Já se passaram quase duas semanas desde o descarrilamento do trem e os incêndios subsequentes em East Palestine, Ohio, mas a crise de saúde causada pela contaminação permanece para os residentes locais e moradores próximos.
Os especialistas avaliam os possíveis efeitos à saúde e as formas de prevenir problemas de saúde para os residentes afetados.
O descarrilamento do trem em Ohio: o que aconteceu
Em 3 de fevereiro de 2023, às 20h55 EST, pelo menos 50 vagões de carga de um trem Norfolk Southern de 150 vagões descarrilaram nos arredores de East Palestine, Ohio.
Não se sabe quando o fogo começou após o descarrilamento, mas imagens de segurança mostrou faíscas ou chamas em pelo menos um dos vagões do trem antes do descarrilamento. O incêndio persistiu até 8 de fevereiro.
O prefeito de East Palestine, Trent Conaway, declarou um “estado de emergência”. Em 6 de fevereiro, o governador de Ohio, Mike DeWine, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ordenaram uma evacuação.
Na declaração de DeWine, ele levantou preocupação com o cloreto de vinil, um gás industrial altamente inflamável, que estava em cinco dos vagões descarrilados – quatro dos quais foram transportados em uma fila.
DeWine anunciou que havia a possibilidade de uma explosão devastadora; para mitigar o perigo, a Norfolk Southern Railroad decidiu liberar e queimar o cloreto de vinila em um incêndio controlado em 6 de fevereiro.
Depois que o cloreto de vinil foi queimado, DeWine e outros funcionários disseram em 8 de fevereiro que os moradores próximos ao incidente podiam voltar para suas casas.
Alguns dos moradores que retornaram, no entanto, relataram sentir-se mal, enquanto outros encontraram animais domésticos mortos após a liberação controlada.
Uma mulher, moradora do norte de Lima, afirmou que algumas de suas galinhas morreram assim que o cloreto de vinil foi liberado e queimado em 6 de fevereiro.
“As imagens da minha câmera de vídeo mostram que minhas galinhas estavam perfeitamente bem antes de começarem a queima e, assim que começaram a queimar, minhas galinhas ficaram letárgicas e morreram”, Amanda Breshears, de North Lima, Ohio, disse ao ABC27. “Se pode fazer isso com galinhas em uma noite, imagine o que fará conosco em 20 anos.”
Áreas de Possível Contaminação
Contaminação do arTalvez a maior preocupação dos residentes seja a potencial contaminação do ar.
A partir de 4 de fevereiro, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) começou o monitoramento de ar em tempo real implantado em compostos voláteis, incluindo cloreto de vinila e acrilato de butila. A agência também começou a monitorar os níveis de monóxido de carbono, oxigênio, sulfeto de hidrogênio, cianeto de hidrogênio, fosgênio e cloreto de hidrogênio no ar.
As leituras mais altas de partículas transportadas pelo ar relatadas foram em 8 de fevereiro às 14h55. Mostrando 0,553 PM10(mg/m3), que é 10 vezes os níveis de triagem, considerados concentrações aceitáveis (pdf). No entanto, não se sabe onde a amostra foi coletada.
Depois de 9 de fevereiro, às leituras de partículas não excediam mais as taxas de triagem, sugerindo um possível declínio na poluição do ar (pdf).
Em 13 de fevereiro, a EPA interrompeu o monitoramento do ar para fosgênio e cloreto de hidrogênio, argumentando que a ameaça de tais produtos químicos não existe mais após a queima controlada. Nenhum cloreto de vinil ou cloreto de hidrogênio foi detectado nas casas dos residentes.
Contaminação da águaDesde então, muitos dados surgiram sobre possíveis contaminação da água.
O escoamento contaminado foi detectado pela primeira vez em 4 de fevereiro nos dois riachos de água de superfície da área, Sulphur Run e Leslie Run.
Sulphur Run flui para Leslie Run, que deságua em North Fork Little Beaver Creek, deságua no rio Ohio e depois flui através ou faz fronteira em seis estados: Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental.
A EPA publicou um resumo analítico sobre produtos químicos em águas superficiais em 9 de fevereiro. O relatório descobriu que os níveis de benzo(a)antraceno, criseno e fenol excedem os níveis de triagem. Não se sabe onde as amostras foram coletadas (pdf).
Benzo(a)antraceno e chrysene são prováveis carcinógenos e fenol é um irritante. Eles também são muito tóxicos para a vida aquática (1,2,3).
Sulphur Run foi represado para evitar mais contaminação a jusante. Mas em 10 de fevereiro, a EPA detectou “níveis muito baixos” de butil acrilato e etil hexil acrilato em Leslie Run e níveis muito mais baixos de etil hexil acrilato em North Fork Little Beaver Creek a jusante.
Em 14 de fevereiro, Tiffany Kavalec, chefe da subdivisão de gerenciamento de água da EPA em Ohio, confirmou em entrevista coletiva que houve uma “pluma [de produtos químicos] descendo o rio Ohio”.
Quando pressionado ainda mais, Kavalec disse que a pluma é composta principalmente por “produtos químicos de combustão de fogo”. Também pode haver vários “compostos orgânicos voláteis” que estavam sendo transportados no trem no rio Ohio, mas estão “muito diluídos”.
Contaminação do soloEm 8 de fevereiro, um dos vagões-tanque estava vazando um líquido oleoso que se acumulava no solo. A Norfolk Southern foi notificada do derramamento e começou a remover o produto usando um caminhão a vácuo. Não foi divulgado qual seria o produto vazado.
Produtos Químicos Tóxicos Divulgados
O cloreto de vinila não é o único produto químico que o trem carregava. Dos 50 vagões-tanque que descarrilaram, mais de 10 continham substâncias tóxicas.
Em 12 de fevereiro, a EPA divulgou um documento (pdf) da empresa Norfolk Southern Railway Transport (NSRT), proprietária dos trens-tanque descarrilados e transportadora dos produtos, com uma lista dos produtos químicos.
Cloreto de vinilCinco carros de cloreto de vinila, um produto químico industrial e cancerígeno, foram transportados.
O cloreto de vinila é altamente reativo; ferve a menos de 8 graus Fahrenheit (-13,3°C) e é transportado como um gás liquefeito.
Quando queimado, produz monóxido de carbono, fosgênio e cloreto de hidrogênio. O monóxido de carbono é um gás venenoso que pode causar asfixia em níveis tóxicos.
Fosgênio é um gás tóxico usado extensivamente na Primeira Guerra Mundial como um agente de estrangulamento. Para algumas pessoas, cheira a grama recém-cortada.
Cloreto de hidrogênio torna-se ácido clorídrico quando na presença de água. O ácido clorídrico é altamente ácido e corrosivo e, dependendo de sua concentração, o pH pode ser 1 ou inferior.
IsobutilenoUm carro transportava isobutileno, um gás liquefeito potencialmente explosivo usado na produção de combustível de aviação.
Em sua forma líquida, pode causar congelamento e, em forma de vapor, pode causar tonturas e dores de cabeça, bem como coma ou morte em altas doses. O isobutileno é considerado do mesmo nível de perigo que o cloreto de vinila.
O fogo atingiu o carro que transportava isobutileno, mas não atingiu o carro durante o descarrilamento inicial. Não houve mais atualizações sobre este produto químico.
Acrilato de butilaHavia um carro de acrilato de butila, um produto químico industrial usado para fazer tintas e plásticos. Quando inalado, pode causar tosse, respiração ofegante e falta de ar. As exposições podem levar a dores de cabeça, tonturas, náuseas e vômitos.
O acrilato de butila não foi encontrado após o descarrilamento inicial, provavelmente perdido no incêndio ou em um derramamento.
Éter monobutílico de etilenoglicolEste solvente químico irrita os olhos, a pele e o trato respiratório e, em altas doses, pode afetar o sistema nervoso central, o sangue, os rins e o fígado.
O status do éter monobutílico de etilenoglicol do trem é atualmente desconhecido.
Etil Hexil acrilatoHavia um carro de acrilato de etil-hexil acrilato, usado em tintas. Quando inalado, o acrilato de etilhexila pode irritar o nariz, a garganta e até os pulmões, causando tosse e falta de ar.
O carro que transportava etil-hexil acrilato foi violado e não se sabe quanto resta do produto químico.
BenzenoHavia dois carros cheios de benzeno, um líquido altamente inflamável. A inalação de benzeno pode causar incapacitação e irritação nos olhos, pele e órgãos pulmonares.
Os carros a gasolina foram danificados e afetados pelo fogo, mas não foram violados.
Mais perguntas à medida que surgem preocupações com a saúde
O primeiro incêndio provavelmente queimou etil hexil acrilato, acrilato de butila e produtos não listados acima, incluindo óleo de petróleo, aço, vegetais congelados, dois vagões de polivinil, dois vagões de polietileno e outros.
O segundo incêndio controlado, no entanto, queimou cinco carros de cloreto de vinila. Não se sabe como os outros produtos químicos, incluindo benzeno, isobutileno e éter monobutílico de etilenoglicol, foram gerenciados.
A queima controlada do cloreto de vinila provavelmente seria mais tóxica do que o primeiro incêndio do trem descarrilado. Houve vários relatos de moradores próximos, como a mulher do norte de Lima, cujos animais de fazenda sobreviveram ao primeiro incêndio, mas morreram poucas horas após a queima controlada.
O toxicologista ambiental Albert Donnay disse ao Epoch Times que, em vez de focar em todos os produtos químicos tóxicos que o trem de carga transportava, as pessoas deveriam pensar nos possíveis efeitos à saúde que esses produtos químicos representam quando combinados.
“Assim como qualquer outro incêndio químico, uma vez que você queima esses produtos, você cria novos produtos químicos, e esses são os produtos químicos com os quais precisamos nos preocupar”, disse Donnay.
Ele também mencionou que durante as evacuações, é importante verificar a direção das plumas e ir na direção oposta.
A médica de medicina integrativa de Ohio, Dra. Jennifer Pfleghaar, disse que recebeu mensagens online de residentes próximos que desenvolveram sintomas agudos de falta de ar, fadiga e tontura após o descarrilamento.
Embora atualmente parece que a qualidade do ar está se estabilizando, há preocupações sobre a possível contaminação da água e do solo. Como Ohio é em grande parte um estado agrícola, a possibilidade de gado e vegetação afetados é preocupante.
Pfleghaar espera que dentro de um mês haja mais dados sobre as toxinas vazadas para que as pessoas possam evitar a exposição.
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