também tiver acesso aos dados coletados pelo TikTok.
Durante a audiência, o senador Marco Rubio (R-Flórida), vice-presidente do Comitê de Inteligência do Senado, perguntou ao diretor do FBI se a ByteDance teria que cumprir ordens caso o Partido Comunista Chinês (PCCh) solicitasse que a empresa “divulgasse vídeos que fizessem os americanos brigar entre si ou espalhassem teorias da conspiração, colocando-os uns contra os outros”.
Wray confirmou que isso poderia acontecer.
“Esse tipo de operação de influência, ou os diferentes tipos de operações de influência que você está descrevendo, são extremamente difíceis de detectar, o que torna as preocupações de segurança nacional representadas pelo TikTok tão significativas.”
A China proibiu a exportação de tecnologias como o algoritmo da ByteDance. Em agosto de 2020, Pequim adicionou “tecnologia de serviço de recomendação personalizada baseada em análise de dados” e “interface interativa de inteligência artificial” aos controles de exportação.
A ByteDance e o TikTok têm argumentado que não há evidências de que as empresas tenham violado a segurança nacional dos EUA. Em resposta, o Departamento de Justiça afirmou que o governo dos EUA é responsável por tomar medidas preventivas.
“A China adotou uma estratégia de pré-posicionamento de ativos para uso maligno no momento de máxima utilidade para o governo chinês”, declarou o Departamento de Justiça em um documento apresentado em julho.
Um estudo divulgado no mês passado pela Universidade Rutgers concluiu que os algoritmos do TikTok “suprimem ativamente conteúdos sensíveis ao Partido Comunista Chinês (PCCh) enquanto simultaneamente promovem propaganda pró-China e conteúdos irrelevantes e de distração”.
O diretor do FBI, Christopher Wray (C), dirige-se a uma sessão fechada do Comitê Seleto de Inteligência do Senado em Washington, em 11 de março de 2024 Chip Somodevilla/Getty Images
Coleta de dados do TikTok
O TikTok afirma repetidamente que é independente de sua empresa-mãe chinesa. Segundo o TikTok, os dados de seus clientes nos EUA são armazenados na Virgínia e possuem backup em Singapura, e a empresa nunca compartilhou, nem jamais compartilhará, os dados dos EUA com o regime chinês.
No entanto, de acordo com a lei chinesa de contraespionagem, a ByteDance deve entregar dados sobre usuários norte-americanos se solicitado.
O DOJ afirmou, em seu documento, que os funcionários do TikTok poderiam se comunicar diretamente com engenheiros da ByteDance na China por meio de um sistema interno chamado “Lark”, também conhecido como “Feishu”.
Os funcionários do TikTok “enviaram grandes quantidades de dados restritos de usuários dos EUA” por meio dos canais do Lark para “resolver várias questões operacionais”, segundo documentos judiciais. O DOJ observou que “certos dados sensíveis de cidadãos norte-americanos” estavam sendo armazenados em servidores na China e acessíveis aos funcionários da ByteDance no país.
Nos últimos anos, o TikTok e o governo dos EUA têm negociado com o objetivo de mitigar as preocupações de segurança sobre os dados dos usuários dos EUA.
Em julho de 2022, o TikTok lançou o Project Texas — uma proposta para que a Oracle, sediada no Texas, armazenasse os dados do TikTok e revisasse seu código e software. Em março de 2023, o governo dos EUA considerou a proposta final do TikTok insuficiente para lidar com os riscos de segurança nacional.
O senador Mark Warner (D-Virgínia), presidente do Comitê de Inteligência, falou sobre o Project Texas durante o debate no Senado antes da votação do projeto de lei sobre o TikTok.
Ele afirmou que o projeto “não resolve a preocupação de segurança nacional dos Estados Unidos com relação à propriedade do TikTok pela ByteDance”, pois ele “ainda permitiria que o algoritmo, o código-fonte e as atividades de desenvolvimento do TikTok permanecessem na China” e “sob controle da ByteDance, sujeitos à exploração pelo governo chinês”.
A coleta de dados pelo TikTok de seus 170 milhões de usuários nos EUA também representa um risco relacionado à inteligência artificial, de acordo com ex-oficiais de segurança nacional.
“O PCCh pode explorar esse enorme banco de dados sensíveis para alimentar capacidades sofisticadas de inteligência artificial (IA) que podem, então, ser usadas para identificar americanos para coleta de inteligência, conduzir operações avançadas de inteligência eletrônica e humana, e podem até ser usadas como arma para minar a estabilidade política e econômica dos Estados Unidos e de nossos aliados”, escreveram eles em documentos judiciais.
A ByteDance e o DOJ solicitaram que os juízes tomem uma decisão até 6 de dezembro para que o caso possa ser revisado pela Suprema Corte, se necessário, antes do prazo de janeiro.
Separadamente, o governo federal entrou com um processo contra o TikTok e a ByteDance em agosto, alegando que as empresas não garantiram a privacidade dos dados de crianças que usam o aplicativo.
A Comissão Federal de Comércio (FTC) e o Departamento de Justiça acusaram o TikTok de violar uma ordem judicial de 2019 e continuar a manipular incorretamente dados de crianças menores de 13 anos. Segundo a queixa, os réus podem enfrentar uma multa de cerca de US$ 51.000 “por cada violação da regra após 10 de janeiro de 2024”. A ordem de 2019 impôs uma multa de US$ 5,7 milhões.
Frank Fang, Sam Dorman e Reuters contribuíram para este artigo.
