O furacão Milton, uma forte tempestade de categoria 4 na manhã de quarta-feira, pode mudar para sempre a costa do Golfo da Flórida, de acordo com um comunicado recente emitido pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS, na sigla em inglês).
Pesquisadores do USGS observaram que 95% das praias arenosas da costa oeste da Flórida ficarão “continuamente cobertas por água do oceano” à medida que Milton atingir o estado no final da quarta-feira.
“Este é o nível mais severo de mudança costeira”, alertou a agência na segunda-feira.
A maré de tempestade e as ondas de Milton têm o potencial de “fazer com que 100% de todas as praias voltadas para o oceano na Flórida sofram erosão e sobrelavagem”, o que significa que os níveis de água podem subir acima do topo das dunas de areia.
“Quando uma praia é sobrelavada, a areia pode ser empurrada e depositada para o interior, causando mudanças significativas nas paisagens costeiras e bloqueando estradas”, disse o USGS. “A sobrelavagem pode reduzir a altura das dunas de areia protetoras, alterar os perfis das praias e deixar áreas atrás das dunas mais vulneráveis a futuras tempestades.”
Kara Doran, cientista física supervisora do USGS, disse que o impacto de Milton na costa oeste da Flórida “não pode ser subestimado”, observando que algumas áreas afetadas pelo furacão Helene podem enfrentar danos mais graves.
“Nossa análise inicial, olhando as imagens coletadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica após Helene, mostra que a maior parte da costa oeste sofreu sobrelavagem ou inundação e erosão completa das dunas, então essas dunas protetoras já não estão mais em muitas localidades”, acrescentou.
O Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês) informou na quarta-feira às 9h (horário do leste dos EUA) que Milton, com ventos de 155 mph, está a apenas 2 mph de ser um furacão de categoria 5 e está se movendo em direção ao nordeste, em direção à costa do Golfo da Flórida, a 16 mph.
Uma grande área de maré de tempestade com inundações de 3 metros ou mais é esperada em uma parte da costa centro-oeste da Flórida, disse o NHC, acrescentando que as pessoas que moram em áreas sob alerta de maré de tempestade devem sair o mais rápido possível. Algumas autoridades, incluindo a prefeita de Tampa, Jane Castor, alertaram esta semana que as pessoas que permanecerem nessas áreas correm risco de morte.
A Patrulha Rodoviária da Flórida também informou que “os padrões de tráfego pesado estão fluindo no sentido norte e leste em todas as rodovias” na tarde de terça-feira, à medida que as pessoas continuam a evacuar antes da chegada do furacão.
“Para aqueles que desejam evacuar, a hora é agora”, disse a agência em um comunicado. “Caso contrário, finalize suas preparações para a tempestade agora.”
“Agora é a hora de correr para concluir todas as preparações para proteger a vida e a propriedade de acordo com seu plano de emergência. Certifique-se de que você está em um local seguro antes do início de ventos fortes ou possíveis inundações. Garanta que você tenha várias maneiras de receber alertas meteorológicos”, disse o NHC.
Embora Milton provavelmente enfraqueça um pouco ao se aproximar da Flórida, o NHC alertou em uma discussão independente que “há alta confiança de que Milton continuará sendo um furacão muito perigoso quando atingir a Flórida e manterá o status de furacão à medida que se mover pelo estado.”
A trajetória prevista de Milton oscilou levemente na terça-feira, o que significa que ele pode atingir a terra na quarta-feira um pouco ao sul de Tampa Bay, de acordo com a previsão mais recente do NHC. Mesmo assim, toda a região deve ser fortemente impactada.
Enquanto isso, as pessoas que não moram perto da costa, mas que vivem próximas a corpos d’água, estão sendo aconselhadas a evacuar.
“Vimos muitas perguntas do tipo: ‘Bem, eu moro perto de um riacho’ ou ‘Moro perto de um rio, realmente vai atingir 3 a 4,5 metros onde eu moro?’” disse Sandra Tapfumaneyi, chefe de gestão de emergências do Condado de Sarasota, em um briefing na quarta-feira.
“Essa maré de tempestade começará a 3 ou 4,5 metros perto da costa e depois viajará”, disse ela. “E a maré de tempestade tende a seguir o caminho de menor resistência. Então, para aqueles que moram perto de um rio, de um riacho, as margens desses rios, a água vai subir.”
O furacão Milton está se juntando a uma longa lista de sistemas de tempestade destrutivos que alteraram a costa da Flórida, incluindo os furacões Irma, Ian, Michael, Matthew e outros, segundo o USGS.
A Associated Press contribuiu para este artigo.
