Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Autoridades de transporte ferroviário na área da Baía da Califórnia foram condenadas a pagar mais de US$ 7 milhões a trabalhadores do setor de transporte que foram demitidos por se recusarem a tomar a vacina contra a COVID-19 anos atrás.
Em 23 de outubro, um júri federal no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia deu ganho de causa a seis ex-funcionários da Bay Area Rapid Transit (BART), na área da Baía de São Francisco, que haviam se recusado a tomar a vacina por motivos religiosos.
A BART foi condenada a pagar ao grupo mais de US$ 7,8 milhões, com cada indivíduo recebendo entre US$ 1,2 milhão e US$ 1,5 milhão, segundo o Pacific Justice Institute, que representou os trabalhadores no julgamento, em comunicado de 24 de outubro. O instituto, um escritório de advocacia que representa os seis ex-funcionários desde 2022, informou que o júri de oito pessoas deliberou por dois dias antes de chegar ao veredicto que concedeu a indenização aos funcionários.
Cerca de uma semana atrás, o júri federal também determinou que a BART não conseguiu comprovar que enfrentou dificuldades indevidas ao negar acomodações aos ex-funcionários no caso.
Em 23 de outubro, o júri concluiu ainda que os seis funcionários conseguiram demonstrar que havia um conflito entre suas crenças religiosas e o mandato de vacinação da BART, implementado em 2021.
De acordo com o escritório de advocacia, o júri também concordou com os valores apresentados pelos demandantes referentes aos salários perdidos após perderem seus empregos. O júri então acrescentou US$ 1 milhão a cada um desses valores, descrevendo o veredicto como um “terremoto jurídico”.
“Os funcionários ferroviários escolheram perder seu sustento em vez de negar sua fé. Isso, por si só, demonstra a sinceridade e a profundidade de suas convicções,” disse Kevin Snider, conselheiro-chefe do Pacific Justice Institute e advogado principal do julgamento. “Após quase três anos de luta, esses trabalhadores essenciais sentem que foram ouvidos e compreendidos pelo júri e estão extremamente felizes e aliviados com o veredicto.”
O escritório de advocacia afirmou: “Durante o julgamento, os jurados ouviram depoimentos convincentes de funcionários dedicados. Um dos demandantes trabalhou por mais de 30 anos para a BART, com um histórico de 10 anos de presença perfeita, antes de ser demitido sem cerimônia. Outro estava em licença médica há meses, sem data de retorno prevista, quando foi demitido.”
Os advogados da BART argumentaram que vários funcionários que tinham conflitos com a vacinação tinham motivos seculares — em vez de religiosos. Mas o júri discordou desses argumentos, segundo o Pacific Justice Institute.
O mandato de vacinação foi aprovado pelo conselho de diretores da BART em outubro de 2021 e estipulava que todos os funcionários deveriam tomar a vacina contra a COVID-19. Ele permitia que alguns funcionários fossem isentos da vacina, incluindo por razões religiosas.
Um ano depois, funcionários da BART entraram com uma ação coletiva acusando a operadora de negar acomodações religiosas em violação às leis estaduais.
O juiz distrital dos EUA William Alsup, que presidiu a ação contra a BART, decidiu que as políticas da operadora não violavam o direito dos funcionários à liberdade religiosa, de acordo com uma ordem emitida em março.
Uma ordem separada emitida por Alsup em janeiro constatou que a BART recebeu 188 pedidos de isenção religiosa e acomodação, e, desse total, 40 optaram por não concluir o processo. Eles foram demitidos ou acabaram por tomar a vacina.
“O grupo de demandantes falha como classe porque seus membros têm pouco em comum além do pedido de acomodação religiosa,” afirmou o juiz em sua ordem. “Eles não compartilham uma objeção religiosa comum. Não compartilham uma vocação ou um conjunto de direitos contratuais. Não apresentam um conjunto similar de acomodações potenciais e encargos associados. Não apresentam preocupações semelhantes de saúde e exposição.
“As acomodações potenciais não impactam o mesmo grupo de colegas. Esses colegas não têm os mesmos direitos negociados.”
O Epoch Times entrou em contato com a BART para obter comentários em 25 de outubro, mas não recebeu resposta até a publicação. O porta-voz da operadora ferroviária, James Allison, disse ao veículo de notícias local SFGate que não tinha “nenhum comentário” sobre o veredicto.
