De acordo com um novo estudo, muitos hospitais nos Estados Unidos arrecadaram mais dinheiro nos primeiros dois anos da pandemia de COVID-19, em parte devido a uma infusão de fundos do governo federal.
Aproximadamente três quartos dos hospitais analisados pelos pesquisadores tiveram um saldo positivo de receitas operacionais em 2020 e 2021, um aumento de cerca de 12% em relação ao período anterior à pandemia.
Os pesquisadores também descobriram que 68% dos hospitais registraram uma melhora no saldo de receitas operacionais em relação ao período pré-pandemia, com uma mudança média de US$ 4,4 milhões.
O lucro cresceu tanto que alguns hospitais alcançaram margens operacionais de pico ou lucratividade histórica.
A margem operacional média ponderada nos primeiros dois anos da pandemia foi de 6,5%, ligeiramente acima das margens operacionais hospitalares de todos os tempos, e superior a 2,8% dos três anos anteriores à pandemia.
“Os fundos de auxílio da COVID-19 contribuíram para que as margens operacionais atingissem níveis recordes”, o que indica que “os montantes de financiamento podem ter sido maiores do que o necessário para muitos hospitais”, escreveram os pesquisadores Risha Gidwani e Cheryl Damberg do RAND Corporation.
A receita operacional líquida foi definida como receitas operacionais menos despesas operacionais, ou seja, o lucro do hospital antes dos impostos. Durante a pandemia, a renda incluía financiamento de alívio da COVID-19, como pagamentos da Lei de Auxílio, Alívio e Segurança Econômica do Coronavírus. O projeto de lei, aprovado por votos bipartidários e assinado pelo então presidente Donald Trump, aumentou os pagamentos do Medicare para o tratamento de pacientes com testes positivos para COVID-19.
A margem operacional foi definida como a receita operacional líquida dividida pelas receitas operacionais. A margem ajuda a comparar hospitais de diferentes tamanhos, pois um hospital que ganha US$ 4 milhões em receita de US$ 100 milhões teria a mesma margem de 4% que um hospital com uma receita de US$ 32 milhões em US$ 800 milhões de receita.
Os pesquisadores utilizaram dados da RAND Corporation e da Pesquisa da Comunidade Americana e incluíram todos os hospitais de curta duração e acesso crítico que tinham dados financeiros de 2017 a 2021. O número de hospitais analisados foi de 4.423.
O estudo foi publicado pela JAMA Network.
Algumas perdas
Antes da pandemia, 36% dos hospitais tinham margens operacionais negativas. Durante a pandemia, esse número caiu para 24%.
As porcentagens foram semelhantes para a receita operacional líquida. Após uma queda de 10% em relação ao período pré-pandemia, apenas 25% dos hospitais estavam operando com receita líquida negativa.
A maioria dos hospitais com receita líquida negativa em 2020 e 2021 já tinha essa situação antes da pandemia e não conseguiu reverter, mesmo se recebessem fundos de auxílio do governo.
Um pequeno número de hospitais, 284, tiveram um desempenho substancialmente pior nos primeiros anos da pandemia, registrando receita operacional líquida negativa após operarem positivamente antes do início da pandemia. Mas quase o triplo desse número teve um desempenho substancialmente melhor, passando de receita líquida negativa para positiva.
Financiamento de auxílio
O financiamento do governo federal desempenhou um papel importante no aumento da lucratividade dos hospitais ou em ajudá-los a evitar dificuldades durante a pandemia.
Três em cada dez hospitais evitaram dificuldades durante a pandemia devido ao financiamento, segundo os pesquisadores.
No entanto, mais de três quartos dos hospitais, que não teriam enfrentado dificuldades sem os fundos, ainda receberam o financiamento, levantando questões “sobre a adequação do financiamento de auxílio para esses hospitais e como o financiamento de auxílio pode ser melhor direcionado em caso de futuras pandemias.”
“Dado que metade de todos os hospitais teve margens operacionais em 2020/2021 que excederam os valores máximos de margens operacionais pré-COVID-19, sugere-se que os fundos de auxílio da COVID-19 permitiram que alguns hospitais alcançassem um alto desempenho financeiro, em vez de abordar a solvência financeira”, disseram os pesquisadores.
Aaron Wesolowski, vice-presidente da American Hospital Association, que defendeu o financiamento federal para hospitais, disse que a pesquisa tinha problemas, incluindo o fato de que “cada hospital e sistema de saúde entrou na pandemia com sua própria situação financeira única”.
O ano de 2022, que não fez parte do estudo, “foi o pior ano da pandemia financeiramente para hospitais e sistemas de saúde”, disse o Sr. Wesolowski ao The Epoch Times por e-mail, citando uma apresentação da Fitch Ratings. “Até o momento em 2023, quase metade dos hospitais ainda têm margens operacionais negativas”, disse ele, apontando para um relatório recente.
“Análises incompletas como esta não refletem as imensas lutas e desafios enfrentados pelo setor hospitalar e que continuam enfrentando, incluindo uma crise de escassez de mão de obra, juntamente com custos crescentes de suprimentos, equipamentos, medicamentos e mão de obra, e inflação persistente”, disse o Sr. Wesolowski. “É do interesse de todos manter os hospitais fortes e nossos pacientes saudáveis.”
Pesquisa anterior
Estudos anteriores, analisando períodos menores, examinaram se as margens dos hospitais foram semelhantes durante a pandemia quando comparadas a períodos anteriores.
Um artigo analisou dados de 2016 até o final de 2020 e constatou que as margens de lucro dos hospitais foram semelhantes em 2020 em comparação aos anos anteriores, apesar das margens operacionais terem caído no primeiro ano da pandemia. Os autores disseram que isso se deveu aos fundos de auxílio. Esse estudo analisou dados de 1.378 hospitais.
Outro grupo de pesquisadores, analisando dados de hospitais da Califórnia entre o início de 2019 e o início de 2021, constatou que as margens caíram a partir do terceiro trimestre de 2019, mas se recuperaram em 2020. O financiamento do governo e os aumentos no mercado de ações ajudaram a compensar as perdas de receita, disseram eles. O estudo analisou dados de 348 hospitais.
“A assistência governamental desempenhou um papel importante no aumento de outras receitas operacionais e ajudou a conter o que poderia ter sido uma situação muito mais difícil para os hospitais”, disseram.
Outro estudo, analisando dados de 952 hospitais, encontrou uma ampla gama de financiamento federal, com um quarto recebendo menos de US$ 5 milhões e 8% recebendo mais de US$ 50 milhões.
Os hospitais afiliados à academia receberam mais dinheiro, assim como os hospitais com maior número de casos de COVID-19, encontraram os pesquisadores. Eles recomendaram que os formuladores de políticas garantam que diversos hospitais recebam financiamento adequado, especialmente aqueles em áreas rurais e focados em cuidados críticos.
No novo estudo, os pesquisadores constataram que os hospitais de acesso crítico receberam, em média, cerca de US$ 3 milhões a menos em comparação aos hospitais de curta duração para atendimento agudo.
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