O governo Biden suspendeu o financiamento do laboratório na China localizado na mesma cidade onde os casos de COVID-19 foram identificados pela primeira vez, de acordo com um novo documento.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS, na sigla em inglês) está cortando o acesso do Instituto de Virologia de Wuhan a subsídios dos EUA, disse um funcionário do HHS em um memorando datado de 17 de julho.
Em 2014, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID, na sigla em inglês) concedeu uma doação à EcoHealth Alliance, uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos focada na pesquisa de doenças infecciosas emergentes, para financiar um projeto chamado “Entendendo o risco do coronavírus de morcego emergente.”
O instituto recebeu mais de US$1,4 milhão em fundos do governo dos EUA para testes no âmbito do projeto, que incluiu experimentos que tornaram um coronavírus de morcego mais prejudicial. Camundongos infectados com uma versão modificada do vírus ficaram mais doentes do que os infectados com o vírus original, segundo documentos divulgados em 2021.
Isso violou os termos da concessão, disse o funcionário do HHS.
Funcionários dos EUA deram ao IVW oportunidades de contestar essa conclusão, disse o funcionário, mas o instituto “não conseguiu fazê-lo”.
“Como tal, existe o risco de que o IVW não apenas tenha violado anteriormente, mas esteja violando atualmente e continuará a violar”, protocolos dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, que forneceram o dinheiro da concessão e fazem parte do HHS, acrescentou o funcionário. “Portanto, determinei que a suspensão imediata do IVW é necessária para mitigar qualquer risco potencial à saúde pública.”
As razões para suspensões e impedimentos incluem fraude e violações de um contrato.
As suspensões são temporárias. As autoridades estão tomando medidas para barrar o IVW ou cortar seu acesso ao financiamento dos EUA por um período de tempo. A exclusão tem um requisito de evidência maior de irregularidades, incluindo que os funcionários devem determinar que o IVW não é “responsável”.
Vários projetos de lei, incluindo um da senadora Joni Ernst (R-Iowa), barrariam permanentemente o financiamento dos EUA ao IVW, mas ainda não foram aprovados pelo Congresso. Os legisladores apontaram que pesquisas arriscadas foram realizadas no instituto e que alguns funcionários da inteligência acreditam que o vírus que causa o COVID-19 se originou no laboratório.
Dos 26 documentos que o HHS citou em sua decisão, todos, exceto três, são de janeiro de 2022 ou anteriores.
“Já passou da hora de o governo Biden tomar essa decisão, mas eles não merecem nenhum crédito por finalmente fazer o que as evidências e os fatos exigiam. É escandaloso que tenham demorado tanto”, disseram os deputador Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), Brett Guthrie (R-Ky.) e Morgan Griffith (R-Va.) em um comunicado conjunto.
A Sra. Rodgers dirige o Comitê de Comércio e Energia da Câmara dos EUA, e o Sr. Guthrie e o Sr. Griffith presidem cada um um subcomitê do painel.
O HHS não respondeu a um pedido de comentário.
Uma consulta enviada para o endereço listado no site da IVW foi devolvida sem ser entregue.
Depois de receber um aviso de exclusão proposta, o IVW terá a oportunidade de protestar contra a proposta. O oficial de suspensão e exclusão do HHS, que redigiu o novo memorando, tomará a decisão final após revisar a resposta.
As suspensões geralmente não duram mais de um ano, e as exclusões geralmente não duram mais de três anos.
Suspensões e impedimentos impedem amplamente que qualquer agência governamental, mesmo fora do HHS, dê mais dinheiro ao IVW, mas uma agência diferente pode decidir que os benefícios de financiar o instituto superam os riscos e financiar o instituto apesar da ação do HHS.
Requisitos
Funcionários dos EUA disseram à EcoHealth em 2016 que o governo estava adicionando provisões à sua concessão, incluindo a exigência de que todos os experimentos fossem interrompidos imediatamente se um novo vírus mostrasse evidências de que seu crescimento era pelo menos 10 vezes maior que o do vírus original. Tal aumento aconteceu em 2018 ou 2019, mas o IVW não informou a EcoHealth até 2021, segundo o governo dos EUA. A EcoHealth disse que informou as autoridades sobre os experimentos logo após a realização, mas as autoridades dos EUA disseram que a notificação provavelmente tratava de um experimento diferente.
O IVW também não respondeu aos repetidos pedidos de documentos para comprovar o cumprimento das condições de concessão, incluindo arquivos sobre os experimentos, de acordo com o HHS.
O não cumprimento dos requisitos significava que a pesquisa não era monitorada adequadamente, afirmou o Gabinete do Inspetor Geral do HHS em janeiro. O gabinete recomendou que os funcionários considerem a exclusão do IVW.
O HHS encerrou a concessão em 2020 sob o presidente Donald Trump. As autoridades logo reverteram a rescisão, mas interromperam o financiamento até que EcoHealth e WIV atendessem a certas condições em meio a informações que levantaram “sérias preocupações de biossegurança” em relação ao trabalho de laboratório.
Em 2022, o HHS disse à EcoHealth que não poderia enviar mais dinheiro sob a concessão para o IVW. Em 2023, a agência renovou a concessão à EcoHealth. A renovação permitiu que a organização sem fins lucrativos distribuisse os fundos para uma universidade em Cingapura.
Os republicanos disseram que o governo deveria considerar bloquear o EcoHealth de financiamento futuro, especialmente à luz da descoberta de que uma das últimas doações ao grupo foi assinada pelo Dr. Anthony Fauci, apesar de ele não ter sido devidamente reconduzido ao cargo de diretor do NIAID.
A EcoHealth também não respondeu a um pedido de comentário. O grupo defendeu suas ações e alegou que os experimentos que aumentaram a gravidade de um vírus de morcego não violaram as condições de concessão.
Entre para nosso canal do Telegram
