A Suprema Corte dos Estados Unidos se recusou a ouvir um recurso em 31 de outubro, deixando em vigor uma decisão do tribunal federal de apelações que permitia que a Administração de Segurança de Transportes (TSA) exigisse o uso de máscaras em aviões, trens e ônibus durante a pandemia de COVID-19.
Embora a TSA tenha abandonado seu mandato de máscara em abril, a decisão permite que outra decisão de 10 de dezembro de 2021, do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia, permaneça nos livros como um precedente legal no qual o governo pode confiar no processo futuro.
Em uma petição apresentada ao tribunal superior em 27 de setembro, o governo Biden instou a Suprema Corte a rejeitar o caso.
A procuradora-geral dos EUA, Elizabeth Prelogar, observou no documento que a TSA havia anunciado em 13 de abril que estenderia as diretrizes de máscara até 3 de maio de 2022.
Mas dias após o anúncio, quando um juiz do distrito federal na Flórida desocupou a ordem dos Centros de Controle de Doenças exigindo mascaramento em centros de transporte e em aviões, a TSA desistiu de sua extensão de mandato de máscara.
O mandato da TSA foi autorizado a expirar em 18 de abril.
A decisão do Tribunal de Circuito de DC estava correta porque reconheceu que a TSA estava agindo dentro de sua autoridade estatutária e suas ações visavam lidar com as ameaças ao transporte representadas pelo COVID-19, afirmou o documento.
O tribunal superior recusou-se a aceitar a petição apresentada em Corbett v. TSA (expediente 22-33), sem explicar o motivo.
A juíza Ketanji Brown Jackson, não participou da análise da petição, mas o tribunal não explicou por que ela se absteve de fazê-lo.
O passageiro frequente Jonathan Corbett, desafiou as diretrizes da TSA de janeiro de 2021 que exige o uso de máscaras para passageiros.
Corbett argumentou que a autoridade da agência sob a Lei Federal de Segurança de Aviação e Transporte se limitava ao desenvolvimento de políticas e diretrizes destinadas a proteger contra ataques violentos à infraestrutura de transporte.
O estatuto não autorizava a TSA a fazer coisas como exigir o uso de máscaras para proteger a saúde pública, argumentou.
Mas o tribunal de apelações discordou.
“A pandemia global do COVID-19 representa uma das maiores ameaças à viabilidade operacional do sistema de transporte e à vida daqueles que estão nele visto em décadas”, decidiu o tribunal do circuito em um parecer escrito pelo juiz Harry T. Edwards, que foi nomeado pelo então presidente Jimmy Carter em 1980. Um juiz do painel de três juízes discordou da decisão.
“A TSA, encarregada de manter a segurança e proteção do transporte, claramente tem autoridade para lidar com essas ameaças sob” a Lei de Segurança de Aviação e Transporte.
O Congresso concedeu à TSA “ampla autoridade” para analisar os riscos potenciais à aviação e à segurança nacional e responder a esses riscos e conferiu à agência “um poder expansivo para agir em relação ao sistema de transporte durante uma emergência nacional”.
Dada a linguagem do estatuto, “não se pode duvidar seriamente de que as delegações de autoridade do Congresso para a TSA autorizam as Diretrizes de Máscara emitidas para conter a propagação do vírus COVID-19”.
Se o Congresso quisesse limitar o alcance da TSA, poderia tê-lo feito, mas, em vez disso, “selecionou uma linguagem ampla em seu mandato para a agência”.
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