Avistar um urso no deserto do Alasca é uma perspectiva emocionante e aterrorizante para quase 2 milhões de visitantes que fazem a viagem anualmente ao norte.
No entanto, lidar com ursos é uma tarefa árdua e apenas parte da vida dos habitantes locais.
Em um bom dia, isso significa vigilância constante e estar consciente sobre pequenas coisas – como onde você guarda seus pescados e recipientes velhos.
Em um dia ruim, lidar com ursos pode ser perigoso e muito caro.
Situada nas vias navegáveis do sudeste do Alasca, está a cidade de Haines. Apontada como a “capital da aventura” do estado, tem o espírito de um verdadeiro posto avançado de fronteira.
É o tipo de lugar onde você pode comprar rifles de caça e bebidas alcoólicas do outro lado da rua do cais de cruzeiros.
É também o local de um número recorde de assassinatos de ursos por legítima defesa em 2020.
Em 2020, a polícia recebeu surpreendentes 452 telefonemas solicitando ajuda com ursos invadindo casas, restaurantes e carros em busca de comida.
O chefe de polícia de Haines, Heath Scott, indicou que o número de ligações foi oito vezes maior do que em 2019.
O resultado foi sombrio.
Contagens oficiais afirmaram que um total de 46 ursos – um número sem precedentes – foram abatidos por necessidade para proteger a vida e a propriedade humana. Alguns moradores de Haines dizem que o número não oficial estava mais próximo de 60 ursos.
No ano passado, a polícia de Haines recebeu mais de 50 ligações relacionadas a ursos. Isso ainda está acima da média, que é de cerca de 35 a 50 chamadas por ano.
Rapidamente para soar o alarme, alguns alarmistas climáticos citam populações de peixes mais baixas resultantes do aumento da temperatura da água como a causa do maior número de ataques de ursos nos últimos dois anos.
Mas alguns moradores de Haines não são tão rápidos em varrer os ursos saqueadores para debaixo do tapete das mudanças climáticas.
Os moradores dizem que as populações flutuantes de peixes não são incomuns.
Para agravar isso, há o gerenciamento irresponsável do lixo e das fazendas de peixes próximas. O último é algo que muitos alasquianos afirmam que silenciosamente alimentou esse problema por anos.
Necessidades do urso
“Isso não é novidade. É uma coisa contínua”, disse Shori Long ao Epoch Times.
Long teve mais do que seu quinhão de encontros com ursos intrépidos nos últimos 36 anos. Ela cresceu pescando nas vastas terras selvagens do Alasca ao redor das Ilhas Aleutas e Haines.
“Lembro-me de brincar na praia quando criança e nunca me preocupar com ursos”, disse ela, acrescentando que não havia eletricidade onde ela cresceu até 2009.
Long descreveu os dias ensolarados quando uma jovem passava pescando salmão descalça com seu cachorro. Mas desde então, ela notou um comportamento cada vez mais ousado entre a população de ursos local.
Ela atribui isso a uma mudança na percepção, onde os ursos agora associam os humanos diretamente à comida.
Muito disso deriva do comportamento negligente com lixo e restos de peixe.
Pescadores sem instrução – muitos dos quais são visitantes – muitas vezes alimentam os ursos diretamente ou deixam restos nas proximidades. Depois de anos dessa prática perigosa, os ursos agora veem os humanos como caminhões de comida ambulantes.
“Eles jogavam seus peixes para os ursos ou deixavam o amigo na praia. Os ursos aprenderam com isso e agora pensam: ‘Ah, há outro humano com uma vara. Isso significa comida”, disse Long.
Ela também observou que havia dois elementos-chave por trás do histórico ataque de ursos de 2020. Eles são os mesmos fatores que ressaltam qualquer ano com uma quantidade maior do que a média de danos ao urso.
“Foi um ano muito ruim para peixes e frutas combinados. As bagas não estavam lá, e os peixes simplesmente não estavam lá”, disse ela.
Além dos peixes, as bagas silvestres fornecem outra importante fonte de alimento para a população de ursos do Alasca. Uma escassez combinada pode forçar os ursos famintos a mudar de caça e forrageamento regulares para saques completos.
“É a disponibilidade de alimentos naturais. Em 2020, foi um ano de pesca muito baixo e não havia muitas frutas por aí”, disse Roy Churchwell ao Epoch Times.
Churchwell é biólogo do Departamento de Pesca e Caça do Alasca. Ele disse que a oferta de peixes e frutas foi um pouco melhor em 2021, mas “ainda não é ótima”.
Ele também diz que os ataques de ursos não estão aumentando, por si só. Depende completamente da disponibilidade de alimentos, que varia de ano para ano.
“Por exemplo, se os alimentos selvagens estiverem disponíveis novamente, é muito comum que os ursos voltem a esses recursos selvagens”, disse Churchwell.
Quando os ursos famintos não encontram o suficiente para comer na floresta, eles costumam vagar pelas cidades e vilas.
Todos os anos, eles causam milhares de dólares em danos materiais e de veículos. Eles abrem portas de casas e carros, quebram janelas e destroem galpões de armazenamento.
Churchwell observou que Haines tem problemas com ursos pretos e marrons, que são as espécies normalmente encontradas no sudeste do Alasca.
Os confrontos com ursos-pardos são mais comuns no interior do estado.
Apesar da reputação feroz dos ursos pardos do Alasca, só os ursos negros respondem por mais de 40.000 reclamações de danos a agências em toda a América do Norte todos os anos.
Fazendas de lixo e peixes
Prevenir danos ao urso vai muito além de coisas para novatos, como deixar comida não segura ao ar livre. A capacidade olfativa de um urso preto é estimada em sete vezes maior do que a de um cão de caça.
Isso significa que deixar algo tão simples como uma vara de pescar usada recentemente em seu carro atrai atenção indesejada dos ursos. Além disso, coisas como caixas e embalagens vazias de fast food oferecem uma tentação quase irresistível.
Embora às vezes até cheire “muito suspeito” depois de um dia na água seja suficiente para provocar um ataque, de acordo com Long.
Ela se lembrou de um episódio em 2019 em que um urso tentou atacá-la depois que ela voltou de um dia agradável de pesca na praia. Long disse que a resposta imediata de seu cachorro, que lançou um contra-ataque ao urso agressivo, provou ser um impedimento suficiente para permitir que ela escapasse.
Long riu ao relembrar o incidente. “Quando vi aquele urso me alcançando, pensei: ‘aqui vamos nós’.”
Outros moradores do círculo de Long tiveram seus próprios desentendimentos feios com ursos locais.
“Uma das minhas melhores amigas e sua vizinha tiveram seus carros totalmente destruídos porque um urso entrou e o destruiu”, disse ela.
Além de carros, garagens e galpões de armazenamento, os solários são alvos convidativos para os ursos devido à prevalência de armazenamento de alimentos em freezers junto com equipamentos de caça e pesca.
“Aprendemos como detê-los”, explicou Long. “Você armazena seu equipamento de caranguejo, seu equipamento de espinhel, do lado de fora em um galpão. Em seguida, use madeira compensada com parafusos saindo que ferirão as patas do urso se tentarem pressionar a porta. Funciona como um impedimento fantástico.”
Além do armazenamento de equipamentos, ainda há um problema de lixo a ser resolvido.
Charlene Jones, local de Haines, disse ao Epoch Times que os ursos da área perto da cidade foram literalmente “treinados pelo lixo”.
Jones diz que 2022 foi um ano melhor para peixes e frutas, o que permite que os moradores respirem um pouco mais facilmente.
Este ano, tudo o que ela teve que fazer foi gritar com os ursos que vasculharam sua propriedade para fazê-los sair.
No entanto, mesmo com uma oferta de alimentos mais abundante, a vigilância ainda deve ser mantida. Jones disse que, junto com seu vizinho, “Nós domamos nosso lixo como se estivéssemos em uma missão de Deus”.
“Porque todos os ursos ensinaram seus filhos ursos a comer lixo humano. É uma coisa geracional”, disse Jones.
Churchwell concorda que o gerenciamento adequado de resíduos é fundamental. “É difícil fazer com que as pessoas protejam seu lixo… e outros atrativos para ursos. Se pudermos fazer isso, será um longo caminho.”
Embora surgindo como pano de fundo o fornecimento de alimentos e a gestão de resíduos, está o impacto das fazendas próximas na cultura aquática do Alasca.
Pesquisas sugerem que os peixes cultivados estão ligados a problemas de desova, doenças e gerações subsequentes menores. A criação de peixes não é legal nas águas do estado do Alasca, mas apenas até três milhas da costa. Além disso, no vizinho Canadá, a piscicultura é uma indústria em expansão.
Isso significa que as fazendas que produzem peixes podem inadvertidamente contribuir para que as populações mais baixas impactem o comportamento dos ursos.
Long diz que uma vez que a piscicultura se tornou predominante, ela notou uma mudança distinta no que ela estava recuperando em sua linha.
“Eu peguei um peixe – há cinco anos – e quando o tirei da água, não consegui nem dizer o que era”, disse ela.
Depois de cortar o peixe, Long ficou instantaneamente chocada: “A carne estava com uma cor estranha e havia vermes nela. Foi quando eu soube que algo estava errado.”
Jones diz que os habitantes do sudeste do Alasca em geral compartilham esse sentimento e são muito “anti-piscicultura”.
“Ninguém aqui [em Haines] gosta deles. Quando você dirige, você vê muitos adesivos contra pisciculturas.”
Enquanto isso, Long acha que é uma tempestade perfeita de fatores que estão impulsionando as mudanças que ela viu no comportamento dos ursos locais.
“Talvez tenhamos passado anos mudando o comportamento deles e finalmente explodiu. Acho que não foi só uma coisa.”
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