Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A cidade de Cheyenne, Wyoming, conhecida por sua cultura de caubóis, não parece ser o tipo de lugar onde alguém precisaria se preocupar com espionagem geopolítica.
No entanto, o governo Biden estava preocupado o suficiente em maio para tomar uma atitude rara e emitir uma ordem executiva fechando a MineOne Partners Ltd. e suas afiliadas. As empresas são de propriedade majoritária de cidadãos chineses.
O local de 48.562 m² comprado em 2022, fica a 1,6 km de distância da Base da Força Aérea de Warren, que abriga os mísseis balísticos intercontinentais nucleares Minuteman III dos EUA.
Se não fosse por uma denúncia pública, o governo federal não teria conhecimento do site de mineração de criptografia, que usa computadores para minerar Bitcoins.
Terrenos comprados ou de propriedade de pessoas e entidades com vínculos com a China e localizados próximos a instalações militares ou infraestrutura estão sendo examinados mais de perto à medida que as tensões entre Washington e Pequim aumentam.
Os investidores chineses fizeram 97 transações de terras entre 2020 e 2022, o maior número entre todos os estrangeiros. Os dados não listaram especificamente os negócios imobiliários, de acordo com um relatório de 2022 do Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos (CFIUS). O CFIUS é responsável por rastrear e investigar as compras de imóveis e negócios por estrangeiros.
Os estados com as maiores propriedades chinesas são Texas, com 159.640 acres; Carolina do Norte, com 44.776 acres; Missouri, com 43.071 acres; Utah, com 32.447 acres; e Virgínia, com 14.382 acres, de acordo com o USDA em seu relatório mais recente.
A maior parte das terras é detida por um punhado de investidores chineses.
No entanto, até o momento, a legislação federal para limitar a compra de terras por cidadãos ou entidades chinesas não foi aprovada.
E são raras as proibições presidenciais de aquisições estrangeiras como a que o presidente Joe Biden emitiu contra a MineOne.
Apenas oito ordens desse tipo foram feitas desde a administração do presidente Gerald Ford em 1975, de acordo com o Center for Strategic and International Studies.
Em janeiro, o Government Accountability Office (GAO) relatou as principais deficiências na identificação de compras de terras que poderiam ameaçar a segurança nacional, incluindo a falta de coordenação entre os órgãos governamentais e o uso de formulários impressos em vez de formulários on-line no Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) para coletar dados sobre a compra de terras estrangeiras.
O GAO disse que o USDA também deveria compartilhar os dados de compra de terras com o CFIUS em tempo hábil, em vez de anualmente.
Em uma audiência no dia 26 de junho, os legisladores do Comitê de Supervisão e Prestação de Contas discutiram os esforços de Pequim para prejudicar os Estados Unidos em várias frentes.
O deputado Pat Fallon (R-Texas), que faz parte do comitê, disse durante a audiência que a China é muito mais perigosa do que a União Soviética jamais foi.
Fallon, que também faz parte do Comitê de Serviços Armados, disse que o Partido Comunista Chinês (PCCh) está testando a determinação dos Estados Unidos.
Ele chamou o PCC de “valentões perigosos, ricos e muito bem armados”.
“Será um dia negro para a humanidade se o Partido Comunista Chinês alcançar seu objetivo de hegemonia mundial”, disse Fallon.
Mais tarde, ele disse ao The Epoch Times que a compra de terras perto de instalações militares é uma “grave ameaça” à segurança nacional.
“Estou escolhendo minhas palavras com cuidado. Não quero subestimar a ameaça porque não se pode exagerar”, disse Fallon.
A ordem executiva do presidente Biden para fechar a mina de criptografia de Wyoming foi a coisa certa a fazer, disse Fallon.
Em 2022, o presidente Biden emitiu uma ordem executiva separada que expandiu o escopo do CFIUS para incluir compras estrangeiras que afetam áreas como cadeias de suprimentos dos EUA e inteligência artificial.
A compra de terras em áreas rurais pode potencialmente dar aos chineses a capacidade de espionagem ao acessar fibras ópticas, cabos e outras vias de comunicação que cruzam os Estados Unidos, disse Chuck DeVore, diretor de iniciativas nacionais da Texas Public Policy Foundation. O Sr. DeVore atuou como assistente especial para assuntos estrangeiros no Pentágono durante o governo Reagan.
As empresas de telecomunicações chinesas começaram a fornecer torres de telefonia celular em áreas rurais próximas a bases militares a preço de custo há vários anos, disse ele, o que levantou suspeitas sobre o motivo pelo qual as empresas operariam sem obter lucro.
Isso deixa em aberto a possibilidade de espionagem e interferência nas comunicações, disse DeVore.
A Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura do governo federal emitiu um comunicado em fevereiro informando que o grupo de hackers Volt Typhoon, patrocinado pela China, havia “comprometido os ambientes de TI de várias organizações de infraestrutura crítica – principalmente em comunicações, energia, sistemas de transporte e sistemas de água e esgoto” nos Estados Unidos.
“Os hackers estão buscando se pré-posicionar nas redes de TI para realizar ataques cibernéticos perturbadores ou destrutivos contra a infraestrutura essencial dos EUA no caso de uma grande crise ou conflito com os Estados Unidos”, alertou o governo.
A MineOne Partners não respondeu a um pedido de comentário do The Epoch Times.
O longa jogada da China
Especialistas afirmam que os Estados Unidos precisam de uma abordagem holística em todos os órgãos governamentais para lidar com as ameaças à segurança nacional provenientes do PCCh.
Ret. Jim Fanell, capitão da Marinha, que testemunhou na audiência de 26 de junho, disse que considera a ameaça da China grave o suficiente para justificar a transferência do CFIUS do Departamento do Tesouro para o Departamento de Defesa.
“Se falharmos, os Estados Unidos certamente cairão sob as botas de um Partido Comunista Chinês expansionista, genocida e totalitário”, disse Fanell aos legisladores.
Erik Bethel, um especialista em finanças globais que representou os Estados Unidos no Banco Mundial, testemunhou que os Estados Unidos e o resto do mundo precisam prestar atenção às compras de terras chinesas.
Ele observou a compra pela China de centenas de milhares de m² na América Latina que poderiam ser usados contra os Estados Unidos por meio de aplicações militares.
“Devemos estar cientes de que a China está nos cercando, e precisamos acordar e sair da matrix.”
Erik Bethel, especialista em finanças globais
A China tem uma estação espacial militar na Argentina que pode rastrear satélites polares de baixa órbita terrestre, permitindo que o PCCh rastreie armas hipersônicas, disse ele.
No Panamá, a China possui terminais de contêineres em ambos os lados do canal, que é uma passagem vital para a cadeia de suprimentos dos EUA.
“Não se trata apenas dos Estados Unidos”, disse ele. “Devemos estar cientes de que a China está nos cercando, e precisamos acordar e sair da matrix”, disse Bethel.
Comprando no coração do país
No total, há 44 milhões de acres de terras agrícolas americanas detidas por estrangeiros, de acordo com o relatório do USDA.
O relatório anual, que mostra as terras agrícolas de propriedade estrangeira ou arrendadas em 31 de dezembro de 2022, é emitido de acordo com a Lei de Divulgação de Investimento Estrangeiro Agrícola de 1978 (AFIDA).
(Ilustração do Epoch Times, Shutterstock)
Os investidores canadenses possuem a maior quantidade de terras agrícolas e não agrícolas detidas por estrangeiros, com 32%, ou 14,2 milhões de acres, de acordo com o relatório.
A China estava muito abaixo na lista, com cerca de 347.000 acres, totalizando menos de 1% da área detida por estrangeiros.
A empresa chinesa com a maior quantidade de terras é a Murphy Brown LLC e empresas associadas, que comprou a empresa de produção de carne suína Smithfield Foods e agora possui 141.000 acres em vários estados, de acordo com o relatório.
Da mesma forma, o bilionário chinês Sun Guangxin, proprietário da Guanghui Energy, comprou terras perto da Base da Força Aérea de Laughlin, no sul do Texas, por meio da Brazos Highland Properties LP e da Harvest Texas LLC, em um total combinado de 132.000 acres.
Isso fez de Sun o segundo maior proprietário de terras chinês nos Estados Unidos em 2022.
O negócio de terras no Texas é um dos vários casos de alto nível em que o governo federal não bloqueou a venda de terras para empresas chinesas. O CFIUS não considerou a transação uma ameaça à segurança nacional e permitiu que ela fosse realizada.
O bilionário, que foi oficial do exército chinês, gastou cerca de US$ 110 milhões pelo terreno entre 2016 e 2018 para construir um parque eólico que ficaria próximo à base do Texas usada para treinar pilotos militares.
Na época, um porta-voz de uma das empresas de energia de Sun negou as acusações de espionagem a uma publicação local.
Em 2021, os legisladores do Texas intervieram para proibir o acesso de empresas chinesas à rede elétrica do estado e a outras infraestruturas críticas, o que levou o aspirante a desenvolvedor de parques eólicos a vender sua participação para a empresa espanhola Greenalia.
Outro caso de grande destaque envolveu o Fufeng Group, uma empresa chinesa que produz produtos de biofermentação, como adoçantes de milho.
Em 2022, o grupo comprou 300 acres de terras agrícolas a 11 km da Base da Força Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte.
A CFIUS analisou a compra da Fufeng, mas acabou concluindo que não tinha jurisdição para impedir o investimento, pois a base não estava listada como uma instalação sensível, de acordo com o testemunho perante o Comitê de Agricultura.
Isso fez com que o prefeito de Grand Forks, Brandon Bochenski, e o conselho municipal agissem depois que a Força Aérea dos EUA expressou suas preocupações.
Em fevereiro de 2023, o conselho da cidade votou contra a conexão da infraestrutura industrial às instalações da Fufeng e negou as licenças de construção.
Durante um vídeo da cidade que mostrava a votação, a plateia aplaudiu muito e os moradores começaram a cantar “USA”.
Um funcionário da Fufeng USA rejeitou publicamente a ideia de que poderia realizar vigilância na base próxima, de acordo com a CNBC.
Posteriormente, o Escritório de Segurança de Investimentos do Departamento do Tesouro fez uma alteração na regra em 2023 que expandiu os poderes do CFIUS para incluir duas das bases aéreas no centro de controvérsias anteriores – Laughlin no Texas e Grand Forks em Dakota do Norte – juntamente com outras seis instalações militares.
As outras bases são: Air Force Plant 42, localizada em Palmdale, Califórnia; Luke Air Force Base, localizada em Glendale, Arizona; Ellsworth Air Force Base, localizada em Box Elder, Dakota do Sul; Iowa National Guard Joint Force Headquarters, localizada em Des Moines, Iowa; e as bases Dyess Air Force Base, localizada em Abilene e Lackland Air Force Base, localizada em San Antonio, no Texas.
O Fufeng Group USA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário quando contatado pelo Epoch Times.
Os estados tomam uma posição
Embora os legisladores federais não tenham conseguido aprovar leis contra a compra de terras por nações estrangeiras adversárias ou seus agentes, os estados fizeram exatamente isso.
Quase metade dos estados tem leis que, de alguma forma, restringem a propriedade ou os investimentos em terras agrícolas privadas, de acordo com o National Agricultural Law Center.
Este ano, Indiana e Geórgia aprovaram leis que impedem que adversários estrangeiros possuam terras próximas a instalações militares e que proíbem a aquisição de terras agrícolas em seus estados.
A Dakota do Sul proibiu governos estrangeiros – China, Cuba, Irã, Coreia do Norte, Rússia e Venezuela – e entidades desses países de possuírem terras agrícolas do estado.
A versão da lei da Flórida foi contestada em um tribunal federal.
Um projeto de lei semelhante foi bloqueado no Texas, embora se espere que a legislatura estadual liderada pelos republicanos tente aprová-lo novamente em 2025.
Em 2023, o PCCh conduziu uma “guerra de informações” contra o projeto de lei do Texas que proibia a venda de terras a nações adversárias e seus agentes, de acordo com um documento militar obtido pelo Epoch Times.
A plataforma de mídia WeChat, controlada pelo PCCh, foi inundada com informações falsas imediatamente após o início da sessão, afirma o documento.
O WeChat, de propriedade da Tencent, foi desenvolvido pelos chineses como um aplicativo de mídia social, mensagens e pagamento móvel que tem mais de 1 bilhão de usuários.
Michael Lucci é o fundador e CEO da State Armor Action, um grupo sem fins lucrativos que ajuda os estados a avaliar as ameaças à segurança global.
Lucci disse ao Epoch Times que sua empresa descobriu que o mesmo Fufeng Group que foi bloqueado em Dakota do Norte havia tentado comprar terras em outros estados, como Indiana.
A Fufeng estava negociando a construção de uma fábrica de processamento de grãos a cerca de 15 km de uma base da Guarda Nacional, de acordo com os legisladores de Indiana.
Lucci disse que, na vanguarda das preocupações com a segurança nacional, está a propriedade estrangeira de terras próximas à infraestrutura, como usinas de energia, eletricidade e água.
Ele disse que o governo federal enviou uma carta aos governadores em 18 de março detalhando os casos em que o Irã e a China tentaram sabotar a infraestrutura hídrica nos estados.
“Temos que começar a nos proteger contra isso”, disse ele.
DeVore disse ao Epoch Times que os americanos devem se lembrar do objetivo do PCCh de criar uma nova ordem mundial.
Há cerca de quatro anos, as pessoas começaram a notar um aumento nas compras chinesas de fazendas, terras agrícolas e operações de alimentos.
A explicação mais benigna para essas compras é a segurança alimentar do povo chinês, o que significa segurança para o PCCh, disse ele.
DeVore disse que outros motivos podem ser roubo de propriedade intelectual, espionagem e guerra biológica.
Assumir o controle das operações de alimentos nos Estados Unidos permite que a China faça engenharia reversa de como funciona o sistema de produção de alimentos dos EUA, o que lhe dá uma vantagem na construção de seus sistemas, disse ele.
A propriedade chinesa de terras agrícolas tornaria mais fácil para os malfeitores sabotarem o suprimento de alimentos dos Estados Unidos, disse DeVore.
Doenças devastadoras poderiam ser liberadas nas populações de gado, suínos e galinhas, e a praga ou o mofo poderiam ser introduzidos no sistema comercial de produção de alimentos para destruir as plantações, disse ele.
