Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
As concessionárias dos Estados Unidos geraram 5% mais eletricidade durante os primeiros seis meses de 2024 do que no primeiro semestre de 2023 devido ao início do verão mais quente do que o normal e ao aumento da demanda de energia do setor comercial, a Energy Information Administration (EIA), relatou em suas Perspectivas Energéticas de Curto Prazo de julho.
Alguns temem que a energia renovável intermitente do sol, do vento, da pressão da água ou do vapor geotérmico não consiga acompanhar de forma fiável o rápido crescimento das exigências energéticas sem a produção redundante de combustíveis fósseis, a menos que, ou até que, as tecnologias de armazenamento e transmissão de baterias avancem.
As fontes de energia renováveis – solar, eólica, geotérmica, biomassa, hídrica – constituem quase 95% dessa capacidade acrescentada e geram agora mais de 21% da eletricidade do país, superando o carvão como fonte no ano passado, afirmou a EIA.
O EIA projeta que a procura global de eletricidade poderá aumentar entre 30% e mais de 75% da capacidade atual até 2050, com até dois terços da eletricidade provenientes de fontes nucleares e renováveis.
A agência projeta que as usinas de energia dos EUA produzirão 2% mais eletricidade durante o segundo semestre de 2024 do que em 2023, com a energia solar adicionando 36 bilhões de quilowatts-hora, um aumento de 42% em relação à nova energia solar adicionada em todo o ano de 2023.
Com as adições, o sol gera agora quase 4% da eletricidade em escala de serviços públicos e alimenta 7% das casas do país, disse a EIA, citando a energia solar como a “fonte de crescimento mais rápido nos EUA” para a geração de eletricidade.
A Associação das Indústrias de Energia Solar (SEIA), com sede em Washington, que não respondeu aos pedidos de comentários do Epoch Times, afirma que as energias renováveis estão preparadas para acelerar dramaticamente, especialmente a energia solar.
A SEIA anunciou em maio que existem atualmente 5 milhões de instalações solares gerando eletricidade em todo o país, um aumento de 400% em menos de uma década.
“Este marco ocorre apenas oito anos depois de os EUA atingirem 1 milhão de instalações em 2016”, disse a SEIA em um comunicado de imprensa, observando que foram necessários mais de 40 anos para chegar a 1 milhão de instalações depois que a primeira entrou em operação em 1973.
A SEIA, que representa 1.200 empresas envolvidas na indústria de energia solar, avaliada em 60 bilhões de dólares, afirma que as centrais de energia solar nos Estados Unidos duplicarão para 10 milhões até 2030 e triplicarão para 15 milhões até 2034.
Seus lista de principais projetos solares incluem mais de 7.050 projetos propostos com capacidade de gerar 250 gigawatts (GW) – 1 GW equivale a 1 bilhão de watts. De acordo com o SEIA, 97% serão usados em residências com 36 GW instalados até 2023.
Atualização da infraestrutura energética de maio da Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), postou em 15 de julho, mostrando que 50 “unidades” de energia solar, totalizando 2.517 megawatts (MW) – 1 megawatt equivale a 1 milhão de watts – entraram em serviço em maio.
Juntamente com a energia eólica e hídrica, as três fontes representaram 94,23% da nova capacidade adicionada à rede em maio, com o gás natural a representar menos de 6%. Pelo menos 10 projetos solares receberam aprovação preliminar durante a reunião da FERC em 25 de julho.
Perspectivas ensolaradas
Entre os projetos solares propostos permitidos está o maior já planejado na América do Norte.
O Departamento do Interior anunciou em 25 de julho que a Agência de Gestão de Terras (BLM) avançou nove projetos solares em terras públicas federais em Nevada e Arizona com potencial para gerar eletricidade suficiente para abastecer 2 milhões de residências.
Oito dos nove projetos solares estão em Nevada, e sete deles fazem parte do Projeto Solar Esmeralda 7, localizado em 118 acres administrados pelo BLM, 77,7 quilômetros a oeste de Tonopah, a meio caminho entre Las Vegas e Reno.
O BLM está aceitando comentários até 24 de outubro sobre o Projeto de Declaração de Impacto Ambiental Programático para o projeto de 479,15 km quadrados no Condado de Esmeralda.
Se aprovados, os sete projetos gerariam até 6,2 GW, o suficiente para abastecer 1,6 milhão de residências, tornando-o o maior gerador solar individual da América do Norte. Cada instalação contígua terá sistemas de armazenamento elétrico de bateria de pelo menos 500 megawatts (MW).
O BLM publicou em 25 de julho a Declaração de Impacto Ambiental final para os 5.100 acres propostos no Projeto Solar Libra nos condados de Mineral e Lyon, em Nevada, que gerariam 700 MW e teriam capacidade de sistemas de armazenamento elétrico de bateria de 700 MW.
A agência também abriu um período de 30 dias para comentários públicos sobre um rascunho da Declaração de Impacto Ambiental para o proposto Projeto Solar Elisabeth de 566,56 hectares, a 104,61 quilômetros a leste de Yuma, Arizona, dentro da Zona de Energia Solar Agua Caliente. O projeto produziria até 270MW de eletricidade e sistemas de armazenamento de energia de bateria de 300MW. Uma reunião pública virtual sobre o projeto será realizada em 14 de agosto.
O Departamento do Interior observa que há outros 70 projetos de energia renovável em escala de concessionárias no pipeline de permissões do BLM em terras públicas, que poderiam gerar mais 32 GW. A agência também está iniciando revisões preliminares de 166 projetos de desenvolvimento de energia solar e eólica, bem como mais de 40 pedidos de testes de locais, segundo a nota.
As energias renováveis são destacadas no orçamento proposto pelo Departamento de Energia para o ano fiscal de 2025, que é de US$ 51,4 bilhões, com pouca acomodação para combustíveis fósseis.
O plano de gastos proposto reserva US$ 10,6 bilhões para programas de energia limpa, incluindo US$ 502 milhões para tecnologias de veículos, US$ 318 milhões para energia solar, US$ 280 milhões para bioenergia, US$ 199 milhões para energia eólica e US$ 179 milhões para hidrogênio.
Os desembolsos anuais não incluem US$ 77 bilhões em incentivos para energia renovável na Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021. Há também, potencialmente, bilhões disponíveis em créditos fiscais para energia renovável por meio da Lei CHIPS & Science de 2021 e da Lei de Redução da Inflação de 2022.
Nuvens de tempestade no horizonte
Enquanto há um número crescente de propostas e um ritmo acelerado de aprovações, a energia solar — e as renováveis, em geral — não conseguem acompanhar a crescente demanda de eletricidade dos Estados Unidos, especialmente se as usinas movidas a combustíveis fósseis forem removidas antes de serem substituídas, afirmam operadores de concessionárias e sistemas de transmissão em audiências na Câmara e no Senado.
As concessionárias e operadores temem um desconexão entre a demanda projetada e as regras de usinas do governo federal, a pausa nas exportações de gás natural liquefeito (GNL), as políticas de arrendamento de terras públicas e a quase total exclusão orçamentária dos combustíveis fósseis, que geram 60% da eletricidade do país.
As novas regras da EPA exigem que as usinas a carvão reduzam as emissões de gases de efeito estufa em 90% até 2039 ou fechem. Existem cerca de 200 usinas a carvão que geram cerca de 16% da eletricidade do país e que poderiam ser desativadas sob essa regra.
Vinte e cinco procuradores-gerais estaduais entraram com uma ação judicial em maio contestando as regras da EPA para usinas de energia. O procurador-geral da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey, um republicano favorito para vencer a corrida para governador de novembro, disse que as regras poderão encerrar as nove centrais a carvão do estado antes que a energia que geram de forma consistente possa ser substituída por alternativas fiáveis.
Durante uma audiência no Comitê de Recursos Naturais do Senado em 21 de maio, o presidente Senador Joe Manchin (I-W.Va.) disse que as propostas e aprovações de energias renováveis não manterão as luzes acesas se a rede não for atualizada rapidamente o suficiente para transmitir a nova energia.
O senador, que está se aposentando após dois mandatos, observou que as concessionárias dos EUA removeram mais de 100 GW de energia elétrica a carvão desde 2021, enquanto 2,6 milhões de MW estão “esperando em média cinco anos para se conectar” à rede.
O comissário da FERC, Mark Christie, alertou o Subcomitê de Energia, Clima e Segurança da Rede da Câmara durante uma audiência em 24 de julho que “os Estados Unidos estão caminhando para consequências potencialmente catastróficas em termos de confiabilidade do nosso sistema de energia elétrica” porque, sem combustíveis fósseis, haverá lacunas caras e demoradas quando não houver energia solar sendo fornecida à rede.
“A ameaça central é dupla”, disse ele, observando que a demanda crescente não está sendo correspondida “no lado da oferta de energia”, onde “o problema de oferta não é a adição de recursos intermitentes, como eólica e solar, mas a subtração rápida demais de recursos despacháveis, especialmente carvão e gás”.
