Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um engenheiro da Flórida se declarou culpado de atuar como agente chinês para coletar informações sobre dissidentes e organizações sem fins lucrativos e empresas dos EUA.
Li Ping, um cidadão americano de 59 anos nascido na China, admitiu em 23 de agosto que conspirou para atuar como agente chinês desde pelo menos 2012. Sob a direção do Ministério de Segurança do Estado, a principal agência de inteligência da China, Li coletou uma ampla gama de informações sobre os alvos do regime chinês, incluindo ativistas pró-democracia, praticantes do grupo religioso perseguido Falun Gong e seu ex-empregador, a gigante americana de telecomunicações Verizon, conforme mostram os documentos do tribunal e seu perfil no LinkedIn.
O documento judicial também afirma que ele discutiu táticas de hacking com um oficial de inteligência chinês e forneceu materiais de treinamento em cibersegurança de seu empregador atual a pedido do oficial.
Li enfrenta até 5 anos de prisão, juntamente com uma multa máxima de US$ 250.000, além de até três anos de liberdade supervisionada. Ele também pode ser obrigado a restituir qualquer vítima dos crimes, de acordo com o acordo de confissão.
A audiência de sentença deve ocorrer em 70 a 90 dias.
O caso é o mais recente em uma série de processos que destacam o alcance de Pequim contra seus alvos de interesse, como o Falun Gong, uma disciplina de meditação que ensina os valores de veracidade, compaixão e tolerância. O regime tem tentado erradicar o Falun Gong na China e em outras partes do mundo nos últimos 25 anos, utilizando tortura, propaganda, detenção e extração forçada de órgãos.
Uma das primeiras missões de Li em 2012 foi coletar informações sobre processos judiciais que os praticantes do Falun Gong planejavam mover contra funcionários do governo chinês, de acordo com os documentos do tribunal.
Em agosto daquele ano, cerca de um mês após ele ter viajado para a cidade de Wuhan, na China central, para se encontrar com um oficial do Ministério de Segurança do Estado em nível provincial, Li agradeceu ao oficial pela “ajuda que ele havia fornecido enquanto Li estava na China”, afirma o documento judicial.
Li então compartilhou informações biográficas sobre um advogado em St. Petersburg, Flórida, com quem havia conversado, dizendo que o advogado havia emprestado alguns livros do Falun Gong à sua esposa. Ele também forneceu informações sobre um blog que o advogado havia escrito para uma publicação associada ao Falun Gong, segundo o documento do tribunal.
Cinco dias depois, o oficial respondeu agradecendo Li pelas informações. Chamando Li de “mano”, o oficial pediu a Li para “ficar de olho nos movimentos dos ativistas pró-democracia” antes de uma importante conferência de liderança política chinesa, o 18º Congresso do Partido, e “prestar atenção se alguém que você conhece trabalha na CIA ou no FBI”.
A pedido do oficial chinês em abril de 2013, Li enviou informações públicas e os perfis em redes sociais de dois autores israelenses que haviam escrito livros sobre o Falun Gong. Em setembro de 2014, o oficial novamente solicitou a Li que procurasse informações sobre o Falun Gong, fornecendo a Li informações biográficas sobre um praticante do Falun Gong de Hubei, incluindo seu endereço residencial na Califórnia, número de telefone e a marca e modelo de seu carro.
Ele afirmou que o homem havia protestado em frente a um consulado chinês na Califórnia. Li respondeu no mesmo dia com informações sobre um indivíduo que ele acreditava ser o que o oficial estava procurando.
Dois dias depois, Li realizou buscas adicionais na internet sobre a pessoa e compartilhou suas descobertas com o oficial de inteligência chinês.
Li e o oficial mantiveram um relacionamento próximo ao longo dos anos, observaram os promotores durante a audiência. Os dois frequentemente se referiam um ao outro como “irmão”, e, de acordo com os documentos do tribunal, o oficial e seus colegas levaram Li a uma fonte termal em Pequim em dezembro de 2014.
Eles também fizeram vários esforços para disfarçar suas comunicações das autoridades americanas, incluindo a exclusão rotineira de e-mails e materiais que Li havia fornecido e a criação de várias contas falsas. Li, que não possuía um número de telefone chinês, pediu ao oficial que o ajudasse a criar uma conta compartilhada na plataforma chinesa de redes sociais Sina, que usaram para transmitir documentos.
O oficial do ministério também encarregou Li de realizar pesquisas sobre outros temas para avançar na missão da agência.
Ele perguntou a Li sobre os novos escritórios filiais da empresa de seu então empregador, a Verizon, na China em 2015, para entender se “a empresa estava envolvida em alguma coleta de dados na China”.
Em março de 2022, o oficial perguntou a Li sobre seu empregador atual— a segunda maior empresa de tecnologia da informação da Índia, Infosys—e sua base de clientes. Ele também pediu materiais sobre o treinamento em cibersegurança da empresa e discutiu táticas de hacking que poderiam ser empregadas, de acordo com o documento do tribunal. Li respondeu com um manual de cibersegurança e deu uma descrição de seu empregador e seus clientes.
Em junho daquele ano, Li também ajudou o oficial a encontrar detalhes sobre o endereço de uma propriedade de um indivíduo em Ezhou, Hubei, a província natal do oficial, incluindo o site da empresa imobiliária com fotos e as informações fiscais da propriedade que identificavam os proprietários. O indivíduo havia fugido da China após cometer algumas ações que ofenderam Pequim e estava em um aviso de “procurado” das autoridades de segurança de Hubei.
Li, que adquiriu a cidadania americana há cerca de duas décadas, apareceu em uma camiseta azul safira na audiência de sexta-feira. Quando questionado se ele se arrependia de suas ações pelo Epoch Times, ele respondeu “não”.
Seu advogado, Daniel Fernandez, insistiu que o caso “não é espionagem”.
“Ele forneceu informações a amigos de infância que se tornaram funcionários do governo. E as informações compartilhadas são públicas e podem ser encontradas no Google”, disse ele ao Epoch Times. Ele acrescentou que Li sabia que o oficial trabalhava para o Estado chinês e estava relatando a ele. Ele está “assumindo a responsabilidade”, disse Fernandez antes da audiência.
Sherwood Liu, um praticante do Falun Gong de St. Petersburg, disse que sofreu assédio de indivíduos chineses nos EUA depois que um oficial de segurança chinês tirou fotos dele fazendo exercícios do Falun Gong em um parque local da Flórida.
O caso, disse ele, representa apenas a ponta do iceberg. Existem “muitos outros espiões chineses ainda vivendo em nossa comunidade”, disse ele ao Epoch Times, acrescentando que está feliz que as autoridades americanas estejam prestando atenção às operações clandestinas chinesas.
“Espero que, com essa confissão de culpa, ele possa realmente se arrepender do que fez”, disse. “Não guardo rancor contra ele. Só espero que ele realmente pense sobre o dano que suas ações podem causar.”
Outros dois processos relacionados à China resultaram em confissões de culpa recentemente.
Em 13 de agosto, um analista de inteligência do Exército dos EUA se declarou culpado de vender segredos militares à China. Três semanas antes disso, dois homens da Califórnia admitiram ter subornado o IRS para retirar o status de organização sem fins lucrativos de uma organização administrada pelo Falun Gong em Nova Iorque.
Em 21 de agosto, as autoridades prenderam um proeminente chinês ativo na comunidade pró-democracia de Nova Iorque, acusando-o de espionar críticos do regime chinês, usando sua posição como líder do círculo.
