Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O setor de energia nuclear dos Estados Unidos tem algo especial a seu favor.
“A energia nuclear é uma das poucas questões que recebe apoio bipartidário em todo o país”, disse Maria Korsnick, presidente e CEO do Instituto de Energia Nuclear, ao Epoch Times em um comunicado.
Os bilionários alinhados aos democratas, como Bill Gates, investiram pesadamente em energia nuclear avançada, assim como os bilionários alinhados aos republicanos, como John Catsimatidis. Enquanto isso, a oposição sustentada e em larga escala à energia nuclear por parte da esquerda se dissipou, pelo menos nos Estados Unidos. Os ambientalistas a veem cada vez mais como uma fonte atraente de energia de base livre de carbono.
O físico James Walker, CEO da empresa de microrreatores Nano Nuclear Energy Inc., destacou que a Lei ADVANCE de 2024, legislação fundamental para a implantação de novas tecnologias de reatores, foi apoiada tanto por republicanos quanto por democratas. Como parte da Lei de Concessão e Segurança contra Incêndios, ela obteve apoio esmagador de ambos os partidos na Câmara dos Deputados, onde onde foi aprovada por 393 a 13, e no Senado, onde foi aprovada por 88 a 2.
Um projeto de política de 12 de novembro da Casa Branca de Biden descreve um plano para triplicar a capacidade de energia nuclear do país no próximo quarto de século.
Certamente parece que o governo que está saindo e o Senado liderado pelos democratas são pró-nuclear. No entanto, com a reeleição de Donald Trump, “também pode haver benefícios adicionais”, disse Walker ao Epoch Times.
Ele espera que o novo governo estimule a produção nacional de um combustível usado por reatores nucleares avançados. A Rússia e a China dominam a cadeia de suprimentos desse combustível, que é chamado de urânio de alto teor e baixo enriquecimento (HALEU).
No início deste ano, os EUA proibiram a importação de urânio russo, com todas as isenções previstas para expirar em 2028. Em outubro, o Departamento de Energia concedeu a seis empresas contratos para a produção de HALEU.
“Não consigo ver, mesmo sob o novo governo, essa relação sendo remediada o suficiente para que possamos voltar a adquirir material russo para armas”, disse Walker.
Em uma mesa redonda da Heritage Foundation, em 21 de novembro, sobre energia nuclear, David Brown, da Constellation Energy, disse que as empresas americanas envolvidas na produção de urânio de baixo enriquecimento, também fornecido pela Rússia e por outros países, geralmente definiram o final desta década como data de lançamento, mas o progresso tem sido lento.
Mesmo em meio à pressão bipartidária por reatores avançados, alguns cientistas e ativistas temem que o HALEU seja muito mais fácil de ser transformado em arma do que o urânio de baixo enriquecimento, o que se tornou uma preocupação maior recentemente, à medida que a possibilidade de uma guerra nuclear volta a ser discutida publicamente.
“O risco de guerra nuclear está mais alto do que nunca desde a Crise dos Mísseis de Cuba”, disse Matthew Bunn, analista de política nuclear e energética da Harvard Kennedy School, disse ao Epoch Times por e-mail.
“A questão aguda é o Irã, que agora está mais perto do limite da capacidade de ter armas nucleares do que nunca.”
“Precisamos revolucionar nossa maneira de pensar”
A visão de Trump inclui um novo Conselho Nacional de Energia que, em suas palavras, abrangerá “todas as formas de energia americana” e abrirá caminho para o domínio da energia americana. Seus possíveis membros incluem sua escolha para secretário de energia, o inovador em fracking Chris Wright. Wright faz parte do conselho de diretores de uma empresa de reatores de fissão, a Oklo Inc.
O presidente do conselho, provavelmente o secretário do Interior Doug Burgum, também faria parte do Conselho de Segurança Nacional.
O Departamento de Eficiência Governamental, ou DOGE, planejado por Trump, será liderado em parte pelo empresário Vivek Ramaswamy. Durante sua própria candidatura presidencial, Ramaswamy pediu a erradicação da Comissão Reguladora Nuclear (NRC).
Ele descreveu a agência como “o empecilho para o renascimento da energia nuclear nos Estados Unidos da América”.
Alguns outros insiders compartilharam frustrações semelhantes com o status quo regulatório.
“Precisamos revolucionar a forma como pensamos e como regulamentamos”, disse Jack Spencer, pesquisador de políticas ambientais e de energia da Heritage Foundation, durante a mesa-redonda sobre energia nuclear realizada em 21 de novembro.
Doug Bernauer, CEO da startup de microrreatores Radiant Nuclear, fez objeções ao ritmo do licenciamento de reatores em uma publicação de 20 de novembro no X.
“Nenhum novo projeto de reator nuclear foi licenciado em mais de 50 anos nos EUA. … O DOGE vai consertar o setor nuclear?” escreveu Bernauer.
Reações mistas do setor ao DOGE
Alguns membros do setor nuclear têm reservas com relação ao DOGE.
John Kutsch, líder da Thorium Energy Alliance, espera que o governo faça seus cortes com cuidado.
“Há coisas realmente úteis que o Departamento de Energia faz”, disse ele ao Epoch Times, citando o papel da agência no gerenciamento de armas nucleares.
Kutsch acredita que o fechamento do Bureau of Mines durante a década de 1990 foi um erro que acabou prejudicando a mineração americana. Ele disse que não quer que algo semelhante aconteça novamente.
“Não temos materiais essenciais prontamente disponíveis neste país porque não podemos abrir uma mina para salvar nossas vidas”, disse ele.
Walker também fez uma observação cautelosa sobre possíveis cortes.
“Reduzir algo como a NRC pode não torná-la inerentemente melhor, porque eles ainda precisarão de muitas pessoas para fazer muito trabalho”, disse o empresário do setor nuclear.
Walker mostrou-se mais animado com a perspectiva de usar a inteligência artificial para acelerar o licenciamento de novos projetos de reatores, pelo menos se essa abordagem se mostrar tecnologicamente viável.
“Provavelmente, você poderia reduzir o número de pessoas em uma ordem de grandeza”, disse ele.
Walker espera que o governo possa desenvolver uma abordagem melhor para regulamentar os reatores avançados. A estrutura atual, segundo ele, está adaptada aos grandes reatores de água leve que operam atualmente na rede dos EUA.
Destruição de urânio-233 pelo DoE preocupa defensores do tório
Embora Kutsch tenha defendido alguns aspectos do Departamento de Energia, ele não está satisfeito com sua abordagem em relação ao urânio-233, um isótopo de urânio que pode ser usado na produção de energia nuclear com base no tório.
“É isso que me irrita nas burocracias”, disse Kutsch, cuja organização assinou em 2023 um memorando de entendimento com El Salvador.
Kirk Sorensen, da Flibe Energy, uma empresa de reatores de sal fundido que explora o tório em um de seus projetos, descreveu o urânio-233 como “um pré-combustível maravilhoso” durante a mesa redonda da Heritage com Spencer e Brown.
O Departamento de Energia começou a eliminar o U-233 armazenado no Oak Ridge National Laboratory.
“Originalmente criado nas décadas de 1950 e 1960 para uso potencial em reatores, o U-233 provou ser uma fonte de combustível inviável”, o Departamento de Energia declarou em uma publicação de junho em sua página do projeto de disposição.
Sorensen disse que a disposição de U-233 do departamento “deve ser interrompida imediatamente”.
Kutsch disse que grande parte desse U-233 armazenado poderia ser usado em reatores de sal fundido à base de tório ou na medicina nuclear.
O projeto de lei proposto pelo senador Tommy Tuberville (R-Ala.), Thorium Energy Security Act of 2022, visava facilitar o armazenamento de U-233 e exigir relatórios sobre a pesquisa de reatores à base de tório na China. Ele nunca saiu do comitê.
