Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Aos 17 anos, Jokabel Del Villar fumou um cigarro de maconha pela primeira vez em uma festa, deleitando-se com a “sensação” que proporcionou um sentimento inesperado e imediato de calma.
Mas o que começou como uma bem-vinda fuga mental para o jovem artista logo se tornou um vício do qual o adolescente não conseguia se livrar.
Por 12 anos, ficar chapada lhe tirou a motivação para perseguir seus objetivos, diz agora a mulher da Pensilvânia. Ela se lembra de ter passado pelo início da vida adulta, desejando dar baforadas em um “baseado” para se preparar até mesmo para as tarefas mais simples. Para relaxar depois de concluir essas tarefas, ela dava uma baforada novamente, disse ao Epoch Times.
Agora, por meio de uma conta no TikTok, ela se junta a outras pessoas em todo o país que alertam sobre os efeitos potencialmente prejudiciais da maconha.
Enquanto isso, outras pessoas elogiam seus benefícios medicinais e dizem que os argumentos contra o uso da maconha são exagerados.
Dois estados estão prestes a se juntar a outros 24 e à capital do país, que tornaram legal o uso recreativo da droga.
Ativistas de todos os lados da questão oferecem argumentos persuasivos.
Alguns argumentam que o uso da maconha é arriscado e não deveria ser legalizado para qualquer pessoa.
Outros dizem que a maconha e seus derivados devem ser permitidos apenas para uso medicinal, e que as propriedades da planta devem ser mais exploradas para esses fins.
E alguns dizem que a maconha deve estar disponível para qualquer pessoa que queira usá-la.
Quem está usando maconha?
Um total de 61,9 milhões de americanos usaram maconha em 2022, de acordo com a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental (SAMHSA, na sigla em inglês). Isso representava cerca de 22% da população dos EUA na época.
Entre os americanos com 12 anos ou mais, 6,7% (ou 19,0 milhões de pessoas) tinham um transtorno por uso de maconha em 2022, informa a SAMHSA.
“Aproximadamente 1 em cada 10 pessoas que usam maconha se tornará dependente. Quando começam antes dos 18 anos, a taxa de dependência aumenta para 1 em 6”, a SAMHSA afirma.
Mas alguns especialistas insistem que a maconha não é apenas para aqueles que querem ficar chapados com a droga, que geralmente é fumada ou transformada em “comestíveis”, como brownies.
Eles apontam para pesquisas que sugerem o valor medicinal genuíno da planta da maconha — também conhecida por parte de seu nome científico, cannabis. Atualmente, ela é usada para tratar uma série de doenças, incluindo esclerose múltipla, glaucoma, epilepsia e dor crônica.
Outro componente da cannabis, chamado canabidiol (CBD), é usado para fins médicos. O CBD é um componente não viciante e não psicoativo da cannabis.
A maconha recreativa é diferente da maconha medicinal, pois sua potência é maior e o objetivo dos usuários é divergente, de acordo com Staci Gruber, professora associada de psiquiatria da Harvard Medical School.
“Os usuários recreativos normalmente buscam produtos com alto teor de THC, pois seu objetivo é ‘alterar seu estado atual de ser’ ou ‘ficar chapado'”, disse Gruber em uma entrevista anterior. “Em contraste, os pacientes de maconha medicinal normalmente não estão interessados em ficar chapados, mas sim em buscar alívio para os sintomas.”
Mas as pesquisas também apontam para os efeitos preocupantes do uso da maconha, especialmente o uso recreativo.
Estudos associam o uso de maconha ao declínio cognitivo em adolescentes e adultos jovens. Os usuários têm maior probabilidade de abandonar o ensino médio, obter notas mais baixas nos exames de admissão à faculdade, desenvolver esquizofrenia e tornar-se viciados, segundo estudos.
Onde é legal, os acidentes de carro e as fatalidades envolvendo maconha estão aumentando acentuadamente, segundo algumas pesquisas.
Os usuários também podem apresentar episódios psicóticos que levam à violência, como ilustra um caso trágico.
Quando estava drogada com maconha pela primeira vez, uma mulher da Califórnia esfaqueou fatalmente seu namorado 108 vezes. Os advogados dela culparam a “psicose induzida pela maconha”. Os especialistas médicos concordaram.
Onde é legal
Treze estados dos EUA legalizaram a maconha apenas para uso medicinal com recomendação de um médico. Esses estados são Alabama, Arkansas, Flórida, Havaí, Louisiana, Mississippi, New Hampshire, Dakota do Norte, Oklahoma, Pensilvânia, Dakota do Sul, Utah e Virgínia Ocidental.
Até o momento, 24 estados dos EUA e o Distrito de Columbia legalizaram o uso recreativo da maconha.
Adultos com 21 anos ou mais podem comprar a droga em lojas ou dispensários licenciados no Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Missouri, Montana, Nevada, Novo México, Nova Jersey, Nova Iorque, Ohio, Oregon, Rhode Island e Vermont, Virgínia e Washington.
As leis do Nebraska e da Carolina do Norte proíbem a venda de maconha para uso recreativo e medicinal. Mas ambos os estados recentemente descriminalizaram a posse de pequenas quantidades.
Na Carolina do Norte, a posse de 14 gramas ou menos de maconha agora é uma contravenção de Classe 3 e tem uma multa máxima de US$200. Os habitantes de Nebraska que forem pegos com menos de 30 gramas de maconha não serão acusados.
De acordo com a lei federal, o uso, a posse e a venda de maconha ainda são ilegais, apesar das leis estaduais. Entretanto, nos estados que legalizaram a maconha, ela é uma prioridade baixa para a aplicação da lei federal, que, em vez disso, concentrou-se em uma regulamentação rigorosa.
A Administração de Combate às Drogas dos EUA (DEA, na sigla em inglês) lista como uma substância de Cronograma 1 de acordo com a Lei de Substâncias Controladas, juntamente com o LSD, a heroína e o MDMA/ecstasy.
Mas o presidente Joe Biden quer que ela seja reclassificada como uma substância menos regulamentada da Tabela III.
Isso porque “ninguém deveria estar na cadeia apenas por usar ou possuir maconha”, disse ele durante um briefing na Casa Branca em 6 de outubro de 2022.
A reclassificação da maconha como uma substância de Tabela III poderia permitir mais pesquisas médicas e estimular a criação de novos medicamentos derivados da planta, dizem eles.
A legalização alimenta o vício?
Ainda assim, o debate sobre a legalização continua.
Quando os habitantes da Flórida e da Dakota do Sul escolherem seu candidato a presidente em novembro, eles também decidirão se a maconha recreativa deve ser legalizada em seus estados. A maconha medicinal já é legal em ambos os estados.
Isso se as iniciativas de cédulas movidas por cidadãos forem aprovadas por suas respectivas cortes supremas estaduais até 1º de abril. Os ativistas pró-marijuana reuniram o número necessário de assinaturas de eleitores em ambos os estados para solicitar uma iniciativa de votação que, se aprovada, alteraria suas constituições estaduais.
Amy Ronshausen, diretora executiva da Drug Free America Foundation, teme que a legalização da maconha em mais estados possa piorar a crescente crise de saúde mental em todo o país e levar a mais vícios…
O Dr. Stuart Gitlow, ex-presidente da Sociedade Americana de Medicina do Vício, compartilha a preocupação da Sra. Ronshausen com o aumento dos vícios se a legalização se espalhar, embora ele não seja a favor de prender as pessoas por usá-la.
Nos locais onde a maconha é legalizada, o dobro de pessoas tem a probabilidade de experimentá-la, disse o Dr. Gitlow ao Epoch Times. E, embora 85% das pessoas possam usar maconha sem se tornarem dependentes, ele disse que, inevitavelmente, algumas o farão.
Mas Jeffrey Miron, professor sênior de economia de Harvard e pesquisador principal da análise de políticas sobre maconha do Cato Institute, não vê motivo para alarme.
Em seu relatório de 2021 relatório Miron e seus co-autores escreveram que: “Uma nova pesquisa descobriu que as fortes alegações feitas tanto pelos defensores quanto pelos críticos da legalização da maconha em nível estadual são substancialmente exageradas e, em alguns casos, totalmente sem suporte no mundo real.”
Ainda assim, para pessoas como a Sra. Del Villar, a perspectiva de mais vícios em todo o país é preocupante.
Ela era uma estudante de artes, cercada de amigos que abusavam de álcool e drogas, inclusive maconha. Mas devido à sua educação religiosa, ela inicialmente resistiu a essas tentações, disse ela.
Então, em uma festa do ensino médio, ela viu um olhar de aparente alegria se espalhar pelo rosto de uma amiga momentos depois que a garota fumou maconha. De repente, a Sra. Del Villar quis sentir a mesma coisa.
Ela inspirou uma vez, e uma sensação de tranquilidade rapidamente envolveu seu corpo, inundando sua mente com cores e dissolvendo todos os pensamentos negativos que ela estava reprimindo sobre o trauma que havia sofrido.
O efeito da maconha proporcionou a fuga temporária que ela desejava.
Mas a droga logo começou a controlá-la, lembrou ela, conversando com o Epoch Times 12 anos depois. Seu uso de maconha se transformou de um consumo ocasional em festas em um hábito diário caro, mantido por compras de um traficante que vendia ilegalmente.
Embora as vendas ilegais de maconha sejam difíceis de rastrear, a compra legal de 28 gramas de maconha — suficiente para cerca de 90 cigarros pequenos — geralmente custa de US$170 a US$500. Os preços variam muito porque os estados tributam as vendas de maconha de forma diferente.
Embora a Sra. Del Villar escondesse bem o seu vício, cada tarefa trazia a necessidade de se drogar.
“Eu queria fumar enquanto me preparava para cozinhar” uma refeição, disse ela. “Eu queria fumar depois do banho. Não era mais uma coisa social. Era como uma medicação.”
Olhando para trás, ela vê que estava vivendo uma vida de irresponsabilidade, “constantemente drogada”. Ela não estava limpando sua casa como deveria. Não estava motivada. Não estava avançando na vida.
Depois de 12 anos vivendo em uma nuvem virtual de fumaça de maconha, ela finalmente se cansou da intoxicação constante. A motivação para ficar sóbria, independentemente da dificuldade, veio depois de uma virada inesperada em sua vida.
Aos 20 e poucos anos, ela se apaixonou por um homem com uma filha pequena. A perspectiva de ser madrasta a tirou de seu estado de torpor. E como trabalhava na área de saúde mental, ela sabia que precisava ficar saudável para ajudar melhor os outros.
Mas o trabalho de parar de fumar não foi fácil.
Pensamentos raivosos e ansiosos invadiam sua mente. A insônia a mantinha acordada à noite. Quando finalmente dormia, seus sonhos eram estranhos e até perturbadores.
Mas ela seguiu em frente, dizendo a si mesma que o motivo da luta valia a pena. Agora ela está livre do controle da maconha há quase um ano.
O uso de maconha pela Sra. Del Villar terminou em sobriedade, autoconhecimento e crescimento pessoal.
Para outros, não há um final feliz.
Depois que Bryn Spejcher experimentou maconha pela primeira vez a pedido de seu namorado, ela ficou “involuntariamente intoxicada”, disseram seus advogados ao tribunal onde ela foi julgada pelo assassinato do jovem em 2018. A polícia que atendeu a uma chamada do 911 encontrou a Sra. Spejcher chorando histericamente sobre o corpo dele. Ela também tinha ferimentos graves de facadas autoinfligidas.
Seus advogados disseram que ela ouviu vozes e teve visões que lhe diziam para esfaquear o namorado. Eles chamaram isso de “psicose induzida por cannabis”.
Peritos médicos testemunharam sobre a possibilidade de tal lapso mental e, em janeiro, o juiz do Tribunal Superior do Condado de Ventura, David Worley, decidiu que a Sra. Spejcher “não tinha controle sobre suas ações”. A mulher de 33 anos foi considerada culpada de homicídio involuntário. Para a consternação da família da vítima, ela foi condenada a dois anos de liberdade condicional e 100 horas de serviço comunitário.
As plataformas de mídia social ficaram agitadas com a preocupação de que o veredicto poderia dar aos usuários de maconha um passe livre em crimes cometidos sob a influência da droga.
A experiência da Sra. Spejcher com a maconha foi uma reação incomum e “anômala”, disse Aaron Bloom, CEO da DocMJ, uma clínica de maconha medicinal com sede na Flórida.
As pessoas não devem demonizar o uso da maconha por causa de “casos atípicos” como o da Sra. Spejcher, disse Bloom ao Epoch Times. Segundo ele, é possível ter “surtos psicóticos” após o uso de uma grande variedade de medicamentos e até mesmo após o uso de álcool.
De fato, o site do National Institutes of Health (NIH) oferece um ficha informativa sobre psicose relacionada ao álcool.
Muitos profissionais de saúde teriam zombado de um diagnóstico de “psicose induzida por maconha” há uma década, disse Ronshausen. Com a disponibilidade atual de produtos de cannabis de alta potência que causam reações mais intensas, ela disse que isso não é mais considerado ridículo.
Maconha, saúde mental e marketing
Os oponentes da maconha legalizada também apontam para estudos que sugerem que o uso da maconha piora problemas crônicos e comuns de saúde mental.
Mas a pesquisa é mista.
As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM) divulgaram uma pesquisa sistemática em 2017 sobre maconha e saúde mental, afirmando que o aumento do uso de cannabis “provavelmente aumenta o risco de desenvolver esquizofrenia e outras psicoses; quanto maior o uso, maior o risco”.
A análise também constatou que os usuários pesados de maconha têm “maior probabilidade de relatar pensamentos suicidas do que os não usuários” e que o uso regular de cannabis provavelmente aumenta o risco de transtorno de ansiedade social.
A 2013 estudo da Universidade de Melbourne documentou que o uso precoce de cannabis de “alta intensidade” está ligado a uma queda nas taxas de conclusão do ensino médio e nas notas de ingresso na universidade.
A 2012 estudo rastreou uma correlação entre o uso precoce de cannabis — antes dos 13 anos — e uma queda significativa no QI de até oito pontos, “sugestiva de um efeito neurotóxico”.
Mas um estudo de estudo não encontrou nenhuma correlação entre o uso precoce de cannabis e o declínio das pontuações de QI.
E Miron disse que sua extensa análise de pesquisas sobre a maconha mostra que seus efeitos sobre a saúde mental são “mínimos”.
É verdade que os dados científicos “geralmente não comprovam uma ligação entre as mudanças no status legal da cannabis e o aumento das taxas de psicose ou doença mental”, disse Paul Armentano, vice-diretor da Organização Nacional para a Reforma das Leis da Maconha (NORML, na sigla em inglês). Ele aponta para estudos em 2022 e 2023.
A NORML apoia a “revogação da proibição federal da cannabis” e a remoção total da cannabis da Lei de Substâncias Controladas para que possa ser regulamentada como o álcool, disse ele ao Epoch Times.
E a legalização da maconha poderia criar soluções e aliviar uma série de problemas, disse ele.
Isso porque a proibição “onera financeiramente os contribuintes, invade as liberdades civis, gera desrespeito à lei, impede a pesquisa científica legítima sobre as propriedades medicinais da planta e afeta desproporcionalmente as comunidades de cor”.
Mas quanto mais prevalente for a legalização da maconha, mais ela poderá levar a uma publicidade generalizada, o que pode ser prejudicial, especialmente para as crianças, que são os consumidores do futuro, segundo alguns especialistas.
Os envolvidos na produção e venda de maconha já estão “agindo como as [Grandes] empresas de tabaco faziam há 30 anos”, disse Ronshausen.
As empresas de tabaco anunciaram notoriamente os cigarros em filmes de Hollywood e em programas de televisão durante décadas, e as empresas foram acusadas de visar as crianças com produtos aromatizados e comerciais elegantes.
Além disso, uma maior legalização poderia agravar uma crise de emprego latente em todo o país, disse a Sra. Ronshausen.
Em um momento em que muitos empregadores em todo o país lutam para manter o nível mínimo de funcionários, as empresas com uma exigência de “local de trabalho livre de drogas” poderiam atrair menos candidatos a emprego em locais onde o uso da maconha é legal, disse ela.
Além disso, a intoxicação por maconha no trabalho pode afetar a segurança, disse ela.
“Estamos lidando com o Big Tobacco 2.0 novamente”, disse Jeff Hunt, diretor do Centennial Institute da Colorado Christian University. Seu estado natal foi o primeiro a legalizar a maconha para uso recreativo. Ele se opõe à expansão da legalização para mais estados.
Proibição: útil ou prejudicial?
“A proibição funciona”, disse o Sr. Hunt. “A proibição absolutamente funciona.”
O Dr. Gitlow, especialista em vícios, concorda. Mais pessoas beberam depois que a proibição do álcool foi suspensa, disse ele. Ainda assim, ele não é a favor de colocar as pessoas na cadeia por usarem maconha, porque isso afeta principalmente a vida delas e não a de outras pessoas.
A proibição de algo — incluindo uma substância, produto ou atividade — raramente resulta em uma diminuição da demanda, disse Miron.
“E não se trata apenas de drogas”, disse ele. “Parece ser um fenômeno geral [sempre que algo é proibido por um governo], o que é surpreendente.”
A proibição de qualquer tipo também alimenta a atividade ilegal, segundo estudos.
A proibição do álcool abriu um “novo mercado ilegal para os gângsteres desenvolverem e monopolizarem” um setor clandestino e levou ao surgimento do crime organizado e de chefes notórios do crime, como Al Capone, de acordo com um relatório da Universidade de Michigan.
Nos estados onde a maconha é ilegal, os usuários só podem comprar de traficantes do mercado negro. Em todo o país, as agências de aplicação da lei alertaram nos últimos anos que a maconha do mercado negro pode estar contaminada com quantidades mortais de fentanil.
A maconha estava entre as drogas mais lucrativas que os cartéis mexicanos contrabandeavam pela fronteira dos EUA. Depois que vários estados legalizaram o uso da maconha, as apreensões na fronteira caíram em mais de 50% entre 2021 e 2023, de acordo com o banco de dados de apreensões de drogas da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
O menor número de apreensões na fronteira não indica necessariamente uma redução no comércio ilegal de maconha.
Os carteis expandiram seus empreendimentos comerciais para incluir o cultivo de mais maconha dentro dos Estados Unidos e trazer fentanil e outras “drogas pesadas” através da fronteira, de acordo com um relatório do Instituto Cato.
Maconha como remédio
O conceito moderno de legalização da maconha começou com a afirmação de que ela tem valor medicinal.
Os eleitores da Califórnia aprovaram o Compassionate Use Act em 1996, legalizando a maconha medicinal para pacientes com determinadas doenças. Os eleitores de Oregon, Washington e Alasca seguiram o exemplo em 1998.
Nos estados em que a maconha medicinal é legal, os pacientes devem obter a “recomendação” de um médico — o mesmo que uma receita — para usar a maconha. Os pacientes com essa aprovação podem obter uma identificação especial, chamada de cartão de maconha medicinal, no departamento de saúde do estado. O cartão permite que eles comprem em dispensários.
Em adultos com dor crônica, o tratamento com cannabis ou canabinoides — compostos presentes na planta — pode resultar em uma “redução clinicamente significativa dos sintomas de dor”, segundo um estudo de 2017 da NASEM estudo de 2017, observou esse efeito em adultos com esclerose múltipla.
O componente da cannabis, o CBD, é usado para tratar algumas formas de epilepsia infantil grave, de acordo com um relatório da Harvard Health.
A síndrome de Dravet e a síndrome de Lennox-Gastaut nem sempre respondem a medicamentos anticonvulsivos, segundo o relatório. Mas o relatório afirma que o CBD é eficaz no tratamento de ambas.
Essa descoberta levou à aprovação da FDA aprovação do Epidiolex, um medicamento que contém CBD, como tratamento para formas raras e graves de epilepsia em 2018. Essa foi a primeira aprovação de um medicamento com um componente ativo retirado da planta da maconha.
“Mas assim como há benefícios em outras coisas naturais — as pessoas não estão fumando casca de salgueiro das árvores para tomar aspirina — nós sintetizamos a planta em um medicamento legítimo e a usamos por motivos legítimos de saúde”, disse Ronhausen.
E embora os canabinoides “dentro da maconha tenham demonstrado ter valor medicinal”, disse o Dr. Gitlow, fumar maconha em sua forma de planta inteira não é seguro.
Diversos estudos indicam que fumar qualquer substância é prejudicial aos pulmões.
É por isso que os profissionais da área médica incentivam os pacientes a evitar fumar maconha para obter benefícios terapêuticos, disse ele. É mais provável que os médicos recomendem tinturas de CBD ou THC puro — medicamento suspenso em glicerina ou álcool — que os usuários colocam gotas sob a língua.
A maioria dos médicos da empresa do Sr. Bloom incentiva os pacientes a consumir tinturas ou comestíveis de maconha, disse ele.
Ainda assim, alguns pacientes preferem fumar ou vaporizar maconha para obter alívio rápido da dor, disse ele. Os efeitos analgésicos da maconha comestível podem levar uma hora para fazer efeito, pois precisam passar pelo fígado para fazer efeito.
Muitos pacientes também usam maconha para combater a depressão e a ansiedade, disse Bloom. Eles relatam menos efeitos colaterais quando usam a maconha para tratamento em comparação com medicamentos como antidepressivos e benzodiazepínicos.
Os pacientes também usam a maconha para tratar o transtorno de estresse pós-traumático e distúrbios do sono.
Apesar das dificuldades que enfrentou para ficar sóbria, a Sra. Del Villar também defende o potencial medicinal da maconha.
Um ente querido com transtorno de déficit de atenção/hiperatividade extremo usa a droga para se concentrar, disse ela. Outro com deficiências físicas e mentais come alimentos com infusão de maconha para evitar o uso de fentanil prescrito para dor crônica grave.
“Isso a ajuda a passar o dia”, disse a Sra. Del Villar. “Isso a ajuda a não querer pensar na morte”.
Os usos medicinais da maconha fazem dela “uma coisa incrível”, disse ela.
Mas não para ela. Não agora.
“Ainda estou no caminho”, disse ela, referindo-se à sua luta pela sobriedade. “Ainda estou tentando voltar para mim mesma. Ainda estou tentando voltar a ser a garotinha que eu era, porque nunca lhe dei uma chance.”
