Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Maurine Molak, uma mãe nos EUA, passou os últimos oito anos defendendo a segurança on-line para crianças.
Um ano depois que seu filho David morreu por suicídio devido ao cyberbullying — assédio online contra o garoto — em 2016, ela pressionou por uma nova lei, também conhecida como “Lei de David”, em seu estado natal, o Texas.
A lei torna o cyberbullying uma ofensa criminal e permite que vítimas busquem medidas judiciais contra contas nas rede sociais usadas para assediar ou intimidar menores de idade.
Quando a Lei de David foi aprovada em 2017 no Texas, certas partes do texto que exigiam que as redes sociais evitassem o cyberbullying anônimo foram removidas do projeto.
Molak disse acreditar que isso se deve ao lobby dessas empresas e prometeu abordar a questão em nível federal.
Agora, ela está focada em promover a Lei de Segurança Online para Crianças (Kids Online Safety Act – KOSA), um projeto de lei que exige que as redes sociais tomem medidas para evitar a disseminação de conteúdo nocivo, inclusive aquele relacionado a suicídio, distúrbios alimentares, bullying e drogas.
O projeto de lei também exigiria que as empresas de tecnologia permitissem que os menores de idade limitassem a categoria de recomendações ou optassem por não usar sistemas de recomendação personalizados que facilitam a “rolagem infinita” — com mais conteúdo carregando a medida que usam os redes.
Nos últimos 18 meses, a Molak fez sete viagens a Washington e se reuniu com mais de 10 congressistas em cada viagem.
Essa mãe, uma ex-contadora de 61 anos de idade está totalmente dedicada à causa por meio da David’s Legacy Foundation, uma instituição beneficente que ela fundou.
Molak e um grupo de mães que perderam seus filhos devido a danos on-line têm defendido a lei KOSA desde que uma versão dela de 2022 foi apresentada na legislatura anterior.
Elas compartilharam suas histórias pessoais com os congressistas, que demonstraram empatia por essas mães enlutadas, de acordo com várias pessoas presentes nessas reuniões.
O projeto de lei foi aprovado pelo Comitê de Comércio do Senado em dezembro de 2023 e deve passar do Comitê de Comércio da Câmara em breve.
A Microsoft, a plataforma de rede social X e outras empresas disseram que apoiam o projeto de lei.
“Senador, apoiamos a KOSA e continuaremos a garantir que ela acelere e continue a oferecer uma comunidade para os adolescentes que estão buscando essa voz”, disse a CEO da X, Linda Yaccarino, em uma audiência no Congresso em 31 de janeiro.
“Sei que se conseguirmos que a KOSA seja aprovada, poderemos salvar vidas”, disse Molak ao Epoch Times.
Ela está determinada a ajudar outras pessoas para que nenhuma criança ou família tenha que passar pela mesma tragédia que ela passou.
Perder o David para o cyberbullying
David era atlético. Alto e magro, ele participava do time de basquete da escola e de outro time que integrava a União Atlética Amadora.
Ele adorava o esporte ao qual “praticamente dedicou todos os seus 15 anos desde que conseguia andar e driblar uma bola”, de acordo com sua mãe.
Enquanto se recuperava de uma lesão nas costas em junho de 2014, ele recorreu às redes sociais e aos jogos on-line para fugir do tédio.
Oito meses depois, sua mãe começou a notar mudanças no comportamento de David.
Ele usava seus dispositivos eletrônicos à noite, durante as horas em que não deveria, e ficava irritado e agressivo quando seus pais tentavam fazê-lo parar.
Depois, ele começou a usar o cartão de crédito dos pais sem autorização para comprar acessórios de jogos on-line.
Mesmo depois de receber autorização médica para voltar a jogar basquete, ele não estava mais interessado no esporte.
“Em vez disso, ele preferiu sentar-se atrás da tela”, disse Molak. “E foi nesse momento que soubemos que estávamos realmente lidando com algo que não havíamos experimentado.”
O vício em redes sociais ainda era relativamente novo. No ano passado, o Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy, emitiu um alerta de que o uso excessivo das redes sociais poderia levar à ansiedade e à depressão.
Mas o dano não era amplamente conhecido naquela época, há 10 anos.
David era o mais novo de três filhos, 5 anos e meio mais novo que o irmão do meio, Chris, que tinha um telefone menos moderno. Mas David tinha um iPhone.
Ele foi oferecido como a última novidade com desconto. Junto com o dispositivo, veio o acesso às plataformas de rede social.
Sem o conhecimento de sua mãe, David também se tornou alvo de cyberbullying.
Quando ele contou à mãe sobre isso, em outubro de 2015, já haviam se passado três meses, e a situação era grave. O bullying tinha como alvo a aparência de David. As mensagens o chamavam de “macaco” e ameaçavam colocá-lo “em um saco de cadáver”.
Imediatamente, Molak transferiu David para uma escola particular no meio do semestre. Mas o cyberbullying não passou.
Ela disse que o vício do filho em redes sociais o tornou “mais vulnerável ao cyberbullying e menos resiliente para conseguir lidar com isso de maneira apropriada”.
“[David] estava tão abatido que perdeu a esperança. Tinha a ver com essa ideia irrealista de quem ele achava que era on-line e depois ser o alvo disso [cyberbullying].” Maurine Molak, co-fundadora da David’s Legacy Foundation
“Ele realmente transformou sua identidade em quem ele era on-line por meio desses jogos e pessoas de rede social e popularidade”, disse ela.
“Ele estava tão abatido que perdeu a esperança. Tinha a ver com essa ideia irrealista de quem ele achava que era on-line e depois ser o alvo disso. Ele estava simplesmente arrasado.”
Um dia antes de David voltar para a escola, em janeiro de 2016, ele se enforcou em uma árvore no quintal.
Na noite anterior ao seu suicídio, em 4 de janeiro, David foi adicionado a um chat com um grupo de pessoas anônimas. Depois que elas lhe enviaram mensagens ofensivas, elas o expulsaram do grupo de mensagens.
Chris estava sentado ao lado de David enquanto tudo acontecia.
Em 4 de janeiro, por volta das 22h30, Chris acordou sua mãe. A luz de David estava acesa, mas ele não estava em sua cama. Eles começaram a vasculhar a casa.
“Tive uma sensação de pavor”, lembra ela.
Ela chamou a polícia e ligou para seus pais, que também moram em San Antonio. Seu marido estava na Califórnia para uma cirurgia no joelho.
Ela dirigiu por aí, procurando por David. Três horas se passaram. Por fim, a polícia tentou rastrear o celular de David e descobriu que ele estava na casa. O policial disse que queria verificar o quintal, então ela foi até os holofotes perto de seu escritório para ligá-los.
Pela porta de vidro de seu escritório, ela viu David no quintal.
“Quando o vi, saí correndo pela porta”, disse ela. “Mas o policial me pegou e não me deixou chegar perto de David.
“Eu estava apenas chorando, e meu pai saiu correndo quando me ouviu chorando. Ele estava me segurando para que o policial pudesse ir e tentar pegar o David”, contou Molak
“Minha vida parou naquele momento, e nunca mais será a mesma. […] Já se passaram oito anos, e às vezes ainda sinto que isso é apenas um pesadelo, que vou acordar e que tudo vai acabar”, disse.
A mãe enlutada disse que o momento da manhã, quando ela acorda e percebe que David se foi, geralmente é o mais difícil.
“Não durmo bem e sinto muita falta dele”, disse ela. “Há algo tão antinatural e tão injusto em ter que viver o resto de minha vida sem meu filho mais novo.”
Conquistando políticos
Desde o final de 2022, Molak e cerca de 19 outras mães têm compartilhado suas histórias pessoais com parlamentares. As mulheres colaboraram como um grupo de trabalho da Fairplay, uma organização sem fins lucrativos de defesa da criança.
Em janeiro, a Fairplay lançou a Parents for Safe Online Spaces (ParentsSOS), juntamente com a fundação de Molak.
Josh Golin, diretor executivo da Fairplay, uma das principais organizações de defesa da KOSA, trabalhou com as mães desde o início.
“Uma das coisas que eu acho que acontece quando os pais contam suas histórias é que as pessoas deixam de ser políticos e começam a ser pessoas, e começam a pensar nas crianças em suas próprias vidas, seus filhos, netos ou crianças que amam”, disse ele ao Epoch Times.
De acordo com várias pessoas presentes, quando o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), se reuniu com os pais no início de maio, ele se emocionou ao ouvir suas histórias.
Joann Bogard, 58 anos, cujo filho Mason morreu depois de tentar o “desafio do apagão” on-line aos 15 anos, disse que Schumer ficou “muito emocionado” na reunião e “ansioso para ajudar” em uma reunião de acompanhamento no início de junho.
Bogard esperou até que Mason estivesse no ensino médio para lhe dar um telefone com controles parentais e aplicativos de vigilância.
Mas ela não sabia que o YouTube, uma plataforma que Mason usava para aprimorar sua pesca e seu trabalho com madeira, alimentava-o com vídeos sobre o desafio fatal de asfixia.
“Quando as pessoas ouvem nossas histórias, elas ficam com medo de que isso aconteça com suas famílias. Elas não querem isso; elas querem resolver esse problema.” Joan Nogard, mãe de Mason
Mason tentou o desafio do apagão em maio de 2019 e acidentalmente se matou porque a fivela de seu cinto travou e não se soltou depois que ele perdeu a consciência.
Ele ficou sem oxigênio por muito tempo e não apresentou atividade vital depois de ficar em suporte de vida por três dias. Os Bogards doaram seus órgãos, beneficiando outras cinco pessoas.
“Quando as pessoas ouvem nossas histórias, elas ficam com medo de que isso aconteça com suas famílias. Elas não querem isso; elas querem resolver esse problema”, disse Bogard ao Epoch Times.
“Acho que é por isso que é tão pessoal para eles. Porque eles percebem que nossos filhos são os filhos deles. Nossos filhos são as crianças americanas comuns que estão por aí.”
Schumer não foi o único senador afetado pelas histórias das mães. Os pais também mencionam a senadora Maria Cantwell (D-Wash.), presidente do Comitê de Comércio, como outro exemplo.
Durante uma reunião em novembro de 2022, várias mães lutaram contra as lágrimas para falar. Cantwell esfregou seus braços e costas até que elas conseguissem contar suas histórias.
“Ela era mais como uma mãe do que como uma senadora”, disse Bogard.
Desde então, Cantwell tem sido uma grande defensora do projeto de lei.
Naquele ano, ela tentou incluir a KOSA em uma lei de gastos de fim de ano, mas não conseguiu.
Depois que os senadores Richard Blumenthal (D-Conn.) e Marsha Blackburn (R-Tenn.) reintroduziram a KOSA em 2023, o comitê de Cantwell aprovou em dezembro de 2023, permitindo a votação da legislação no plenário do Senado.
Em 20 de junho, Schumer falou sobre a KOSA no plenário do Senado com Blumenthal, o principal apoiador democrata do projeto de lei.
“Assim como ele, eu me reuni pessoalmente com as famílias que foram prejudicadas, vi suas histórias terríveis e estou comprometido, totalmente comprometido, em trabalhar com elas para que a KOSA chegue ao fim”, disse Schumer.
“No mês passado, elaborei um plano para que a KOSA fosse aprovada por meio de consentimento unânime para um acordo de tempo no plenário. Ajudei pessoalmente a resolver problemas e mitiguei consequências não intencionais do projeto de lei. Esse esforço reduziu a oposição, mas ainda há resistências.”
Schumer estava trabalhando em um acordo de tempo, também conhecido como acordo de votação por linha direta, para acelerar a tramitação do projeto de lei no Senado até 20 de junho, de acordo com os pais.
A versão anterior do acordo de tempo, que expirou em junho, previa duas horas de debate e nenhuma emenda. O processo exige o consentimento unânime de todos os senadores.
Não está claro quais termos estão incluídos na nova versão do acordo de tempo. O Epoch Times entrou em contato com o escritório do Schumer para obter mais informações, mas não obteve resposta até o momento.
De acordo com os pais, os Sens. Ron Wyden (D-Ore.) e Rand Paul (R-Ky.) foram os dois legisladores que se opuseram ao processo acelerado.
Na semana passada, o Wyden sinalizou que desistiria de sua objeção ao processo de hotlining.
O projeto de lei tem 68 colaboradores, o que o torna à prova de obstrução e com probabilidade de ser aprovado de forma regular.
Paul disse que sua objeção está relacionada à definição de “transtorno de saúde mental” no projeto de lei, que ele diz ser muito ampla.
Em resposta, Golin disse que a definição segue o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos de Saúde Mental da Associação Americana de Psiquiatria.
Não está claro se Paul aprovará a nova versão do acordo de votação por linha direta, que levaria o projeto de lei para votação mais cedo.
Em 24 de junho, a ParentsSOS enviou uma carta ao Paul, instando-o a desistir de sua oposição.
O Epoch Times entrou em contato com o escritório do Paul para comentar, mas não recebeu nenhum comentário até o momento.
Advertência do cirurgião geral
No início deste mês, o Dr. Murthy solicitou um rótulo de advertência para as plataformas de rede social, semelhante à advertência nos produtos de tabaco.
“É hora de exigir um rótulo de advertência do cirurgião geral nas plataformas de rede social, declarando que a rede social está associada a danos significativos à saúde mental dos adolescentes”, escreveu ele em um artigo de opinião no New York Times.
Em seu artigo, ele relembrou o encontro com Lori Schott, cuja filha Annalee tirou a própria vida aos 18 anos em 2020 por causa de conteúdo on-line de automutilação.
A reunião ocorreu em março de 2023, quando o Dr. Murthy visitou o Children’s Hospital em Denver para falar sobre a crise de saúde mental dos jovens.
Schott mora no Colorado, e o senador Michael Bennet (D-Colo.) intermediou a reunião.
Ela levou cópias dos diários de Annalee para mostrar ao Dr. Murthy o efeito da rede social na saúde mental da adolescente.
“Essa era uma informação que eu nem sequer havia compartilhado com minha família ou meu marido porque estávamos muito arrasados”, disse ela ao Epoch Times. “Eu estava em lágrimas.”
“Se eu tivesse ouvido os avisos do cirurgião-geral, o primeiro que ele deu, ou mesmo o segundo sobre os avisos nas redes sociais, eu teria motivos para educar de forma diferente” Lori Schott, mãe de Annalee
Ela disse que o Dr. Murthy foi “empático e solidário”.
Ele ouviu Schott por mais de uma hora.
Ela sabia que ele já havia trabalhado na questão porque, dois meses depois, ele emitiu um aviso sobre os danos da rede social à saúde mental dos jovens.
“O que eu vejo em retrospectiva, com lágrimas e gratidão, é que se eu tivesse ouvido os avisos do cirurgião-geral, o primeiro que ele deu, ou mesmo o segundo sobre os avisos nas redes sociais, eu teria motivos para educar de forma diferente e entender o que estava acontecendo com a saúde mental da Annalee e a profundidade dos perigos do que essas plataformas estavam alimentando nossos filhos.”, disse a mãe.
O escritório do Dr. Murthy não quis comentar sobre a reunião.
Se promulgada, a KOSA autorizaria o aviso proposto pelo Dr. Murthy.
Três entre quatro eleitores apoiam o rótulo de advertência da rede social, de acordo com uma pesquisa da Quinnipiac University divulgada em 26 de junho.
Educando a si mesmo e educando os senadores
Uma coisa que as mães têm em comum é que aprenderam muito sobre a rede social por causa de suas tragédias.
Bogard disse que aprendeu muito sobre algoritmos nos últimos cinco anos.
“As empresas projetaram deliberadamente os algoritmos para alimentar [as crianças] com o conteúdo mais intenso”, disse ela.
Os jovens, segundo ela, não conseguem resistir à alimentação de “conteúdo agressivo – bullying, brigas, ideias suicidas, qualquer coisa hipersensível como essa” porque são curiosos e seus cérebros não se desenvolveram o suficiente para considerar as consequências.
“Isso vai alimentar tudo o que mantém os olhos na tela”, disse ela.
Bogard disse que gosta do fato de o projeto de lei da KOSA abordar algoritmos, ou recursos de design, como são chamados no projeto.
Ela disse sobre a primeira reunião das mães com os senadores em 2022: “Eles não tinham uma boa ideia de como os algoritmos funcionam e como as empresas de rede social estavam enganando e manipulando nossos filhos”.
No entanto, em uma audiência em janeiro, os senadores tiveram muitas conversas com executivos de empresas de tecnologia.
Bogard disse que os legisladores demonstraram uma compreensão mais profunda dos recursos de design, dos algoritmos e da capacidade das empresas de tecnologia de controlar o que os usuários podem ver e fazer em suas plataformas.
“Percebe-se que eles estavam mais sintonizados e mais alinhados com o que realmente estava acontecendo desta vez. Sinto que muito disso tem a ver com a profundidade das informações que estamos fornecendo aos pais”, disse ela.
Golin, da Fairplay, disse que os pais estavam fazendo um “trabalho incrível”.
“Acho que algumas pessoas no Congresso ficam com o coração partido quando ouvem a história deles e querem fazer algo por eles, e algumas pessoas no Congresso têm medo desses pais”, disse ele.
“Ninguém quer ser visto como alguém que está do lado do Meta e do Snapchat em vez de pais em luto.”
KOSA é um “primeiro passo
Os pais já estão olhando para além da KOSA.
A KOSA é um “primeiro passo”, disse Schott.
“Acho que nosso trabalho em nome de nossos filhos é salvar outras crianças e exigir mudanças reais”, disse ela.
Bogard disse que continuaria a monitorar a implementação da KOSA depois que ela fosse aprovada.
Eles esperam que a conversa sobre os danos da rede social continue e estão determinados a continuar trabalhando para ajudar outras famílias e crianças.
“Entendo como é quando você tem um filho em crise e sente que o mundo está girando muito, muito rápido, mas você está se movendo em câmera lenta”, disse Molak. “Eu me identifico com isso.”
Ela disse que Schumer se ofereceu para organizar uma “assinatura comemorativa” quando o projeto se tornar lei.
“Perdemos nossos filhos. Isso não é uma vitória para nós. É apenas o que precisamos fazer para proteger outras crianças, para que nenhum outro pai ou mãe tenha que andar em nosso lugar”, disse Molak.
“Acho que [Schumer] percebeu isso. Ele foi compassivo e nos deu várias garantias de que isso seria aprovado. … Sabemos que ele será aprovado.”
