Um ex-engenheiro de software da Google foi indiciado por acusações de roubo de segredos comerciais relacionados à inteligência artificial enquanto trabalhava para concorrentes chineses que buscam obter vantagem na corrida da IA.
Linwei Ding, um cidadão chinês que também é conhecido por Leon, foi acusado por um grande júri federal em São Francisco de quatro acusações de roubo de segredos comerciais, cada uma punível com até 10 anos de prisão. Ele foi preso em 6 de março em Newark, Califórnia, onde mora.
O homem de 38 anos supostamente roubou mais de 500 arquivos contendo informações confidenciais entre maio de 2022 e maio de 2023, incluindo informações detalhadas sobre a infraestrutura de hardware e plataformas de software que permitem aos centros de dados de supercomputação da Google treinar grandes modelos de IA por meio de machine learning, de acordo com o indiciamento.
Dentro de algumas semanas após Ding começar a atividade de roubo, a acusação disse que uma empresa chinesa em estágio inicial com foco em IA ofereceu a ele o cargo de diretor de tecnologia. O cargo vinha com um salário mensal de cerca de US$ 14.800 com um bônus anual e ações da empresa.
Em outubro de 2022, Ding viajou para a China e ficou lá até março do ano seguinte, participando de reuniões com investidores para levantar capital para a empresa, Beijing Rongshu Lianzhi Technology.
Em maio de 2023, ele fundou uma startup de IA em Xangai.
“Temos experiência com a plataforma de poder computacional de dez mil cartões da Google; só precisamos replicá-la e atualizá-la – e depois desenvolver ainda mais uma plataforma de poder computacional adequada às condições nacionais da China”, afirmou em um documento promovendo sua empresa na plataforma de mídia social chinesa WeChat.
Ele também fez com que outro funcionário da Google escaneasse seu crachá de acesso em três dias separados em dezembro de 2023 para criar a impressão de que estava trabalhando no escritório da Google nos EUA quando, na verdade, estava na China, os investigadores da Google descobriram isso após examinar as filmagens de vigilância.
Ding conseguiu inicialmente evitar a detecção da Google copiando os dados da Google para o aplicativo Apple Notes em seu MacBook emitido pela Google e depois convertendo-os em PDF para fazer upload em sua conta pessoal do Google Cloud.
Engenheiro da Apple Acusado de Roubo de Dados
Mas em dezembro de 2023, quando ele fez upload de arquivos adicionais da rede da Google para outra conta pessoal enquanto estava na China, a Google suspeitou.
Ele então disse a um investigador da Google que pretendia usar as informações como evidência do trabalho que havia feito na Google, de acordo com o indiciamento.
Ding não revelou nenhuma de suas afiliações com empresas sediadas na China para a Google, disseram os promotores.
Menos de uma semana depois, ele comprou uma passagem só de ida para Pequim com partida marcada para 7 de janeiro. Ele então renunciou à Google em 26 de dezembro.
A Google recuperou o laptop e o dispositivo móvel da Google de Ding em sua casa no dia anterior ao seu último dia planejado na empresa, 5 de janeiro.
Roubo de Inovação nos EUA
“Protegeremos ferozmente as tecnologias sensíveis desenvolvidas na América para que não caiam nas mãos daqueles que não deveriam tê-las”, disse ele.
O diretor do FBI, Christopher Wray, disse que as acusações eram “a mais recente ilustração das medidas que os afiliados de empresas sediadas na República Popular da China estão dispostos a tomar para roubar a inovação americana”.
“O roubo de tecnologia inovadora e segredos comerciais de empresas americanas pode custar empregos e ter consequências econômicas e de segurança nacional devastadoras”, disse ele em um comunicado.
A Força-Tarefa de Tecnologia Disruptiva interagências que participou do caso foi criada pelo Departamento de Justiça e pelo Departamento de Comércio no ano passado com o objetivo de monitorar as ameaças da exploração das inovações americanas pelo Partido Comunista Chinês para o desenvolvimento militar.
A vice-procuradora-geral Lisa Monaco em um discurso no mês passado disse que a IA é uma prioridade para a força-tarefa, descrevendo-a como a “tecnologia disruptiva definitiva”.
O Sr. Wray, em uma conferência de segurança nacional no final de fevereiro, também alertou sobre o perigo da IA generativa em “tornar mais fácil para adversários estrangeiros mais ou menos sofisticados se engajarem em influência maligna” e interferência no processo político dos EUA.
