Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Laranjas.
Faça uma busca on-line por “Great Depression Christmas” (Natal da Grande Depressão) e você encontrará várias histórias e lembranças pessoais desse feriado, quando os Estados Unidos estavam nas profundezas da mais longa e feia crise financeira de sua história. Ao navegar por essas narrativas, muitas escritas por pessoas que viveram o desastre econômico ou por seus filhos, você encontrará uma fruta agora comum, a laranja, mencionada várias vezes. Juntamente com doces e nozes, a laranja era o presente de meia mais comum dado às crianças; era uma guloseima rara e cara em uma casa onde a refeição de natal consistia em sopa e pão caseiro.
Hoje em dia, algumas pessoas podem, com razão, sentir pena das circunstâncias reduzidas em que milhares de pais e mães lutaram para proporcionar um natal para seus filhos. No entanto, o contexto de suas histórias pode despertar admiração e respeito: Os tempos difíceis da década de 1930 produziram maneiras criativas de comemorar as festas de fim de ano que continuam a nos influenciar até hoje.
Apreciando o básico
Antes da quebra do mercado de ações em 1929, a taxa de desemprego nos Estados Unidos era de pouco mais de 3%. Durante os anos da Depressão, de 1929 a 1941, essa taxa disparou, atingindo o pico de 25% em 1933 e permanecendo na casa dos dois dígitos até a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Consequentemente, quando chegou a época do natal, as famílias com dificuldades tiveram que fazer presentes de natal para seus filhos em vez de comprá-los.
Para seu artigo de 2008 “Fruits of the Great Depression: Christmas Memories”, Damon Sims entrevistou vários homens e mulheres idosos que eram crianças quando a economia dos EUA entrou em colapso. Suas lembranças da época do natal eram notavelmente semelhantes. Quase todos relataram que suas meias geralmente continham nozes, doces e as onipresentes laranjas. Todos os outros presentes que recebiam eram geralmente brinquedos usados ou, mais comumente, feitos à mão por um dos pais.
Richard Grondin, que cresceu com oito irmãos em uma fazenda de Michigan, lembra-se da alegria com que recebeu um balde de almoço comprado em uma loja no natal. Era uma novidade entre seus colegas de classe na escola de uma sala só.
“Todo mundo era pobre”, disse ele a Sims. “Ninguém tinha dinheiro. Se você tinha comida para comer e um lugar para dormir, era grato por isso.”
Marie Calandra, 86 anos, relembrou as lojas de Cleveland de sua infância.
“Sempre íamos ao centro da cidade para ver o Papai Noel e olhar todas as vitrines”, disse ela. “As vitrines eram fantásticas, maravilhosas.”
Ela era filha de um homem que tinha uma empresa de conserto de calçados. A família dela olhava as vitrines em vez de comprar nesses estabelecimentos.
“Tivemos sorte”, disse ela a Sims. “Nós comíamos. Não comíamos muito, mas nunca passamos privações.”
De segunda mão e caseiro
Em seu esboço “Christmas in the Depression 1936: We Had Each Other”, Reva Swanson descreveu a luta de seu pai para manter seu negócio de estofados e os esforços conjuntos de seus pais para dar aos filhos um natal com uma árvore e alguns presentes.
“Havia um par de patins para o irmão Bob, que tinha 13 anos. Não eram novos, mas estavam em muito boas condições”, disse ela. “Um trenó para Jack, que tinha 4 anos, e estava com uma camada de tinta nova e brilhante. Havia bonecas para todas as quatro meninas. Incrível… elas pareciam nossas bonecas antigas, mas tinham rostos limpos e brilhantes, vestidos novos, botinhas de crochê e até pares de roupas íntimas.”
Sua mãe havia recolhido as bonecas alguns dias antes do natal. Para a alegria das meninas, sua mãe as havia reformado.
“Que natal maravilhoso”, concluiu Swanson. “Tínhamos comida na mesa, brinquedos para brincar, um teto sobre nossas cabeças, camas quentes para dormir, o amor de nossos pais – e nada disso veio do catálogo da Sears.”
Comprado em loja
O catálogo da Sears ao qual Swanson se referia era provavelmente o Sears Christmas Book. A empresa havia iniciado seu negócio de encomendas pelo correio quase 50 anos antes, mas foi somente em 1933 que a Sears & Roebuck lançou seu primeiro catálogo de natal. Esse inventário anual de presentes logo se tornou um ícone americano conhecido como “Wish Book“, com produtos para adultos e crianças, com cenas do Papai Noel, árvores de natal e ornamentos decorando as páginas.
As mercadorias para crianças naquela primeira edição incluíam uma boneca Miss Pigtails, relógios do Mickey Mouse e trens elétricos Lionel. Além de roupas e acessórios de banho, os adultos podiam comprar guloseimas como chocolates, bolos de frutas e até canários.
A existência desse catálogo e as inúmeras descrições de vitrines nas lojas de cidades de todo o país revelam que muitos americanos podiam comprar um natal em uma loja. Os preços baixos desses produtos combinavam com a economia em queda, e fabricantes inovadores criaram e ofereceram decorações sazonais acessíveis a clientes em potencial.
Os pingentes de gelo e guirlandas de papel alumínio baratos para árvores de natal, por exemplo, ganharam popularidade durante essa década. As casas de papelão Putz, construções de brinquedo originárias da Alemanha, eram usadas para criar vilas em miniatura embaixo da árvore de natal. Trabalhando em conjunto com a Corning Glass, em 1937, Max Eckardt começou a produzir em massa enfeites Shiny Brite para serem usados como decorações de árvores, que se tornaram incrivelmente populares. A invenção da fita adesiva por Richard Drew em 1930 foi um sucesso instantâneo para embrulhar presentes. Em 1930, o Papai Noel da Coca-Cola apareceu em anúncios no Saturday Evening Post e em outros meios de comunicação, e essa imagem se tornou o padrão de Papai Noel usado até hoje: um velhinho rechonchudo, de barba branca e agradável, vestindo um terno vermelho.
Família, amigos e comunidade
Um tema frequente em relatos pessoais de um natal da Grande Depressão é a importância dos laços familiares e sociais. Esses laços já existiam antes de 1929, mas com a onda de desemprego e seus acompanhantes, a incerteza e o medo, esses relacionamentos se tornaram ainda mais importantes.
Na história de Janie McKinley das Blue Ridge Mountains, conhecemos a vovó que, quando mais jovem, se preocupava, durante os anos da Depressão, se os membros de sua família estendida teriam um bom natal. Os esforços da vovó para garantir que todos saíssem da mesa de festas bem alimentados mostram sua lealdade incansável aos parentes fora de sua própria casa.
“Com pingentes de gelo de papel alumínio, presentes de lojas de baixo custo e sua ceia sazonal, a vovó compartilhava o que estava disponível durante a Grande Depressão. E seus esforços carinhosos ajudaram a tornar o natal mais alegre em tempos difíceis”, disse McKinley.
Do Canadá, veio a história “90 Years Ago, I Was Touched by a Random Act of Kindness That Defined the Christmas Spirit” (90 anos atrás, fui tocada por um ato aleatório de bondade que definiu o espírito natalino). Nela, Elsie Balint viaja de volta à Depressão, quando tinha 6 anos de idade e sua família estava lutando para sobreviver. Seus pais lhe explicaram que não haveria presentes naquele ano, com exceção de alguns doces e uma laranja, condição que ela aceitou prontamente. No entanto, ela ansiava por uma árvore de natal decorada como a que estava na vitrine de uma loja de ferragens local. Ao voltar para casa todos os dias depois da escola, Balint fazia uma pausa para admirar a bela árvore.
Na véspera de natal, o proprietário da loja de ferragens apareceu na casa de Balint com a árvore totalmente decorada e disse à família que eles poderiam ficar com ela durante as festas.
“Agradecemos a ele e lhe desejamos um feliz natal”, disse ela. “Depois que ele saiu, sentei-me no chão em frente à minha árvore. Toquei as agulhas espinhosas e os bulbos macios. Meu coração estava explodindo de alegria ao pensar que aquela árvore era nossa.”
Avanço rápido até o presente
Uma razão óbvia para refletir sobre o passado é absorver as lições que ele tem a nos ensinar.
O caso do natal durante a Grande Depressão oferece várias lições. Ficamos sabendo de homens, mulheres e crianças que possuíam garra, criatividade e bom senso para se virar sozinhos em tempos difíceis. Certamente, nem todos enfrentaram a pobreza com um coração brilhante, mas em todas essas lembranças, ninguém parece amargurado com a pobreza que enfrentou, nem parece ter inveja dos outros. Aquelas crianças debruçadas sobre seus livros de desejos da Sears estavam encantadas, não verdes de inveja.
Além disso, e mais importante, essas crianças da década de 1930 parecem gratas pelos presentes que receberam, por menores ou mais insignificantes que sejam, segundo os padrões atuais. Uma laranja solitária pode ter sido o presente da temporada, mas elas se lembram do natal como uma época de alegria e família, sacrifício e amor.
Ao falar com Damon Sims, Janet Hirz, de 84 anos, compartilhou sua própria lição dos Natais de depressão: “As coisas não fazem você feliz”.
Estas palavras não foram ditas: As pessoas fazem.
