Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Alguns entusiastas de praias na Flórida estão se sentindo extremamente gratos pela chance de testemunhar uma descoberta feita no litoral norte do estado.
Apesar dos golpes das ondas furiosas de dois grandes furacões e das inundações causadas pelas chuvas torrenciais, os pesquisadores descobriram que um ninho de ovos de tartarugas marinhas verdes, no final da temporada, em Ponte Vedra Beach, havia sobrevivido—contra todas as probabilidades.
E os frequentadores da praia que compareceram a uma avaliação científica do ninho em 21 de novembro foram animados por um raro prazer—a oportunidade de ver pequenas tartarugas, aparentemente presas no fundo do ninho, serem liberadas para iniciar sua jornada rumo ao Mar dos Sargaços.
As tartarugas jovens que chegam a esse trecho do oceano—batizado com o nome da alga sargassum que se acumula ali—encontram alimento e abrigo em tapetes de vegetação, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration. As tartarugas marinhas atingem a maturidade e começam a se reproduzir quando têm de 25 a 35 anos de idade.
Voluntários em patrulha
Liderados por um pesquisador com uma permissão especial, voluntários treinados da Mickler’s Landing Turtle Patrol percorrem um trecho de 4,6 milhas de praia no condado de St. Johns, Flórida, ao nascer do sol durante a temporada de nidificação.
Equipes semelhantes percorrem a areia de praias em todo o estado. Eles procuram ninhos de tartarugas colocados na noite anterior. Eles os marcam com estacas, removem-nos das dunas que estão sendo reconstruídas, quando necessário, e os monitoram quanto a sinais de eclosão.
Em geral, após cerca de 55 dias de incubação, pequenos rastros de tartarugas surgem na areia sobre um ninho. As tartarugas bebês parecem trabalhar cooperativamente todas as noites após a eclosão para sair da cavidade, que pode ter cerca de 1 metro de profundidade, disse Lucas Meers, detentor da licença da equipe de Mickler’s Landing.
Depois que os sinais de eclosão aparecem, as equipes de patrulha de tartarugas esperam três dias para dar a todas as tartarugas bebês a chance de sair do ninho.
Em seguida, os voluntários escavam a cavidade, classificando e contando os ovos quebrados e intactos e informando os números ao estado.
Essa era a missão deles um pouco antes do pôr do sol de 21 de novembro.
Como seria a última avaliação pós-eclosão da temporada, eles fizeram um convite público nas mídias sociais. Mas eles não tinham certeza do que encontrariam sob a areia.
Eles sabiam que tipo de tartaruga havia feito o ninho. Na manhã seguinte, eles leram os rastros característicos que ela havia deixado na areia depois de botar seus ovos e voltar para o oceano.
Ela era uma tartaruga marinha verde, a segunda espécie mais comum, depois da tartaruga cabeçuda, a fazer ninho na Flórida.
Mas seu ninho não estava se comportando normalmente.
Este ano, os ninhos nesse trecho específico da costa do Atlântico tiveram uma incubação média de 51,4 dias, disse Meers. Isso significa que os filhotes emergiram, em média, quase quatro dias antes do esperado. Isso provavelmente se deve ao fato de o verão ter sido mais quente e com menos chuva, disse ele.
Mas a eclosão desse ninho foi tardia. Muito tarde.
Quando os rastros da pequena tartaruga finalmente apareceram na areia, já haviam se passado 71 dias desde que os ovos foram depositados no fundo do buraco de 1 metro cavado pela tartaruga fêmea.
O atraso pode ser atribuído às chuvas dos furacões Helene e Milton e ao clima frio recente, disse Meers.
Mas não havia como saber quantos filhotes sobreviveram a essas condições até que os pesquisadores começassem a cavar.
“Fã de tartaruga”
Desde que se mudou da Pensilvânia para o condado de St. Johns, na Flórida, há alguns anos, Theresa Weidenhammer compareceu a quase todas as avaliações públicas de ninhos anunciadas pela patrulha de tartarugas da região.
Algumas vezes, ela viu pesquisadores e seus ajudantes voluntários encontrarem apenas restos de ovos deixados para trás. Eles os contam e classificam, reunindo pistas valiosas sobre as tendências de saúde das populações de tartarugas marinhas.
Mas, às vezes, sob a areia, há um tesouro.
Enquanto uma multidão se reunia perto da beira da água durante a recente avaliação da equipe, dois pesquisadores trabalhavam para retirar e classificar fragmentos de ovos.
Weidenhammer observava e aguardava, esperando.
A equipe formou fileiras organizadas com os fragmentos de ovos, retirando-os e colocando-os de lado, um a um.
E então, havia algo mais.
“O motivo de eu ser uma repetidora, ou uma fã de tartarugas, é a expectativa de não saber” o que eles encontrariam no ninho, disse Weidenhammer ao Epoch Times.
Dessa vez, era um filhote minúsculo.
Depois, outro.
Depois, mais dois.
Quando a avaliação foi concluída, os voluntários colocaram os filhotes que estavam se mexendo na duna. Eles correram para as ondas, com as nadadeiras balançando e cavando na areia molhada.
Por lei, somente os pesquisadores com permissão e os voluntários que eles supervisionam podem tocar nas tartarugas. E, nesse caso, apenas para indicá-las ao oceano para que encontrem seu próprio caminho até as ondas.
Eles têm permissão para ajudar algumas tartarugas retardatárias. Mas são incentivados a não intervir muito.
A natureza deve seguir seu curso.
Mas sempre é mágico, disse Weidenhammer.
“Ver os filhotes serem liberados… é uma experiência incrível. Essas pequenas tartarugas são tão resistentes. Isso nunca fica entediante”, disse ela.
Tendências promissoras
No total, foram encontrados 115 ovos no ninho—10 a menos do que a média das tartarugas marinhas verdes.
Desses, 105 eclodiram, o que representa uma taxa de sucesso excepcionalmente alta de 91,3%.
Normalmente, a taxa média de sucesso dos ninhos gira em torno de 72% a 75%, disse Meers. A taxa média de sucesso deste ano na praia que ele patrulha foi de 82,1%.
Tudo isso foi uma boa notícia, já que o ano registrou o quinto menor número de tartarugas em 15 anos—86 no total—para construir ninhos na praia, disse ele.
Mas essa não é uma estatística preocupante, disse ele.
As tartarugas marinhas põem ovos apenas a cada dois anos. E nos anos em que uma fêmea faz um ninho, ela pode construir vários.
Em 2022 e 2023, houve um número recorde de ninhos.
“Esperávamos ter uma temporada de nidificação menor neste ano ou no próximo”, disse Meers.
E para obter um quadro mais claro das populações, os cientistas consideram “as tendências de nidificação ao longo das décadas, em vez de ano a ano”, disse ele.
As tartarugas marinhas deixam o oceano apenas para fazer seus ninhos. As pessoas que virem tartarugas marinhas machucadas, encalhadas ou atordoadas pelo frio na Flórida podem ajudar tirando uma foto, anotando o local e ligando para a linha direta de alerta de vida selvagem da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission no número 888-404-3922.
As avaliações dos ninhos geralmente começam no final de julho ou no início de agosto. Mas não há um início e um fim certos para a temporada.
“São as tartarugas que nos dizem quando estão prontas”, disse Meers.
“As maravilhas desta Terra”
Nelle Funderburk, uma visitante de Atlanta, estava caminhando pela praia com sua filha e seu cachorro, procurando dentes de tubarão na areia, quando perceberam uma multidão se aglomerando.
“Foi uma experiência maravilhosa assistir a quatro tartarugas verdes muito pequenas sendo retiradas da areia e caminhando em direção ao oceano”, disse ela ao Epoch Times.
Acredita-se que, ao rastejarem até a água, os filhotes poderão identificar a praia décadas depois, disse Meers. Não está claro se as fêmeas retornam à mesma praia para botar ovos. Mas alguns cientistas suspeitam que seja esse o caso.
“Nós aplaudimos quando eles foram retirados e novamente quando eles entraram no oceano”, disse Funderburk.
“A maré estava baixando, e eles simplesmente foram com ela. As pessoas diziam: “Bon voyage!”. E minha filha disse: ‘Boa viagem, pessoal!'”
Era quase como se estivessem mandando os jovens para o jardim de infância, disse ela.
“Foi uma coisa maravilhosa. As crianças, principalmente, devem experimentar e aproveitar as maravilhas desta Terra”, disse ela.
