O novo proprietário do Twitter, Elon Musk, e o jornalista independente, Matt Taibbi, revelaram na sexta-feira o que levou ex-executivos do Twitter a suprimir a história do laptop de Hunter Biden, no New York Post, nas semanas que antecederam a eleição presidencial de 2020.
Apelidado de “Os Arquivos do Twitter”, Taibbi publicou sua reportagem em um tópico em sua conta no Twitter, que ele disse ser baseado em “milhares de documentos internos obtidos por fontes” da plataforma de mídia social.
Os tweets continham comunicações entre os funcionários do Twitter enquanto eles tentavam descobrir como justificar sua decisão de censurar o relatório sobre Hunter Biden.
Musk, que defendeu a transparência na empresa que assumiu em outubro, retuitou o tópico de Taibbi e questionou se algumas das revelações indicavam possíveis violações da Primeira Emenda.
Here we go!! ?? https://t.co/eILK9f3bAm
— Elon Musk (@elonmusk) December 2, 2022
Ferramentas de censura do Twitter
Taibbi disse que “Os arquivos do Twitter” contam uma “história incrível” sobre como uma das maiores e mais influentes plataformas de mídia social do mundo usou suas poderosas ferramentas para excluir tweets a pedido de “atores conectados”.
As ferramentas usadas pelos funcionários do Twitter para “controlar a fala” foram originalmente projetadas para combater spam e fraudadores financeiros, disse Taibbi. Mas com o tempo, a equipe começou a “encontrar cada vez mais usos para essas ferramentas”.
Logo, e em ritmo crescente, “pessoas de fora começaram a solicitar à empresa que manipulasse o discurso”, escreveu.
O sistema de censura do Twitter estava bem estabelecido em 2020, um ano eleitoral, e embora ambos os lados da política dos EUA tivessem acesso, o viés político da maioria dos funcionários da plataforma significava que os democratas tinham mais meios de “reclamar” sobre os tweets, de acordo com Taibbi.
“Por exemplo, em 2020, os pedidos da Casa Branca de Trump e da campanha de Biden foram recebidos e atendidos”, escreveu.
“No entanto”, acrescentou. “Esse sistema não era equilibrado. Foi baseado em contatos. Como o Twitter era e é predominantemente composto por pessoas de uma orientação política, havia mais canais, mais maneiras de reclamar, abertos à esquerda (bem, democratas) do que à direita”.
Ao longo de seu tópico, Taibbi compartilhou capturas de tela de e-mails e comunicações entre e com executivos do Twitter, que forneceram um vislumbre de como o sistema funcionava para censurar o artigo do New York Post sobre Hunter Biden.
Um e-mail datado de 24 de outubro de 2020 parece mostrar um executivo do Twitter compartilhando uma lista de cinco tweets supostamente identificados por pessoas da campanha, do então candidato Joe Biden, um democrata.
“Em 2020, os pedidos de atores conectados para excluir tweets eram rotineiros. Um executivo escrevia para outro: ‘Mais para revisar da equipe Biden.’ A resposta voltava: ‘Tratado.’”
7. Slowly, over time, Twitter staff and executives began to find more and more uses for these tools. Outsiders began petitioning the company to manipulate speech as well: first a little, then more often, then constantly.
— Matt Taibbi (@mtaibbi) December 2, 2022
Twitter suprime reportagem sobre Hunter Biden
A fim de suprimir a reportagem sobre Hunter Biden, os executivos do Twitter o marcaram como “inseguro”, limitando sua propagação, impedindo até mesmo que fosse compartilhado diretamente por meio da função de mensagem direta da plataforma.
Taibbi observou que essas restrições extremas eram reservadas para conteúdo como pornografia infantil.
Por compartilhar a notícia, a então secretária de imprensa da Casa Branca, Kaleigh McEnany, teve sua conta bloqueada, levando a um e-mail severo do funcionário da campanha de Trump, Mike Hahn, para Caroline Strom, que era executiva de políticas públicas do Twitter.
Hahn exigiu saber quando a conta de McEnany seria desbloqueada e por que ninguém no Twitter o informou que a empresa estaria censurando artigos de notícias.
“Como eu disse, pelo menos finja se importar nos próximos 20 dias”, escreveu ele.
18. Twitter took extraordinary steps to suppress the story, removing links and posting warnings that it may be “unsafe.” They even blocked its transmission via direct message, a tool hitherto reserved for extreme cases, e.g. child pornography.
— Matt Taibbi (@mtaibbi) December 3, 2022
Comunicações internas do Twitter revelam confusão
Taibbi relatou que a decisão de censurar a reportagem veio dos níveis mais altos do Twitter, mas sem o conhecimento do então CEO, Jack Dorsey.
Vijaya Gadde, que era o chefe jurídico, político e de confiança da empresa, desempenhou um “papel fundamental”, de acordo com Taibbi.
“’Eles apenas trabalharam como freelancers’, foi como um ex-funcionário caracterizou a decisão”, escreveu Taibbi.
Mensagens entre executivos dos departamentos de comunicação e política do Twitter, compartilhadas por Taibbi em capturas, mostram certa confusão, com um executivo de comunicação escrevendo: “Estou lutando para entender a base da política para marcar isso como inseguro”.
Taibbi relatou que um ex-funcionário com quem ele falou disse que, a essa altura, “todo mundo sabia que isso era [palavrão]”, mas que os executivos decidiram “errar do lado de … continuar a errar”.
Yoel Roth, que se tornou chefe de confiança e segurança antes de seu emprego terminar em novembro, disse que a base da política para censurar a história de Hunter Biden foi “materiais hackeados”.
A honestidade dessa desculpa foi questionada por Brandon Borrman, ex-vice-presidente de comunicações globais.
“Podemos afirmar com sinceridade que isso faz parte da política?” ele perguntou em uma mensagem.
Em uma mensagem, o ex-conselheiro geral adjunto do Twitter, Jim Baker, reconhece que parte do relatório parecia ter origem em um computador “abandonado”, mas ele aconselhou cautela porque eles não tinham certeza se parte disso era resultado de material hackeado.
27. Former VP of Global Comms Brandon Borrman asks, “Can we truthfully claim that this is part of the policy?” pic.twitter.com/Rh5HL8prOZ
— Matt Taibbi (@mtaibbi) December 3, 2022
Democrata levanta preocupações com a Primeira Emenda
O deputado Ro Khanna (D-Califórnia) contatou Gadde, em 14 de outubro de 2020, para informá-la de que sua decisão de censurar a história e bloquear McEnany fora de sua conta estava gerando uma “enorme reação” em Washington , DC.
Gadde voltou a Khanna, citando a política de materiais hackeados da empresa, levando Khanna a esclarecer explicitamente que suas preocupações estavam relacionadas às implicações da Primeira Emenda da decisão do Twitter.
“Mas isso parece uma violação dos princípios da 1ª Emenda”, escreveu, observando que se o New York Times, de esquerda, publicasse uma denúncia de um grave crime de guerra, ele apoiaria seu direito de fazê-lo.
“Mas, no calor de uma campanha presidencial, restringir a divulgação de artigos de jornal (mesmo que o NY Post seja de extrema direita) parece atrair mais reações negativas do que benefícios”, acrescentou Khanna.
Enquanto Khanna expressou preocupação com as implicações da Primeira Emenda de suprimir a reportagem, Taibbi informou sobre uma pesquisa realizada pela NetChoice que indicava que outros democratas apoiavam a mudança.
Depois que Taibbi publicou seu relatório, Khanna teria dito, em um comunicado, que a constituição americana e a Primeira Emenda “são sagradas” e ele sentiu que as ações do Twitter violavam isso, “então levantei essas preocupações”.
A primeira parte da reportagem de Taibbi expôs o sistema de censura que permitiu que os executivos do Twitter, em sua maioria alinhados aos democratas, censurassem uma história polêmica sobre o filho do candidato presidencial democrata de 2020.
Taibbi, que geralmente escreve para seus assinantes no Substack, apresentou seu relatório como uma série de “tweets ao vivo” no Twitter, com novos parágrafos publicados um após o outro durante um período de tempo na noite de sexta-feira.
Ele observou que havia “muito mais por vir” e prometeu respostas para perguntas candentes que muitas figuras – geralmente conservadores – levantaram sobre questões como “shadowban, impulsionamento, contagem de seguidores, o destino de várias contas individuais e muito mais”.
“Essas questões não se limitam à direita política”, observou Taibbi.
Musk disse que um segundo “episódio” seria lançado no sábado.
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