A Força Aérea dos EUA confirmou que lançou um míssil balístico intercontinental Minuteman III, desarmado, de uma base da Califórnia no Oceano Pacífico para mostrar “prontidão” das capacidades nucleares dos Estados Unidos, cerca de uma semana depois que os militares dos EUA derrubaram um balão de vigilância chinês.
Um míssil Minuteman desarmado foi lançado às 23h01. PT da Vandenberg Space Force Base da Califórnia, de acordo com um comunicado de imprensa militar.
Embora as tensões entre os Estados Unidos e a China tenham aumentado depois que um suposto balão de vigilância chinês transitou pelo país, os militares descreveram o teste como rotina. Enquanto isso, a Coreia do Norte mostrou sua própria capacidade de ataque nuclear exibindo cerca de uma dúzia de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), no centro de Pyongyang, esta semana, de acordo com relatórios e vídeos publicados online.
O ICBM dos EUA, equipado com um veículo de reentrada de teste, foi testado como parte de “atividades periódicas e de rotina destinadas a demonstrar que a dissuasão nuclear dos Estados Unidos é segura, confiável e eficaz para impedir ameaças do século XXI e tranquilizar nossos aliados”, disse o comunicado.
“Tais testes ocorreram mais de 300 vezes antes, e este teste não é o resultado dos eventos mundiais atuais”, afirmou.
“Um lançamento de teste mostra o coração de nossa missão de dissuasão no cenário mundial, garantindo a nossa nação e seus aliados que nossas armas são capazes e nossos aviadores estão prontos e dispostos a defender a paz em todo o mundo a qualquer momento”, disse o Gen. Thomas A Bussiere, comandante do Comando de Ataque Global da Força Aérea, em um comunicado à imprensa.
O veículo de reentrada do ICBM viajou cerca de 6.759245 quilômetros até o Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall, localizado no meio do Oceano Pacífico. Esses lançamentos de teste, de acordo com os militares, são projetados para testar a confiabilidade e precisão do sistema Minutemen.
O coronel Christopher Cruise, comandante do 377º Grupo de Teste e Avaliação, observou que o lançamento do míssil “mostra a redundância e a confiabilidade de nossos sistemas estratégicos de dissuasão enquanto envia uma mensagem visível de garantia aos aliados” e que também “reflete a precisão e o profissionalismo de nosso comando e nossos parceiros conjuntos”.
O major Martin Escarzaga, comandante da força-tarefa, afirmou que o teste foi o “ponto culminante de meses de preparação e colaboração entre várias agências das Forças Aéreas”.
Minutemen III faz parte da “tríade nuclear” dos EUA e é o único sistema ICBM baseado em terra que está sendo usado pelos militares dos EUA. Os outros sistemas de lançamento nuclear incluem mísseis balísticos lançados por submarinos Trident e armas nucleares transportadas por bombardeiros estratégicos e furtivos de longo alcance.
Balão espião viajou perto de bases militares
Notavelmente, o balão de vigilância chinês viajou perto de pelo menos uma base militar que abriga mísseis Minutemen, enquanto o chefe do Pentágono, Lloyd Austin, confirmou no início desta semana que chegou perto de bases contendo bombardeiros furtivos B-2 capazes de implantar armas nucleares.
As autoridades disseram que o balão entrou no espaço aéreo dos EUA sobre o Alasca em 28 de janeiro e sobrevoou o Canadá antes de reentrar nos Estados Unidos em 31 de janeiro. O presidente Joe Biden ordenou que o balão fosse derrubado e isso foi realizado em 4 de fevereiro, conforme funcionários do Pentágono.
Outras autoridades dos EUA, entretanto, confirmaram que o balão tinha a capacidade de monitorar sinais de comunicação. Com base nos sobrevoos do avião U-2, “o balão de alta altitude foi capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”, disse um funcionário do Departamento de Estado ao Epoch Times.
“Todos os nossos ativos estratégicos – estávamos certos de que estávamos selados e com movimentos limitados e comunicações limitadas, para que não expuséssemos nenhuma capacidade desnecessariamente”, disse Austin à CBS News na quarta-feira.
Caças dos EUA derrubaram o balão na costa das Carolinas no último sábado, dias depois que alguns legisladores e ex-funcionários pediram aos militares para derrubá-lo. Agora, as autoridades de defesa dos EUA estão sendo criticadas pela forma como responderam à aparente nave de vigilância.
“Não se engane: o que a China fez na semana passada foi completamente inaceitável e uma ameaça real à soberania americana”, disse o senador Jon Tester (D-Mont.). “Isso merece uma resposta real de uma América unida.”
“Estou preparado para responsabilizar qualquer pessoa, incluindo as pessoas sentadas perante este comitê hoje, para obter respostas reais”, acrescentou Tester. “Esta administração deve aos americanos respostas não apenas sobre o que aconteceu esta semana, mas sobre as medidas que vão tomar para garantir que isso nunca aconteça novamente.”
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