Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Larry Moore não trabalha em uma escola, mas sabe por que tantos alunos faltam às aulas. Em qualquer dia, crianças do bairro relaxam na cadeira e conversam enquanto ele corta seus cabelos.
É difícil sair da cama de manhã quando não há nada na geladeira, as crianças dizem a Moore. Ninguém nos obriga a ir. Sinto que os professores estão sempre me julgando. Eles acham que estou sujo, e eu acho eles entediantes. Por que passar ano após ano lá se isso não me leva a lugar nenhum?
“Eles me dizem que têm mais satisfação com quase qualquer outra coisa, até mesmo roubar uma barra de chocolate”, disse Moore, um barbeiro licenciado e proprietário de barbearia que oferece cortes de cabelo gratuitos e orientação sobre higiene no Mary Nelson Youth Center, no sul de Syracuse, Nova Iorque. “Eu sempre digo a eles — as pessoas vão te ajudar, mas você precisa querer mais para si mesmo.”
Syracuse, com cerca de 150.000 habitantes, é identificada pelo U.S. Census Bureau como uma das cidades mais pobres do nordeste dos EUA, se não do país. Baixos rendimentos e altas taxas de criminalidade estão correlacionados com o problema crônico de ausência de estudantes no distrito escolar local.
Pouco mais da metade dos alunos do distrito faltaram a 10% ou mais do tempo de instrução em 2023 — ou pelo menos 18 dos 180 dias letivos em um ano acadêmico.
Moore acredita que a baixa moral entre pais, professores e alunos desempenha um papel no problema de frequência.
“Nosso tempo foi melhor, e nossos pais tinham mais”, disse ele ao Epoch Times em 10 de setembro. Moore se formou na Nottingham High School, em Syracuse, em 2001. “Não estamos ensinando a próxima geração a ser mais forte.”
O centro de políticas do American Enterprise Institute (AEI), que recentemente anunciou uma iniciativa para reduzir a ausência crônica nas escolas dos EUA em 50% dentro de cinco anos, relata que a taxa nacional excedeu 30% em 2022 e, embora tenha caído para 26% em 2023, ainda estava pior do que os níveis pré-pandemia de COVID-19.
Os dados da AEI mostram que o índice de ausência crônica nas escolas de Syracuse subiu de 36% em 2018 para 60% em 2022, antes de cair para 51% em 2023.
Shalanda Graham, coordenadora de frequência do Distrito Escolar da Cidade de Syracuse, disse ao Epoch Times em um e-mail de 12 de setembro que sua equipe trabalhará para melhorar as taxas de frequência este ano realizando verificações matinais diárias para ver quem está ausente e tentar trazer esses alunos para a escola no mesmo dia, se possível.
Graham afirmou que tirar os alunos de suas casas para um ambiente mais restrito e estruturado é um desafio.
Sua equipe também se comunicará com as famílias que estão tendo dificuldades com a frequência e disponibilizará transporte de van para crianças que não conseguem uma carona ou ir a pé para a escola.
A ausência escolar pode ser um problema por várias razões.
Distritos que recebem ajuda estadual com base tanto na matrícula quanto na frequência média correm o risco de perder financiamento se um número significativo de alunos continuar faltando.
Alunos com baixa frequência podem ficar para trás, reprovar disciplinas e séries, não se formarem a tempo ou até mesmo perder a motivação para frequentar a escola completamente.
Cuidar dos alunos ausentes que precisam recuperar o conteúdo desvia os professores dos outros alunos que frequentam as aulas mais regularmente.
A situação de Syracuse não é única.
De acordo com o AEI, as taxas de ausência em muitos distritos escolares do país no ano passado permaneceram bem acima da média nacional, incluindo o Distrito Escolar Livre de Hempstead Union, em Long Island, Nova Iorque, com 52%, e as escolas públicas de Chicago com cerca de 40%.
O rastreador de dados listou o Distrito Unificado de Oakland, na Califórnia, com 53%, mas John Sasaki, diretor de comunicações do distrito, disse que o número é maior — 61% — por causa de uma greve de professores em maio de 2023 que fez com que a maioria dos alunos ficasse em casa por oito dias.
Sem a greve, ele escreveu em um e-mail de 10 de setembro ao Epoch Times, “teria sido muito mais próximo de nossa taxa de 2023–2024 de 31%, que ainda é, é claro, muito alta.”
O Epoch Times também entrou em contato com os funcionários da escola Hempstead Union.
O distrito das Escolas Públicas de Chicago (CPS) enfatiza que suas taxas de ausência crônica e evasão — casos em que os alunos faltam à escola sem justificativa dos pais ou responsáveis — estão diminuindo de forma constante, apesar de obstáculos adicionais como falta de moradia e problemas de saúde mental familiares.
Evan Moore, porta-voz da CPS, disse que seu distrito tem várias iniciativas comunitárias que buscam melhorar a comunicação com as famílias e resultar em uma melhor frequência escolar dos alunos.
Ele também adicionou mais programas extracurriculares para ajudar os pais que trabalham com desafios de creche.
“A CPS não usa um modelo de oficial de evasão há mais de duas décadas e não planeja restabelecer esse sistema, preferindo a implementação contínua de nossa abordagem holística abrangente para apoiar os alunos”, disse Moore em um e-mail de 10 de setembro ao Epoch Times.
No entanto, alguns estados preferem medidas de fiscalização mais rigorosas.
Antes do ano letivo de 2024–2025, Iowa, Indiana e Virgínia do Leste aprovaram leis permitindo que advogados do condado se envolvam no processo de fazer com que as crianças voltem para a sala de aula se os líderes escolares não conseguirem se comunicar com os pais.
Carter Nordman, um deputado republicano da Assembleia Legislativa de Iowa, apresentou sua legislação depois que professores reclamaram da contínua baixa frequência anos após o auge da pandemia de COVID-19.
Alguns dias, ele disse, mais da metade dos alunos de uma sala de aula estava ausente.
“Coloca os professores em uma posição ruim, porque eles estão constantemente tentando recuperar o atraso”, disse Nordman ao Epoch Times em 10 de setembro. “Queríamos um processo que envolvesse os pais.”
O think tank Rand Corporation, em um relatório de pesquisa de 27 de agosto, observou que 10% dos 190 distritos pesquisados em todo o país registraram taxas de ausência de alunos superiores a 30% para o ano letivo de 2023–2024.
A grande maioria dos pesquisados disse que medidas voltadas para melhorar a frequência, como sistemas de alerta precoce para monitorar alunos que frequentemente faltam à escola, não foram bem-sucedidas.
O relatório também afirmou que a maioria dos líderes dos distritos escolares identificou a causa do problema como uma “mudança cultural”, em que as crianças e famílias veem a escola como opcional, e disseram que a frequência não melhorará a menos que a instrução se torne mais envolvente.
Rhode Island teve uma melhoria significativa na frequência dos alunos com sua campanha Attendance Matters.
Essa iniciativa inclui uma “ferramenta de incentivo” que envia mensagens de texto para os pais ou responsáveis quando seus filhos não estão na escola, análise de dados para identificar taxas de ausência a nível de bairro e empresas que podem estar empregando alunos que estão faltando à escola.
Victor Morente, porta-voz do Departamento de Educação de Rhode Island, disse que essa iniciativa resultou em cerca de um quarto de milhão de ausências a menos nas escolas públicas em três anos.
“Os esforços de frequência de Rhode Island estão ganhando reconhecimento nacional”, escreveu ele em um e-mail de 4 de setembro ao Epoch Times.
Todd Rogers, diretor do Behavioral Insights Group na Universidade de Harvard, começou a pesquisar a ausência crônica de alunos em 2014.
Antes, durante e agora bem depois da pandemia, ele descobriu que a ferramenta mais eficaz para incentivar os pais a levar seus filhos de volta à escola são “artefatos sociais”, ou cartas enviadas por correio com um lembrete amigável observando quantos dias de aula a criança perdeu.
“As pessoas colocam isso em suas geladeiras, seus balcões de cozinha e compartilham com todos”, disse Rogers ao Epoch Times em 9 de setembro.
Ele disse que o correio é mais eficaz nesse caso por duas razões: os pais já estão sobrecarregados com mensagens de texto e e-mails — até mesmo das escolas — e mensagens digitais raramente são guardadas.
Também há o efeito de “formalidade”, onde as pessoas prestam mais atenção a coisas que vêm de canais oficiais, como o correio dos EUA.
“Pense nisso”, disse Rogers. “Você responderia a uma mensagem de texto da Receita Federal?”
Do lado de fora do Mary Nelson Youth Center, em Syracuse, o defensor dos jovens Larry Moore disse que está ciente do problema de ausência escolar em seu bairro e em todo o país.
Mensagens de texto, visitas domiciliares de funcionários da escola e leis mais rígidas são um passo na direção certa, disse ele, mas não atacam a raiz do problema.
Ele aponta para o beco estreito coberto de ervas daninhas até o joelho entre seu centro de juventude e uma pequena loja de conveniência protegida por um portão de metal e que ainda não está aberta às 10h.
Várias famílias moram nos apartamentos acima da loja, e Moore suspeita que algumas dessas crianças estão faltando à escola.
Então ele aponta para duas igrejas na rua onde os aros de basquete foram removidos após reclamações de pessoas vagando sem rumo.
“Os problemas começam cedo quando não há lugar para brincar”, disse ele.
Moore, um pai divorciado com filhos em escolas suburbanas fora da cidade onde ele cresceu e ainda trabalha, acredita que os valores familiares, a humildade, o respeito mútuo e a autodisciplina nas comunidades se deterioraram nas últimas duas décadas.
Muitas das crianças que faltam à escola têm pais que são jovens, imaturos e provavelmente solteiros, ele prevê.
Em um bom dia, os pais se comportam como um irmão mais velho, disse ele, e em um dia ruim, estão ausentes.
A disciplina também está ausente na maior parte da vida de uma criança, disse ele.
Quando outro adulto em suas vidas toma medidas corretivas, a criança e seus pais automaticamente consideram isso ultrajante e injusto.
“As crianças não têm estrutura”, disse Moore. “Muitas coisas precisam mudar.”
