O senador Jim Risch (Republicano-Idaho) pediu à Comissão Federal de Comércio (FTC, na sigla em inglês) que explique o que está sendo feito para evitar que usuários adolescentes do TikTok sejam expostos à propaganda do Partido Comunista Chinês (PCCh) e aos procedimentos problemáticos de coleta de dados do aplicativo.
Em uma carta datada de 31 de julho e enviada à presidente da FTC, Lina Khan, o senador Risch, que é o membro de maior ranking do Partido Republicano no Comitê de Relações Exteriores do Senado, rotulou a rede social apoiada por Pequim como “a tempestade perfeita de preocupações” em relação ao seu impacto nos jovens americanos.
“Dadas suas conexões com o Partido Comunista Chinês (PCCh) e a maneira como coleta e controla informações pessoais sensíveis, o TikTok representa uma das maiores ameaças de longo prazo à saúde, segurança e privacidade de milhões de americanos”, escreveu o senador Risch em sua carta.
Ele fez várias perguntas a Khan e solicitou uma “resposta rápida” até 30 de outubro. O legislador quer saber quais medidas a FTC está tomando para proteger os dados das crianças e mantê-las seguras de tendências de vídeo potencialmente prejudiciais, e também quer saber quais medidas estão sendo tomadas para impedir “o desenvolvimento de algoritmos que promovam diretamente a propaganda do PCCh”.
“O TikTok é construído como uma máquina de doutrinação, e sua base de usuários é composta por uma das populações mais impressionáveis e vulneráveis: crianças”, disse o senador Risch. “A natureza do aplicativo TikTok e seu conteúdo são feitos sob medida para atrair as gerações mais jovens.”
A carta surge em meio a uma atenção crescente em relação ao aplicativo, de propriedade do gigante digital com sede em Pequim, ByteDance, e suas ligações com o regime comunista chinês.
Preocupações de Segurança
Um estudo da Forbes publicado em junho descobriu que algumas informações estavam armazenadas dentro das fronteiras da China, apesar das repetidas afirmações sob juramento de funcionários do TikTok de que os dados dos clientes dos EUA eram mantidos fora da China.
“Embora quase todas as empresas coletem vários tipos de dados, o tamanho substancial do TikTok e a capacidade do Partido Comunista Chinês de apreender e explorar esses dados a qualquer momento criam a tempestade perfeita de preocupações”, escreveu Risch em sua carta.
De acordo com um comunicado de imprensa do TikTok divulgado no início deste ano, o aplicativo tem mais de 150 milhões de usuários americanos, ou quase metade da população do país.
De acordo com a carta do senador, apesar do fato de cerca de 45% dos americanos usarem o aplicativo, aproximadamente três em cada cinco acham que ele representa uma ameaça à segurança nacional.
“Toda empresa de mídia social usa algoritmos para determinar que conteúdo é visível para os usuários, mas usar o TikTok envolve riscos particularmente sérios. A empresa censura tópicos considerados politicamente sensíveis pelo PCCh, negando aos cidadãos americanos acesso a informações completas”, afirmou a carta. “Ainda mais preocupante, funcionários da ByteDance na China e autoridades do PCCh têm acesso aos dados do TikTok, como sabemos de várias denúncias de delatores.”
A carta do senador Risch prosseguiu alertando sobre a potencial influência que o aplicativo pode ter sobre os americanos, expressando preocupação de que o conteúdo possa tornar os americanos “simpatizantes da China”, citando a confirmação do diretor do FBI, Christopher Wray, de preocupações de que o aplicativo possa ser usado para promover a agenda política do PCC, incluindo sentimentos anti-Taiwan.
Outras preocupações sobre o aplicativo
Alguns senadores estão preocupados que o aplicativo de compartilhamento de vídeos de propriedade chinesa inunde o mercado americano com seu negócio de comércio eletrônico devido à nova plataforma de compras do TikTok. Rumores indicam que a ByteDance lançará um novo programa em agosto para expandir a presença do comércio eletrônico do TikTok nos Estados Unidos.
Alguns relatórios indicam que o TikTok espera competir com o Temu e o Shein, outras duas plataformas de comércio eletrônico chinesas, que tiveram tremendo sucesso nos Estados Unidos vendendo produtos de baixo custo produzidos na China diretamente aos clientes.
“O TikTok seguirá o caminho aberto pelo Shein e Temu. Ou seja, inundará o mercado dos EUA com produtos feitos por escravos, evitando o Ato de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur ao manter os embarques abaixo do limite mínimo de $800 para inspeção aduaneira”, disse o senador Marco Rubio (Republicano-Flórida) ao The Epoch Times.
“Isso prejudicará os negócios americanos, pois quem pode competir com mão de obra escrava e entrada livre de impostos? Pior ainda, tornará os cidadãos americanos cúmplices do genocídio do Partido Comunista Chinês em Xinjiang.”
Vários governos estaduais proibiram o aplicativo em dispositivos emitidos ou de propriedade do estado, e o projeto de lei do Senado da Califórnia busca fazer o mesmo.
Quase 20 estados da união proibiram ou impuseram alguma restrição ao uso do aplicativo em dispositivos controlados pelo governo, após o testemunho perante o Congresso sobre o potencial de exploração do TikTok por parte do Sr. Wray.
Montana foi ainda mais longe, aprovando uma lei para proibir completamente o TikTok a partir de janeiro de 2024. A legislação proíbe empresas de tecnologia, como Apple e Google, de permitirem que pessoas dentro do estado façam o download do TikTok por meio de suas lojas de aplicativos.
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