O Tribunal de Apelações do 5º Circuito decidiu na sexta-feira (8) que vários oficiais do governo Biden provavelmente violaram a Primeira Emenda ao pressionar as empresas de mídia social a moderar ou retirar conteúdo que considerassem problemático.
No entanto, o painel de três juízes da 5ª Corte de Apelações dos EUA, com sede em Nova Orleans, restringiu grande parte de uma liminar emitida por um juiz da Louisiana que restringia a administração do presidente democrata, Joe Biden, de se comunicar com empresas de mídia social.
O tribunal disse que a Casa Branca, o Cirurgião Geral, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o FBI “provavelmente coagiram ou incentivaram significativamente plataformas de mídia social a moderar conteúdo” em violação à Primeira Emenda.
“É verdade que os funcionários têm interesse em se envolver com empresas de mídia social, inclusive em questões como desinformação e interferência eleitoral”, disse o painel de três juízes em uma decisão de 74 páginas (pdf) em 8 de setembro.
“No entanto, o governo não tem permissão para avançar nesses interesses na medida em que se envolve em supressão de pontos de vista”, acrescentaram.
O tribunal constatou que os funcionários fizeram “ameaças explícitas” e “acusações inflamatórias” ao dizer que as plataformas estavam “envenenando o público” e “matando pessoas”. Foi dito às plataformas que elas precisavam assumir “maior responsabilidade e ação”.
“Em seguida, eles seguiram suas declarações com ameaças de ‘reformas fundamentais’ como mudanças regulatórias e ações de fiscalização aumentadas que garantiriam que as plataformas fossem ‘responsabilizadas’. Mas, além das ameaças explícitas, sempre havia um ‘ou senão’ não dito”, acrescentou.
O tribunal também disse que os funcionários incentivaram as plataformas de mídia social a moderar conteúdo “exercendo controle ativo e significativo sobre essas decisões”, especialmente em relação às políticas de moderação das plataformas.
De acordo com a decisão, o FBI “se encontrava regularmente com as plataformas, compartilhava ‘informações estratégicas’, alertava frequentemente as empresas de mídia social sobre a disseminação de desinformação em suas plataformas e monitorava suas políticas de moderação de conteúdo”.
“Mas o FBI foi além disso – eles instaram as plataformas a remover conteúdo. Voltando ao teste de quatro fatores do Segundo Circuito, constatamos que esses pedidos foram coercitivos”, acrescentou.
Os juízes enfatizaram que o governo não pode supervisionar as decisões de moderação de conteúdo de uma plataforma e não pode impor “consequências legais, regulatórias ou econômicas” se recusarem a cumprir uma determinada solicitação.
“Decisões de moderação de conteúdo de plataformas de mídia social devem ser deles e apenas deles”, afirmou o tribunal.
Os procuradores-gerais da Louisiana e do Missouri, juntamente com vários usuários de mídia social, entraram com uma ação no ano passado, alegando que o Facebook, o YouTube e o Twitter praticaram censura como resultado de repetidos apelos de autoridades governamentais e ameaças de reforço na fiscalização regulatória.
A ação afirmava que as opiniões censuradas incluíam conteúdo questionando medidas anti-COVID-19, como máscaras e mandatos de vacinação, além de alegações de fraude eleitoral.
Mas o tribunal retirou grande parte da ampla decisão do juiz federal Terry Doughty, de 4 de julho, afirmando que o incentivo simples para remover conteúdo nem sempre ultrapassa uma linha constitucional.
“Como questão inicial, é axiomático que uma liminar é excessivamente ampla se proibir um réu de se envolver em condutas legais. Nove das dez proibições da liminar preliminar arriscam fazer exatamente isso. Além disso, muitas das disposições são duplicativas umas das outras e, portanto, desnecessárias”, afirmou a decisão.
A decisão também removeu algumas agências da ordem, nomeadamente o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, a Agência de Cibersegurança e Infraestrutura e o Departamento de Estado.
O procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, disse que entraram com uma ação contra dezenas de autoridades do governo federal “para interromper a maior violação da Primeira Emenda na história de nossa nação”.
“A primeira pedra foi colocada no muro de separação entre tecnologia e estado em 4 de julho. A decisão de hoje é apenas mais uma pedra”, disse ele em comunicado. “Missouri continuará liderando o caminho na luta para defender nossas liberdades mais fundamentais.”
Reuters e a Associated Press contribuíram para esta notícia.
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