O Comitê Judiciário da Câmara suspendeu indefinidamente seus esforços para dar seguimento ao desacato aos procedimentos do Congresso contra o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, depois que a gigante da tecnologia divulgou documentos ao painel detalhando o conluio entre o Facebook e a Casa Branca.
Os documentos foram entregues ao presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jim Jordan (R-Ohio), poucas horas antes de o painel votar por desacato às acusações do Congresso contra a empresa de mídia social e seu fundador, Zuckerberg.
Em um tópico no Twitter, Jordan apelidou os documentos recém-divulgados de “arquivos do Facebook”, uma referência a um despejo de dados anterior de arquivos divulgados ao público pelo gigante da mídia social Twitter depois que o fundador da Tesla e da SpaceX, Elon Musk, comprou a plataforma por US$44 bilhões.
Depois de comprar o Twitter por US$44 bilhões no ano passado, Musk coordenou com jornalistas a divulgação de uma série de arquivos, apelidados de arquivos do Twitter, descobertos durante uma investigação da administração anterior. Isso mostrava que a empresa estava em comunicação com fontes tão diversas quanto a Casa Branca, o FBI e atores governamentais na Ucrânia. Frequentemente, esses grupos solicitavam a remoção de pontos de vista que iam além das narrativas oficiais e, em muitos casos, a liderança do Twitter concordava.
Agora, Jordan disse que os republicanos receberam um novo lote de arquivos “explosivos” da Meta que provam que o Facebook e o Instagram, ambos de propriedade da Meta, censuraram os americanos por causa da pressão da Casa Branca do presidente Joe Biden. Os documentos também implicam outros, incluindo o escritório do cirurgião geral, no esforço de supressão de informações.
“Documentos internos nunca antes divulgados e intimados pelo Comitê Judiciário PROVAM que o Facebook e o Instagram censuraram postagens e mudaram suas políticas de moderação de conteúdo por causa da pressão inconstitucional da Casa Branca de Biden”, escreveu Jordan no Twitter.
Ele relatou um resumo dos arquivos, dizendo que eles mostraram que o Facebook sofreu “uma tremenda pressão” no primeiro semestre de 2021 – poucos meses após a posse de Biden – para remover o conteúdo que o governo considerou anti-vacina.
“Esses documentos, E OUTROS que acabaram de ser apresentados ao Comitê, provam que o administrador de Biden abusou de seus poderes para coagir o Facebook a censurar os americanos, impedindo o discurso livre e aberto sobre questões de importância pública crítica”, escreveu Jordan.
Em um e-mail distribuído em abril de 2021, o Sr. Zuckerberg e a COO da Meta, Sheryl Sandberg, relataram que estavam “enfrentando pressão contínua de partes interessadas externas, incluindo a Casa Branca [Biden]” para remover cargos.
No mesmo mês, Nick Clegg, presidente de assuntos globais do Facebook, disse à sua equipe que foi informado durante uma ligação de uma hora com Andy Slavitt, conselheiro sênior do Sr. Biden, de “algumas questões bastante sérias e delicadas” que o Sr. Clegg e outros “precisam abordar.”
Por exemplo, o Sr. Slavitt relatou ao Sr. Clegg que havia um consenso entre os “pesquisadores de desinformação” de que o Facebook é uma “fábrica de desinformação”. “Não está claro quais pesquisadores ou grupo fizeram a declaração. Os mesmos pesquisadores, disse Slavitt, aplaudiram o YouTube por sua política de remoção em relação ao conteúdo da vacina, mas disseram que o Facebook “ficou para trás.”
O Sr. Clegg também disse: “O foco principal de Andy S e sua equipe nas próximas semanas é atingir as pessoas ‘mais difíceis de alcançar’ que têm propensão a consumir conteúdo relacionado a vacinas hesitantes e que não são influenciados por fontes oficiais/autorizadas de conteúdo. Nossos sistemas, ele acredita – conforme confirmado pelos pesquisadores, alimentam conteúdo relacionado a vacinas hesitantes para bolsões da população e esse é o problema que ele quer que nossa ajuda resolva.”
Casa Branca exige remoção de memes
O Sr. Clegg relatou que o Sr. Slavitt estava “indignado – não é uma palavra muito forte para descrever sua reação”, que o Facebook não havia removido uma postagem altamente avaliada sobre vacinas que recebeu muita atenção.
Especificamente, os arquivos mostram que o Sr. Slavitt e a Casa Branca tiveram uma reação tão forte a um meme da Internet que dizia: “Daqui a 10 anos você estará assistindo TV e ouvirá ‘Você ou um ente querido tomou a vacina contra COVID? Você pode ter direito a —”.
O meme era uma referência a anúncios de televisão conhecidos relacionados à exposição ao amianto e outros materiais, posteriormente considerados como causadores de danos substanciais à saúde e ao bem-estar.
O Sr. Clegg escreveu no e-mail para sua equipe no Facebook que havia contrariado o pedido do Sr. Slavitt com as preocupações da Primeira Emenda.
“Rebati que a remoção de conteúdo como esse representaria uma incursão significativa nos limites tradicionais da liberdade de expressão nos Estados Unidos”, escreveu ele. “Mas [o Sr. Slavitt] respondeu que a postagem estava comparando diretamente as vacinas contra COVID ao envenenamento por amianto de uma forma que comprovadamente inibe a confiança nas vacinas contra COVID entre aquelas que o governo Biden está tentando alcançar.”
Mais tarde, Brian Rice, vice-presidente de políticas públicas do Facebook, escreveu em um e-mail que a demanda de Slavitt parecia “uma encruzilhada … com a Casa Branca nestes primeiros dias.”
Ainda assim, ansioso para não perturbar a Casa Branca, o Sr. Rice escreveu em um e-mail: “Dado o que está em jogo aqui, também seria uma boa ideia se pudéssemos nos reagrupar e fazer um balanço de onde estamos em nossas relações com a [Casa Branca], e nossos métodos internos também.”
Tucker Carlson rebaixado a pedido da Casa Branca
Em outro caso, o Facebook rebaixou o alcance de uma postagem de Tucker Carlson, na época a personalidade número 1 da televisão a cabo, a pedido da Casa Branca – apesar de sua postagem não violar formalmente nenhuma regra.
Em uma lista de pontos de discussão para apaziguar a Casa Branca se perguntas fossem levantadas sobre o vídeo, o Sr. Clegg foi avisado sobre a resposta adequada a uma pergunta do tipo “Como essa postagem de [Tucker Carlson] não foi violadora?”
A resposta dizia: “Embora removamos o conteúdo que explicitamente direciona as pessoas a não tomarem a vacina, bem como o conteúdo que contém deturpações explícitas sobre as vacinas, analisamos esse conteúdo em detalhes e ele não viola essas políticas.”
Apesar disso, a empresa estava pronta para rebaixar o vídeo do Sr. Carlson em 50% para atender às exigências da Casa Branca.
“O vídeo está recebendo 50% de rebaixamento por sete dias, pois está na fila para ser verificado”, informou o e-mail ao Sr. Clegg.
A pressão pública influencia a política do Facebook
Os documentos também mostram que o Facebook está lutando para responder à crescente pressão pública de Biden e da Casa Branca em julho de 2021.
Naquele mês, Biden acusou o Facebook de “matar pessoas” ao não censurar conteúdo que o governo considerava “desinformação”.
Em um documento de 2 de agosto de 2021, os executivos do Facebook disseram que estavam buscando conselhos de terceiros de especialistas em desinformação “para debater algumas alavancas políticas adicionais” que eles poderiam usar “para serem mais agressivos contra desinformação sobre a COVID e vacinas.”
Eles disseram que a mudança resultou de “críticas contínuas” de sua abordagem “da administração dos EUA e um desejo de chutar os pneus ainda mais internamente nas opções criativas.”
Mas os documentos mostram que não foi apenas a Casa Branca que promoveu mudanças nas políticas internas do Facebook: algum tempo depois de 6 de agosto de 2021, o Facebook ofereceu várias “opções políticas discretas para reduzir a prevalência de desinformação sobre a COVID-19” em suas plataformas após uma discussão com o cirurgião geral.
Por um lado, a empresa se ofereceu para tornar as páginas vinculadas aos considerados “violadores de desinformação” não recomendáveis a outros usuários.
A empresa citou especificamente como lidou com Robert F. Kennedy Jr., um defensor da segurança da vacina, que havia sido removido do Instagram por suposta desinformação sobre a vacina e, portanto, não seria elegível para recomendação aos usuários do Facebook.
O Facebook também disse que alteraria as regras para tornar mais fácil para uma conta receber “status de infrator reincidente por desinformação”, um status sob o qual uma conta enfrentaria rebaixamento e desmonetização.
Além disso, a empresa decidiu rebaixar mais fortemente as informações sobre vacinas classificadas como “parcialmente falsas” pelos “verificadores de fatos”, elevando a taxa de rebaixamento para 80% dos 50% anteriores.
Na mesma frente, o Facebook ofereceu uma solução para marcar certos domínios como “infratores reincidentes”, que o documento disse que “penalizaria os domínios de URL a partir dos quais o conteúdo foi compartilhado.”
Processos de desacato adiados indefinidamente
Em face da nova disposição da empresa de obedecer ao painel judiciário, o Sr. Jordan disse: “O Comitê decidiu suspender o desrespeito. Por agora.”
Ele criticou a empresa por seu descumprimento anterior, escrevendo: “Somente depois que o Comitê anunciou sua intenção de desrespeitar Mark Zuckerberg, o Facebook apresentou QUAISQUER documentos internos ao Comitê, incluindo esses documentos, que PROVAM que a pressão do governo foi diretamente responsável pela censura em Facebook.”
A conformidade ocorre mais de cinco meses depois que o comitê solicitou os materiais pela primeira vez em 15 de fevereiro. Até agora, a Meta teria produzido apenas comunicações externas com apenas um punhado de documentos internos solicitados.
Ainda assim, Jordan indicou que Meta e Zuckerberg ainda podem enfrentar processos de desacato por descumprimento futuro: “Para ser claro, o desacato ainda está sobre a mesa e SERÁ usado se o Facebook não cooperar TOTALMENTE.”
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