Após um longo debate no Legislativo, a Assembleia da Califórnia aprovou um projeto de lei sobre tráfico sexual de crianças em 11 de setembro, e o Senado concordou dois dias depois, colocando o projeto um passo mais perto de se tornar lei.
O projeto de lei 14 do Senado, de autoria da senadora Shannon Grove (R-Bakersfield), torna o tráfico sexual de crianças um crime grave e aumenta as penas para reincidentes, tornando o crime um ataque sob o sistema estadual de três ataques.
“Hoje é uma grande vitória para todos os sobreviventes que compartilharam sua história na esperança de fazer uma mudança com o projeto de lei 14 do Senado”, disse a Sra. Grove em um comunicado enviado por e-mail ao Epoch Times em 13 de setembro. “Com a aprovação desta lei, estamos mandando uma mensagem clara aos traficantes de crianças reincidentes: pretendemos tirar-vos do mercado e colocá-los na prisão.”
O projeto carece apenas da assinatura do governador Gavin Newsom para se tornar lei, prevista para 14 de outubro.
Uma postagem do governador após a aprovação da Assembleia no X – anteriormente conhecido como Twitter – que dizia “É bom ver”, foi interpretada por alguns que o projeto de lei seria assinado.
Os legisladores mencionaram a posição do governador ao discutir o projeto no plenário do Senado antes de aprovar a medida por unanimidade e enviá-la à sua mesa.
Declarações de legisladores de ambos os lados do corredor agradeceram ao autor do projeto de lei e a 64 co-autores em ambas as câmaras pela sua determinação em levar o projeto a cabo, com um deles sugerindo que tal legislação deveria ter sido aprovada há muito tempo.
“Esta é uma daquelas peças legislativas que eu gostaria de nunca ter votado porque deveria ter acontecido antes de eu chegar aqui”, disse a senadora Marie Alvarado-Gil (D-Modesto) aos colegas enquanto solicitava apoio para a medida.
Depois de ser apresentado no início deste ano, o projeto de lei passou pelo Senado com apoio bipartidário antes que o Comitê de Segurança Pública da Assembleia o paralisasse quando o presidente do parlamento Reginald Jones-Sawyer (D-Los Angeles) e outros membros democratas do comitê optaram por não votar.
Seguiu-se imediatamente a indignação pública, com apelos aos legisladores e publicações nas redes sociais a exigir medidas, e o governador reagiu com comentários indicando que estava a trabalhar nos bastidores.
“Conversei com o senador Grove sobre isso… o que é um indicativo do meu desejo de ver o que podemos fazer”, disse Newsom aos repórteres após a audiência sobre segurança pública. “Levo isso muito a sério e estaremos acompanhando e teremos algo a dizer sobre isso em breve.”
Os constituintes e os legisladores expressaram repetidamente a sua gratidão pela liderança do governador na promoção da medida depois de esta inicialmente ter falhado, com a pressão da sua administração e do público a levar a uma rápida inversão do destino do projeto de lei.
Dois dias depois de abolir a medida, foi realizado o que foi descrito como uma audiência de reconsideração sem precedentes, com todos, exceto dois democratas – os membros da Assembleia Mia Bonta (D-Oakland) e Isaac Bryan (D-Culver City) – mudando seu voto para sim, permitindo o conta para passar.
Procurando responder às reclamações de que suas ações como presidente paralisaram o projeto, Jones-Sawyer disse aos legisladores que suas decisões, em vez disso, salvaram a medida.
“Ao abster-se de votar o projeto de lei 14 e conceder a reconsideração do projeto, ele foi mantido vivo”, disse ele à Assembleia em 11 de setembro.
O debate no plenário da Assembleia foi longo e controverso, com 15 membros levantando seus microfones para falar sobre o assunto, embora tenha resultado em uma votação de 79 a 0.
O Sr. Bryan afirmou que a lei existente já permite que os procuradores condenem traficantes de crianças à prisão perpétua e que as vítimas estão a ser condenadas a penas longas devido à falta de protecão.
“Esta conversa sobre o projeto de lei 14 não foi sobre se o tráfico de crianças é sério. Claro, é sério; tão sério que você pode ir para a prisão perpétua agora mesmo sem este projeto de lei”, disse ele no plenário da Assembleia. “Esta conversa era sobre se deveríamos reabrir voluntariamente três ataques pela primeira vez numa década sem as salvaguardas necessárias para garantir que as vítimas e os sobreviventes do tráfico não possam ser condenados a 25 anos de prisão perpétua, como acontece frequentemente nestes processos onde as vítimas são alavancados, criminalizados e explorados através do sistema jurídico criminal”.
O ex-procurador do condado de Riverside, deputado Bill Essayli (R-Riverside), contestou os comentários e respondeu informando o plenário sobre as atuais diretrizes legais para condenar traficantes sexuais e exigindo provas de que as vítimas de tal estão atualmente presas.
“Atualmente, você não pode ir para a prisão perpétua por tráfico sexual”, disse ele. “Conte-me uma vítima que está na prisão neste momento. Cite um. Vocês dizem essas coisas, mas não é verdade.”
Outro legislador levantou-se rapidamente para se opor às declarações de que as vítimas não estavam protegidas pela lei existente ou na linguagem do projeto de lei antes das alterações serem aplicadas.
“Desde o início, o autor e outras pessoas deixaram claro no comitê e em outros lugares que a lei atual já protege as vítimas e garante que se você for vítima de tráfico humano, você terá uma defesa”, disse o deputado James Gallagher (R-Yuba City ) disse. “Não vamos afirmar coisas que não sejam verdadeiras neste andar.”
Vários legisladores mencionaram a dificuldade de aprovar legislação através da comissão de segurança pública – com o projeto de lei a contabilizar a única medida que aumenta as penas para chegar ao plenário da Assembleia em pelo menos nove anos – sugerindo que as funções democráticas são potencialmente sufocadas por um punhado de membros da comissão.
“As pessoas vêm tentando transformar isso em crime grave há anos, e sempre isso é impedido pelo Comitê de Segurança Pública”, disse Gallagher. “É algo que temos que mudar neste órgão, permitir que uma pessoa ou um número muito pequeno de pessoas anule a vontade da maioria.”
Após a aprovação do projeto de lei, a Sra. Bonta divulgou um comunicado declarando sua intenção de introduzir legislação no próximo ano para abordar o que ela diz que ajudará a fortalecer a proteção às vítimas, mas nenhum outro detalhe foi fornecido.
“Especificamente, a minha preocupação com qualquer política sobre este tema é garantir que as vítimas do tráfico de seres humanos sejam tratadas como tal e não apenas vistas como perpetradores”, escreveu ela num comunicado publicado no X de 11 de setembro.
Embora ela não tenha votado a favor do projeto no comitê de segurança, a Sra. Bonta votou a favor da medida no plenário da Assembleia.
“Embora ainda existam questões pendentes com este projeto de lei, incluindo a abordagem da política de três ataques e a sua contribuição para o encarceramento em massa, agora é o momento de centrar as vítimas e os sobreviventes”, disse ela.
Em comentários aos repórteres após a aprovação do projeto de lei no Senado, o autor observou que os sobreviventes estavam envolvidos e eram parte integrante de todo o processo legislativo e esperava ver como a proposta da Sra. Bonta desempenharia um papel no combate ao tráfico sexual de crianças.
“Este projeto de lei foi liderado por sobreviventes. A oposição diz que os sobreviventes não fizeram parte disto”, disse Grove. “Estou entusiasmado porque este projeto de lei a inspirou a apresentar legislação e finalmente fazer algo a respeito.”
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